Отблеск золота

— Не худшая, — она снова поправила волосы. — Но и не лучшая. Далеко не лучшая, — Валисия покачала головой.

— Ну, сколько через 2 года будет созревших для брака драконов?

Они обе задумались подсчитывая. Каждый год число было разным.

— Вроде четыре, — Валисия смотрела на свои пальцы, мысленно пересчитывая. — Да, четыре. На 5 меньше, чем будет в следующем году, — она скрестила руки перед собой.

Мила замялась. Ей хотелось подбодрить подругу, но она не знала как.

— Но шанс же был! — вдруг воскликнула она.

Валисия изогнула одну бровь и усмехнулась.

— У меня?! Ты смеёшься? Это у тебя есть шанс. У меня он был бы, если бы драконов было 32.

— Ну… Не так всё и плохо.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Валисия поднялась с пола, села за стол и положила перед собой чистый лист бумаги. Не думая, она написала на нём какие-то слова.

Мила подошла к ней со спины и заглянула за плечо. На пол упала подушка, которую она держала в руках. Её руки оказались на плечах Валисии и крепко сжали их.

— Дипломаты?! Ты пойдёшь в дипломаты? Там же тоже ежегодно всего 5 мест. Это второе по престижности направление в академии. Туда девочки отдельно идут с 6 лет, как мы на драконов. Ты уверена? — судя по голосу, она была потрясена.

— Мила, я ни в чём не уверена, — грустно вздохнула Валисия. — Рикорд сказал, что я справлюсь. А кто я такая, чтобы спорить с ним? Подумаешь, придётся два года не вылазить из библиотеки. Зато, может, в будущем повидаю мир.

— Драконом ты бы тоже смогла облететь весь свет, — возразила Мила.

— Если бы я могла стать драконом, — Валисия посмотрела на подругу и примирительно улыбнулась. — Ну, если у меня не получится и это, вернусь к родителям и буду помогать им по хозяйству. Я мало что помню, но думаю, быстро разберусь, как выращивать наши громадные тыквы.

— Не представляю тебя ковыряющейся в земле.

— Это мои истоки. Если будет нужно, я вернусь и буду делать всё, чтобы не подвести мою семью. Снова, — её голос предательски дрогнул.

— Ты не подводишь её! — Мила крепче сжала свои руки на её плечах.

Валисия успокаивающе похлопала её по рукам.

— Давай не будем об этом. Мне нужно сегодня успеть сдать вот это, — она взяла лист со стола и помахала им.

Мила одобряюще улыбнулась и кивнула. После чего отпустила её.

— Удачи тебе, — прошептала подруга.

— Спасибо.

Она поднялась со стула, положила лист в папку, чтобы он не помялся по дороге, и отправилась в регистратуру. На пути ей встретилось несколько однокурсниц. Кто-то смотрел с грустью в глазах, кто-то откровенно упивался её неудачей. Ни для кого не было секретом, для чего её попросил остаться один из преподавателей-драконов.

Многих из них ей больше не хотелось видеть в своей жизни так часто, поэтому для неё перевод в другую группу виделся не только с отрицательной стороны. Хотя многие говорят, что среди дипломатов тоже не самая сказочная атмосфера. Высокая конкуренция порождает недопонимания среди соперников. Сколько раз за все годы учёбы ей мешали вырваться в десятку лучших невозможно подсчитать. У неё так ни разу это и не получилось. Или она сама себе мешала.

Стараясь не думать ни о чём, Валисия дошла до нужного ей кабинета. Внутри играла лёгкая весёлая музыка. У двери в ожидании замерло множество её однокурсниц, которые находились в самом конце рейтинга. Многие недавно плакали, это было заметно по опухшим глазам и раскрасневшимся лицам.

Она заняла очередь и встала в угол, стараясь не нарваться на не интересующие её сейчас разговоры. Ей хотелось только поскорее покончить со всем этим. Из коридора послышался громкий смех. Кто-то явно заходился в истерике.

— Смотрите, там неудачницы, которые всю жизнь учились и не смогли выбиться в число лучших, — по голосам Валисия сразу поняла, что к ним шли молодые драконы. — Эй, малышки, не расстраивайтесь! К чему слёзы, они не помогут вам стать лучше. Вы уже скатились ниже некуда, зачем расстраиваться?

Эта реплика прозвучала уже очень близко. Валисия напряглась, как и несколько её однокурсниц. Самых же чувствительных эти слова довели до очередной истерики.

— Пошли прочь! — закричала одна из девушек. — Среди нас нет тех, кому придётся стать парой таким мерзким существам, как вы! И спасибо Чешуйчатому за это!

Драконы снова взорвались хохотом. Один из них вышел из коридора в холл и подошёл к девушке. Он схватил её за волосы и заставил задрать голову вверх. Она зашипела от боли.

— Ещё раз услышу такое оскорбление, и ты пожалеешь о своих словах. Как ты смеешь говорить так с драконами? — его силуэт засветился золотом, в комнате стало жарко.

Валисия, совершенно не успев обдумать свои действия, в несколько больших шагов преодолела расстояние между ними и папкой ударила его по руке. Все присутствующие замолчали. Прекратились даже всхлипы. Глаза девушки, голову которой сейчас держали в тисках, распахнулись ещё сильнее.

— Отпусти её! — Валисия повторила свой опрометчивый поступок.

Дракон смотрел на неё непонимающе. Впервые в его жизни девушка так смело себя вела. Остальные драконы взорвались хохотом.

— Крита ввела в ступор девчонка!

— Я готов рассказать об этом каждому! Жаль, что он не грохнулся в обморок от страха!

Валисия оглянулась в коридор. Драконы показались ей очень гнусными личностями. Ей не понравилось выражение их лиц.

— Ты что творишь? — зашипел на неё Крит.

Он с силой оттолкнул девушку, ведь больше она не представляла для него интереса. Всё его внимание сосредоточилось на Валисии. Её сразу же обдало жаром его пылающей от злости кожи.

— А что творишь ты?! — она смотрела на него с вызовом. — Думаешь, если ты дракон, то можешь задирать тут всех?! Да эти девочки танцевать должны, что их судьба отвела от тебя и тебе подобных! Иди отсюда и вейся возле тех, кто оказался не столь удачлив! — она едва сдерживалась от того, чтобы не встать на цыпочки.

Естественными драконами могли рождаться только особи мужского пола. До последнего столетия этот процесс был неконтролируемым. В год мог родиться один дракон, а могло и двадцать. Их легко было отличить по неестественно крупным габаритам для младенцев и золотистым глазам. Взрослый дракон-мужчина был не ниже двух метров.