Отблеск золота

Кое-как справившись с нарядом, она посмотрела на себя в зеркало и невольно загордилась собой. Пусть она и не проходила подготовку все эти годы, но костюм сидел на ней очень неплохо. Рубашка с длинными рукавами, удлинённый корсет, юбка, достающая пола, и ботинки на огромной платформе. Даже мысль о них вызывала внутри неё ужас. Когда она обувала их, то очень радовалась своей растяжке. Без неё обуть и зашнуровать это чудо она бы не смогла. Ей и так пришлось опираться о стену и держаться всеми конечностями за крючки для одежды.

Из-за того, что среди королевских особей очень часто встречались драконы, и они же имели самые важные посты во всех странах, дипломатам было необходимо увеличить свой рост. Даже у высоких девушек не хватало роста. Драконы часто не воспринимали всерьёз низких людей, потому что их утомляло общение с ними. Ведь нужно было наклоняться, прислушиваться, пытаться читать по губам. Им это быстро надоедало. Поэтому женщины пользовались некоторыми ухищрениями, чтобы сгладить эту разницу в росте.

Валисия улыбнулась себе, стремясь получить хоть какую-то поддержку, сделала первый шаг и чуть не упала. Её спасло то, что она стояла у стены и успела ухватиться за газовый рожок. Ходить в этих ботинках оказалось ещё сложнее, чем изучать новые малознакомые предметы. Она практически застонала от расстройства. Бег на длинные дистанции? Прекрасно! Бег по пересечённой местности с препятствиями? Она была готова прямо сейчас! Подтянуться сорок раз? Без проблем! Пройтись в этих ботинках? Пощадите… Валисия попыталась собраться и отогнать трусливые мысли.

— У тебя всё получится, — тихо прошептала она и сделала ещё один не очень уверенный шаг.

Держась за стену и все попадающиеся на пути предметы, она смогла выйти в тренировочный зал. Пол в нём был неровный. Буквально несколько минут назад она думала о беге с препятствиями, и вот, мечта исполнилась. С маленьким тридцати сантиметровым дополнением на ногах. Она надеялась, что идти, а не бежать, будет достаточно.

— Было не так уж и просто, правда? — возле двери её ждала профессор Кларис. — Возьми меня под руку, — она протянула ей свой локоть.

Валисия не стала отказываться от помощи и с радостью приняла руку профессора. Поддержка. Она была ей просто необходима. День с каждой минутой становился всё сложнее.

— Спасибо, это действительно не просто, — ответила она, оглядываясь на остальных.

Девушки ходили по кругу уверенным и твёрдым шагом, будто на ногах у них были не ботинки на 30 сантиметровой платформе, а мягкие удобные тапочки. Их лица при этом светились уверенностью. Она сомневалась, что её выражение лица было таким же.

— Не смотри себе под ноги, я пройду с тобой пару кругов, чтобы ты приноровилась прямо переставлять ноги, — она указкой приподняла полы платья. — Ага, так и думала.

Профессор Кларис наклонилась вниз и ловко перешнуровала ботинки Валисии. В дополнение она защёлкнула широкое укрепление вокруг её лодыжек. Она почувствовала, что стоять ровно стало проще. Но также она поняла, что идти из-за этого будет сложнее. Если только не двигать подошву вперёд не отрывая её от пола.

— Всегда шнуруй максимально крепко. Ты старалась, но этого недостаточно, если не хочешь сломать ноги. Пока не научишься ходить прямо, всегда носи фиксаторы, чтобы не стать инвалидом, — профессор снова обхватила её под руку и пошла вперёд.

Хотя правильнее было бы сказать «поплыла». Да, она плавно передвигалась в этих громадных ботинках, будто скользя по полу, а не шагая. Валисия рядом с ней выглядела неуклюжим слоном, которому на стопы надели колёса. Они почти каждый раз выворачивались в сторону, но она упрямо возвращала их на место.

С каждым шагом её голова кружилась всё сильнее, а ноги то и дело стремились запутаться в тканях юбки. Или сами об себя. Если она поворачивала голову, то обязательно ловила надменные взгляды. Многие откровенно смеялись над её неуклюжестью.

— Не обращай на них внимания, — слова Кларис прозвучали неожиданно. — Отращивай ногти, больше никогда не укорачивай волосы, тренируйся и занимайся усерднее остальных. Твоя цель не подружиться с ними, а стать лучше, чем сейчас. Пусть мы придерживаемся единых стандартов, очень многое зависит от твоей индивидуальности, — она продолжала смотреть прямо. — Я вижу в тебе стержень, который ты сама же и сдерживаешь.

Валисия машинально коснулась своих светлых волос, которые в распущенном виде едва доставали до плеч. Ей всегда нравилась лёгкость, которую они ей дарили. Помыть волосы никогда не было проблемой — из-за длины они легко промывались и быстро сохли.

— Вы думаете, что у меня есть шансы? — она попыталась поймать взгляд профессора.

Ей было интересно, со всеми ли студентками в своё время был проведён подобный разговор. Или профессор просто сжалилась над ней? В любом случае она была благодарна за эту краткую поддержку.

— Я думаю, что шанс есть у всех, если приложено достаточное усердие. Если тебе нужна будет помощь, имей в виду, все преподаватели готовы оказывать её, если видят, что делают это не впустую. Сегодняшний день можешь считать авансом. Дальше я буду внимательно наблюдать за тобой.

Было ли это подсказкой? Она всегда знала, что преподаватели внимательно следят за успехами своих учениц. Рикорд только доказал ей это, когда порекомендовал не медлить и сменить направление. Возможно, он что-то разглядел в ней. Или просто хотел избавиться от балласта на целых два года.

— Благодарю вас, — она сказала это эмоциональнее, чем ей хотелось.

Профессор улыбнулась одним уголком губ и удалилась на своё место. Валисия медленными шагами продолжила путь в одиночестве, останавливаясь каждый раз, когда ноги начинали шататься. Она пыталась держать голову прямо, он глаза то и дело пытались смотреть под ноги, а не вперёд.

Она вспоминала награждение дипломатов в прошлые годы. Валисия не пропустила ни одного. Ей нравилось видеть счастливые лица девушек, которые добивались своего несмотря ни на что. Больше всего выделялись драконы и дипломаты. Их было меньше остальных, и они выглядели так, будто выиграли лотерею, а не закончили учёбу.

— Эй, новенькая! Да-да, ты! Посмотри-ка на меня! — звонкий голос разрезал тихий гул в зале.

Валисия медленно повернулась и встретилась взглядом с красноволосой девушкой. Она выглядела изящно и гармонично, будто вся эта одежда была создана специально для неё. Девушка взяла юбки в руки, поднимая их выше колен, и быстро побежала вперёд. Оттолкнувшись от ограждения, она высоко подпрыгнула и перевернулась в воздухе. Зал взорвался аплодисментами. Девушка эффектно махнула волосами, убирая их с лица, и широко улыбнулась. Валисия знала, что она не была лучшей. Но если она умела такое, то что могли другие?

— И ты всё ещё думаешь, что у тебя есть хотя бы один шанс? — она засмеялась.

Остальные подхватили её смех. Многие держались за животы, кто-то утирал глаза от выступивших слёз. Валисия проигнорировала их и продолжила свой путь, держа спину ровно. Они могли говорить всё что угодно. Для неё было главным не терять веру в саму себя. То, что думают, говорят и делают никак не могло сбить её с поставленного курса.

— Прекратить! Вы на занятии или в цирке? — профессор прокричала это в рупор.