Отблеск золота

На лице Шикарии появилось удовлетворение. Она любовно погладила колючие лозы, которые сразу отреагировали и попытались её атаковать. Металлической накладкой на ногте она снова придавила его к столу.

— Эх, если бы только были такие специализации, — она мечтательно посмотрела на купол теплицы.

— Тогда ты бы стала самой лучшей создательницей растений-убийц, — Валисия упала на мешок с удобрением и откинула голову.

Вода закипела. Шикария разлила её по двум небольшим кружкам и бросила туда по горстке засушенных листов. Валисия с благодарностью приняла один из них и вдохнула лёгкий горьковатый аромат.

— А это который? — она окинула взглядом заставленные полки.

На них стояло множество неудачных экспериментов. Шикария ежедневно посыпала их сонным порошком, чтобы они не буянили. Она молча показала пальцем на самую верхнюю полку. Там затаилось растение с мягкими листьями, которые при опасности разрастались до невероятных размеров и атаковали.

— Он был фиолетовым, — она отмахнулась. — Так почему именно дипломаты? Ты же спокойно могла доучиться тут, — подруга села перед ней, скрестив ноги.

Валисия задумалась. Дело было сделано, и теперь она не понимала, что именно подтолкнуло её к подобному импульсивному поступку. Возможно, она и не осознавала весомость своего внутреннего страха. Ведь мысли о неудаче посещали её каждые несколько часов.

— На самом деле я даже не думала, просто последовала совету Рикорда, — она отхлебнула из чашки и сразу же обожглась. — Знаешь, быть дипломатом даже престижнее, чем драконом. В чем важность дракона-женщины? В потомстве? Я и сама понимаю, что это мне неинтересно. Тем более женщина не может даже выбрать себе мужа, — она закатила глаза. — Это для естественных устраивают смотрины, мы же только должны подчиняться их выбору.

— Зато ты была бы дома, тут, с нами! — Шикария бросила себе в чашку щепотку какого-то порошка, и жидкость завертелась в стакане. — А дипломаты… Тебя же могут отправить в любой уголок земли. Как же я буду без тебя?

Валисия улыбнулась в кружку. Родители сами решили отправить её в академию. Они заложили дом, чтобы получить сумму необходимую для обучения. Скоро долг будет выплачен. Она представляла, как говорит им, что лучшим достижением за все эти годы стали её подруги.

Валисия сомневалась, что они бы разделили её восторг по этому поводу. Родители рассчитывали, что именно союз с драконом принесёт их семье богатство. Дипломаты тоже неплохо устраиваются в жизни, но это сильно зависит от места, в которое тебя могут отправить.

— Да кто тебе сказал, что я вообще стану дипломатом? Самая высокая вероятность состоит в том, что я вернусь домой. Ты будешь приезжать ко мне пару раз в год, капать новым удобрением на наши тыквы. Они будут вырастать ещё большими громадинами, чем обычно, и мы станем самыми богатыми фермерами благодаря тебе.

— Ну, это даже не обсуждается. Одну я тебя там точно не брошу, — она подняла чашку вверх. — За новые начала! Надеюсь, ты разорвёшь этих выскочек, которые не ожидают появления новой соперницы!

Валисия благодарно улыбнулась подруге. Поддержка ей была нужна как никогда.

— И за смертоносные растения, которые точно достойны пристального внимания со стороны преподавателей!

Они чокнулись и засмеялись, когда жидкость пролилась на землю. Перемены всегда случаются неожиданно. Часто невозможно предугадать, насколько они будут существенны, и что они принесут с собой. Но Валисия испытала облегчение. Возможную будущую роль дракона она воспринимала больше как наказание. С подругами она старалась не обсуждать эту тему, потому что они могли не понять её точки зрения. В её мысли давно закрадывалась идея забрать документы, но чувство вины перед родителями не позволяло ей так поступить. Теперь же, с чистой совестью, она, наконец, избавилась от бремени и находилась в предвкушении перед новым днём, который принесёт ей долгожданные перемены.

Глава 2. Стёртые ноги или привкус свободы

— Покажи им там всем чего ты стоишь!

Этой фразой Мила проводила её с утра. Валисия сидела в конце новой аудитории, смотрела на незнакомый класс, и в голове у неё не было ни одной идеи, как это исполнить. Новые однокурсницы встретили её с ожидаемым презрением. За долгие годы внутри коллектива уже сложилась строгая иерархия, где не было места новичкам. Профессор Кларис посадила её на единственное свободное место — в самый конец. И сейчас она даже была этому рада. Во время занятий на неё обращали меньше внимания, просто потому что оборачиваться было запрещено.

Поэтому про неё быстро забыли. Переводы в это время года не были редкостью, но среди драконов и дипломатов это встречалось не так часто. Обычно как раз именно с этих двух специальностей девушки переводились на те, что были проще или на те, где у них было больше шансов. Валисия старательно записывала каждое слово, произнесённое профессором. И с каждым часом пропасть между ней и новыми однокурсницами становилась всё отчётливее.

Раньше она не уделяла столько времени искусству переговоров. Драконам намного важнее были знания об истории, стратегии и физическая подготовка. С физкультурой у неё не было проблем. Детство, пусть и короткое, всё же прошло на ферме. Если бы в её прошлом классе всех оценивали только по физической подготовке, тогда у неё было бы намного больше шансов. Со стратегией же ей пришлось сильно помучиться. Годы она потратила на то, чтобы развить свои логические навыки, но она всё равно осталась крепким середнячком. Историю она знала неплохо, но для неё эта наука была наискучнейшей. Даты, события… Всё, что в новом мире уже давно не имело значения и влияния. Более того, она не верила во многое из того, что написано в учебниках. Кто это написал? Тот, кому это было удобно. А, значит, события скорее всего были уже множество раз искажены.

Теперь ей предстояло повозиться с переговорами, языками и риторикой. Только в более короткие сроки. Два года вместо тринадцати для подтягивания своих знаний — настоящее испытание. Валисия прекрасно понимала, насколько сильно отстаёт от остальных и не строила иллюзий. Идея стать дипломатом казалась ей не такой уж и удачной. За два года до окончания попытаться стать одной из лучших среди дипломатов — очень самонадеянная цель. Но именно это и было ей нужно. Сложная цель, которая была ей по-настоящему интересна. Цель, достичь которую хотела именно она, а не кто-то другой. Вызов самой себе.

Раздался оглушительный рёв, означающий окончание занятий. Дипломаты, в отличие от драконов, не вскочили со своих мест. Они неторопливо собрали тетради и учебники, после чего построились в ряд. Валисия последовала их примеру, боясь опозориться раньше времени. Правила и обычаи ей ещё не были известны.

— Так как среди нас есть новенькая, я объявлю об этом вслух ещё раз, — профессор Кларис подошла к девушкам и встала перед ними. — После занятий дипломаты никогда не отдыхают. Путь к совершенству лежит в непрекращающихся тренировках и занятиях. Сегодня мы будем тренироваться ходить в классических костюмах дипломатов. Следуйте за мной.

У Валисии словно земля исчезла из-под ног. Она так мечтала поскорее попасть в комнату и поделиться впечатлениями о прожитом дне, но у судьбы были на неё другие планы. Впрочем, как это обычно и бывало. Расправив плечи и позвоночник, она подняла голову так же, как сделали её новые однокурсницы. Медленным шагом они все вместе направились вслед за профессором. Валисия боялась оступиться, настолько прямо ходить ей ещё не доводилось.

«И как это надевать?!» — эта мысль была единственной в её голове за последние десять минут. Она наблюдала за остальными девушками и пыталась повторять за ними. Но они делали это слишком быстро и ловко для её восприятия. Странный необычный удлинённый корсет, который надевался сверху рубашки, а не под неё, было сложно зашнуровывать самостоятельно. Валисия долго мучилась с ним и уже готова была сдаться, но вдруг вспомнила, зачем она всё это делает. Она боялась повредить себе руки, настолько неудобной была шнуровка. Локти ломились от излишнего давления, ей было сложно дышать. Со стороны то и дело раздавались короткие подавляемые смешки.