Отблеск золота

— Только если совсем недолго, — она поёжилась. — И да, меня зовут Валисия, капитан Уоллес, — она скрестила руки на груди.

— А меня зовут Уоллес, но вы же продолжаете упрямо называть меня капитаном? — он ухмыльнулся. — Прошу, мисс бывшая драконша. Мои сослуживцы сейчас в таверне.

Он развернул её за плечо и подтолкнул вперёд. Уоллес не стал её обгонять и легко шёл рядом с ней. Он молчал. Валисия — тем более. Последнее, что ей сейчас было нужно, разболтать всё высокопоставленному дракону. Да она не решилась бы рассказать об этом даже Криту, чего уж говорить о капитане.

Их сыворотку давно пытались украсть. Некоторые страны даже объединялись, совершая новые попытки. Кто-то пытался делать собственные сыворотки, но от них была высокая смертность. Или, в лучшем варианте, низкий процент перерождений. У них же получилось создать идеально сбалансированную сыворотку. Да, драконы после неё были не такие же сильные, как естественные, зато она срабатывала в ста процентах случаев.

Уоллес открыл перед ней дверь и пропустил вперёд.

— Счастливого перевоплощения! — взревел десяток мужчин, приветствуя их, поднимая вверх кубки.

Валисия покраснела. Она едва держалась против магии одного дракона. Взглядом она быстро пересчитала сидящих за одним столом. Тринадцать. Драконов было тринадцать. И ещё один привёл её сюда. Как она должна хранить свои тайны, когда столько драконов собралось в одном месте?

Уоллес усадил её и сел неподалёку на последнее свободное место. С ней быстро принялись знакомиться. Сложно было определить, кто из них не был навеселе. Если уж сам капитан был под хмелем. Офицеры легко и непринуждённо втянули её в свою беседу.

Они быстро начали жаловаться на капитана. Он тратил всё своё свободное время на их подготовку и обучение. Уоллес не давал им возможности бездельничать. Поэтому в свои 29 лет он и получил звание капитана. К её удивлению, Уоллес не сказал за столом ни слова. Она не думала, что он среди своих будет вести себя так сдержанно. Тем более тогда, когда они начнут жаловаться на него почём зря. В этом вопросе Валисия была полностью солидарна с Шикарией. Солдат необходимо постоянно муштровать.

Валисия старалась вести себя спокойно, боясь, что капитан расценит её поведение как неподобающее. Это могло отразиться на её успеваемости. А она так долго работала над своими знаниями и оценками, что потерять их из-за неудачной шутки было просто кощунством. Хотя ей очень хотелось отпустить пару колкостей в его сторону. Больше всего ей хотелось поделиться мнением Крита о нём, но так она бы подставила и его самого. Более того, Уоллес, сам того не зная, спас её от неприятного разговора. Пусть она и согласилась на их условия, одному Чешуйчатому было известно, чем бы закончился этот вечер, если бы не капитан.

— А давайте полетаем! — мечтательно сказал светловолосый дракон, опираясь подбородком на свои руки.

— Это отличная идея! — подхватил его сосед. — В такую ясную погоду летать просто потрясающе. Мисс бывшая драконша, как вы смотрите на ночные полёты?

Эта кличка крепко зацепилась за ней за этим столом. Она пожаловалась им на Уоллеса, пытаясь превратить это в шутку, но они расценили её по-другому. Примерно как призыв к действию. И за весь вечер она ни разу не услышала своего имени.

— Я? — она удивилась.

Ещё никогда ей не поступало предложение полетать на драконе. Даже Крит, которого она считала своим близким другом, очень ревниво относился к этой привилегии. Он бы согласился на это только для спасения её жизни в критической ситуации.

— Ну, а кто же ещё? — они засмеялись. — Седло мы, конечно, не предлагаем, но и упасть будет сложно. Мы обещаем вести себя осторожно, — он подмигнул ей.

Валисия замялась. С одной стороны это было очень заманчивое предложение. Такой шанс очень редко выпадает даже невестам драконов до их обращения. С другой — они были выпившими, и веселье могло в один миг превратиться в настоящую трагедию.

— Нет, я, пожалуй, сегодня откажусь от такой возможности. Может быть, в следующий раз? — она состроила игривое лицо. — Раз уж мы теперь знакомы, при свете дня вы бы не отказали мне в такой пустячной просьбе?

Они снова взорвались хохотом.

— Нет уж, мисс бывшая драконша. Такой шанс выпадает раз в жизни. Так что не упускайте его, — он снова ей подмигнул и придвинулся поближе.

— Я всё же откажусь, — она вздохнула и потянулась. — Да и вообще, я бы уже пошла домой. Вы-то свои экзамены все уже сдали, а мне ещё готовиться и готовиться.

Валисия почувствовала, насколько сильно она устала. Часы показывали приближение рассвета. Своей цели она уже достигла, можно было возвращаться домой.

— Как знаете, потом не пожалейте о своём решении, — он явно расстроился, получив отказ.

— Благодарю вас за приятную компанию, — она поднялась и снова накинула свой плащ на плечи. — Но я всё же скучная студентка, зацикленная на учёбе. Поэтому пойду спать в свою комнату. Уже поздно. Или рано, а завтра мне нужно будет много заниматься, — добавила она и улыбнулась.

— Спокойной ночи. Или доброго утра! — ответили ей с улыбками.

— Я провожу.

Драконы в удивлении обернулись на звук. Валисия сама не ожидала, что капитан Уоллес подаст ещё хоть один признак жизни за эту ночь. Она пожала плечами и направилась к выходу.

На улице стало морознее. Людей было намного меньше, чем несколько часов назад. Валисия поёжилась и накинула капюшон на голову. Уоллес подошёл к ней ближе, чем в прошлый раз, и она почувствовала, как приятное тепло растекается по её телу.

— У драконов есть несколько преимуществ, — он усмехнулся.

Валисии показалось, что он умеет выражать только эту эмоцию. Будто его лицо не может показать ничего, кроме ухмылки. Она решила никак не комментировать его фразу, и просто пошла вперёд.

— Вы уверены, что вам никто не угрожал в переулке? — его голос неожиданно прозвучал прямо у её уха.

Она подпрыгнула на месте. Уоллес склонился к ней прямо на ходу.

— Да, я уверена, благодарю за беспокойство, капитан. И за то, что вызвались проводить, — ей было неловко идти рядом с ним, но эта компания явно была безопаснее, чем две предыдущие.

Валисия чувствовала себя очень неуютно. В компании драконов у неё получилось отвлечься, но приближение к уединению нагнетало чувство беспокойства внутри. Как она должна добыть эту сыворотку? Они всегда хранились под охраной и пересчитывались каждый час. Пропажа всего лишь одного пузырька поднимет такой ужас и панику, которые сложно будет сдержать.

В раздумьях, она даже не заметила, как оказалась у дверей своей комнаты. Он опёрся на стену плечом и склонил голову на бок, разглядывая её в сумраке. Валисия вдруг поняла, что уже какое-то время стоит перед дверью и боится открыть её. Да и к тому же капитан зашёл на запрещённую территорию.