От принцесс добра не ищут

– Вот уж дудки! Пошли! – Я ухватила его за руку и потащила к оживленной компании.

Он с трудом, но поддался. По пути нам встретилась весьма колоритная парочка: низкий, мне до плеча, селянин с накладными клыками и топорщащимися во все стороны волосами из соломы и его высокорослый приятель, сцепивший руки на груди и перебирающий пальцами словно паук.

– Поцелуй вампира или смерть?! – на выбор предоставили они мне.

– Это просьба или предложение? – развеселилась я, поглядывая на вытянувшееся лицо Натана.

Парочка всерьез задумалась над вопросом, особенно плодотворно мыслительный процесс пошел, когда Натан обнажил верхний ряд зубов.

– А… так вы это… свои? – робко поинтересовался длинный.

Чтобы рассеять все сомнения, вампиру пришлось окинуть любовным взглядом шеи присутствующих.

– Помогите! Вампир! – огласил окрестности истошный крик долговязого.

Народ недоуменно повернул головы, но, увидев несущегося по поляне парня и чуть ли не обгоняющего его напарника с перекошенной вставной челюстью, лишь рассмеялся.

– Ты и Маргариту так пугал, – припомнила Натану я.

– Хоть не зря старался, твоя горничная оказалась паршивой овцой в нашем стаде.

– Да. Ты, как и Алан, был прав. Выходит, я совсем не разбираюсь в людях, – с горькой усмешкой согласилась я.

– Ты не разбираешься в прислуге, принцесса. А будущей королеве вполне хватит дружбы с некромантом. Уж он-то будет подозревать всех в твоем окружении.

– Только будущую королеву никто не спросил, нужно ли ей это окружение.

– Что, принцесса, глотнув свободы, уже не хочется назад в золотую клетку?

– Никогда и не хотелось. Правление не для меня.

– Выйди замуж, и вопрос решится сам собой.

– А если я и замуж не хочу? – Я украдкой бросила взгляд на вампира, но тот все равно заметил.

Мы подошли к Алану, Кейл и Аира уже унеслись к шатру за тарелками.

– Здесь весело, столько народу собралось. Днем кажется, что весь город вымер, а вот ночью жители повылазили из своих домов. Виктору надо поощрять подобные мероприятия, – снимая мясо с вертела, признал Алан.

– Если к утру жители не спалят всю опушку, половина народа не подерется из-за выпитого, а оставшаяся половина не утонет в соседнем болоте, у твоей идеи есть шанс быть воплощенной в жизнь.

– Да уж, ты везде найдешь положительные моменты. – Алан переложил мясо в огромную тарелку, принесенную Кейлом.

Аирс же удалось умыкнуть с соседнего костра немного печеной картошки и бутылку охлажденной медовухи.

– Мы собираемся спуститься к озеру, пойдешь с нами? – позвал Кейл.

Натан гонял носком сапога уголек, вытащенный из костра. Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. Все-таки как же тяжело с этими правителями! Прямо как дети. Обижаются, что с ними не поделились игрушкой. Как бы то ни было, а мне захотелось, чтобы даже самовлюбленный вампир перестал чувствовать себя одиноким. Нет, конечно, сам он никогда не признается. Тут надо действовать тонко.

– К озеру? Там сыро, – поморщилась я. – Лучше побуду здесь, посмотрю, как веселится народ. Не каждый раз повезет остаться незамеченной, как сейчас.

Алан понимающе подмигнул и, прихватив для верности еще и бутыль с вином, быстрым шагом направился по тропинке, объявив во всеуслышание, что последний добежавший моет посуду. Кейл и Аира не заставили себя долго ждать и, расталкивая народ, бросились вдогонку.

– Алан оставил нам пару ребрышек! – обрадовалась я. – Ты не принесешь попить?

Вампир чертыхнулся.

– Однажды ты меня уже отправляла за этим. До сих пор несу.

Я как ни в чем не бывало стала нанизывать хлеб на разбросанные вокруг костра осиновые палочки. Вампир точно так же, как минуту назад и я, тяжело выдохнул и исчез в толпе. Сухие ветки весело потрескивали в огне, взрываясь снопом оранжевых искр, взмывающих высоко в небо. Луна, достигнув зенита, уже не казалась такой большой, сейчас она напоминала шкварчащий в масле блин. Вспомнив о блинах, я спохватилась, едва не превратив хлеб в тлеющие головешки. Для полного превращения из принцессы в заядлую искательницу приключений нужно еще научиться готовить на костре.

Рядом со мной шлепнулось на землю бревно, сверху на него легла куртка, очевидно позаимствованная у одного из гуляк, довершил картину усевшийся верхом вампир с кувшином вина, двумя пузатыми бокалами и парой яблок.

– Рад, что ты еще здесь. Иначе зазря пришлось бы стоять в очереди за вином. Его выпивают так быстро, будто в кувшины налита вода.

– Ты стоял в очереди?! – поразилась я.

– Я – нет. Но тому парню, у которого я отобрал этот кувшин, точно пришлось попотеть. – Вампир заметил обгоревший хлеб, нанизанный на палку. – Вижу, ты не теряла времени даром. Оставишь на память или скормишь очередному мертвяку, попытавшемуся напасть на тебя?

– Зачем ждать? – Я надкусила сочное яблоко. – Ковда мовно сковмить ево теве.

Натан внимательно рассмотрел предложенные ему харчи.

– В книгах мне многое приписывали, и питье человеческой крови, и ипостась летучей мыши, и ночевку в холодных тесных гробах. Но до того чтобы накормить меня этим, не дошел даже самый искушенный писатель.

– Подумаешь. – Я с аппетитом принялась за мясо. – Когда-то же надо начинать.

Вытянув ноги поближе к костру, мы некоторое время молчали, лишь изредка перебрасываясь фразами типа «подлей мне вина» и «а хлеб не так плох на вкус, как выглядит». Собравшийся народ начал потихоньку расходиться, шатер с одного боку рухнул силами молодежи, не утомленной даже длительным гуляньем.

– Натан.

– Да.

– А что ты будешь делать, когда все закончится?

– Устрою грандиозную резню, заточу одну знакомую принцессу в самую высокую башню королевства и приставлю к ней дополнительную охрану.

– А если серьезно?

– Возвращу себе силу, заберу все три артефакта и вернусь в Сартан.

– А как же мировое господство?

– Мне и своих владений с лихвой хватает. К тому же еще неизвестно, какую правительницу повстречаешь на пути. Не ровен час, останешься без всего.

Я сдвинула с глаза черную повязку.

– А я всегда считала, что вампиры ничего не боятся.

– Я тоже… до последнего времени, – неожиданно серьезно произнес Натан. – Ладно. Теперь я спрошу: что ты будешь делать, когда мы закончим все дела в Иллионе?

– Вернусь в Хорсигу, возьму на работу несколько магов из Гильдии и… буду устраивать каждое воскресенье вот такие посиделки у костра.

– А как ты поступишь с убийцей своего деда?

Я крепко зажмурила глаза, пытаясь подобрать наказание.