Отблеск золота

Но его не слышали. Рёв драконов, звуки битвы, жестокая и беспощадная буря — всё это заглушило его крик.

— Девчонка, помоги мне встать! Я срочно должен объявить переговоры!!!

Валисия ухмыльнулась, поднимая его за повязки на ноги. Это оказалось очень сложной задачей. На деле он был ещё тяжелее, чем выглядел. Держа кинжал у толстой спины, она толкнула его вперёд.

— Пропустите нас! — закричала она.

Одна из девушек чудом услышала её и резко шагнула внутрь круга. Валисия втолкнула на её место короля. Его чуть не зарубил собственный солдат, который собирался атаковать девушку.

— Идиот! — закричал на него король. — Колокол! Пять раз, срочно! — зашёлся в визге правитель.

Солдат, едва держась на ногах от страха, добежал до колокола. Король шёл за ним, подгоняемый Валисией. Она пыталась сдержать порыв проткнуть его кинжалом. Настолько мерзким человеком казался он ей. Но без него договориться было практически невозможно.

Пять ударов колокола прозвучали громче, чем буря и битва. Ниршахцы сразу сложили оружие. Уж чего у них было не отнять, так это повиновения. Они были идеально натренированными солдатами, исполняющими любые озвученные приказы. Только когда лязганье прекратилось, Валисия почувствовала, как усталость начала давить на плечи. Плечо болело, она даже не заметила, что её ранили. По руке текла кровь, которую сознание игнорировало всё это время.

Она обернулась на других девушек. Они выглядели счастливыми, подставляя под бурю свои окровавленные лица. Валисия видела, что все они были неоднократно ранены. Она подбежала к ближайшей из них, оторвала край своей юбки и начала перевязывать её раны. Те девушки, что ещё могли более-менее крепко стоять на ногах, поступили также.

Большая тень опустилась рядом с ней. Крит резким движением оторвал часть своего плаща, перевязывая рану Олии. Он покосился на неё и Валисия увидела на его лице облегчение. Внизу собирались солдаты, разбившись на две стороны. Воины спустили короля к ним. Он укачивал свою окровавленную руку и с ненавистью косился на Валисию.

Начались первичные переговоры. Она не понимала, как они могут говорить в такую бурю. Молодые драконы поднялись на площадку. Они помогли остальным перевязать раны.

— Нам приказали отвести их в малый зал переговоров во дворце, — к Криту подошёл его друг.

— Понял, — кивнул он, поворачиваясь к Валисии. — Можешь идти? Я отнесу тебя на руках, — Крит потянулся к ней.

— Нет! — Валисия отступила, показывая на Олию. — Я могу идти, она и многие другие — нет. Помогите им, пожалуйста.

— Хорошо, — он кивнул и потянулся к другой раненой.

Молодые драконы окружили их, и повели вниз. Впереди ровным строем шагали солдаты. Валисия придерживала одну из раненых девушек, помогая ей идти вперёд. Они медленно продвигались в сторону дворца. Среди них все были ранены, несколько девушек погибли и остались на самом верху смотровой площадки. Она пообещала себе узнать их имена и похоронить так, как полагалось настоящим героям. Даже если ей придётся сделать это тайно.

В окружении драконов идти было проще. Их высокие и крепкие тела принимали на себя большую часть бури. Замок неумолимо приближался, обещая подарить им долгожданное укрытие и спокойствие. Она готова была лечь на голый камень, лишь бы больше никуда не идти.

Стража проводила их до нужной комнаты и приказала запереть девушек внутри. Крит распорядился, чтобы им принесли воду и еду. Скоро девушкам передали хлеб и кувшины с водой. Самые голодные набросились на неё, запихивая в себя мякиш, практически не жуя.

Дверь за драконами закрылась. Окна были усилены деревянными панелями. Они снова оказались в кромёшной темноте. Валисия легла у стены, чтобы не мешать никому. И, внезапно, потеряла сознание. Её лихорадило, тело дрожало. Никто этого не видел. Темнота хорошо скрывала чужие тайны. В следующий раз она открыла глаза уже в повозке.

— Валисия! — вскрикнула Олия, сидевшая рядом.

Девушки зашептались, радуясь её пробуждению.

— Тихо! — раздался громкий крик снаружи.

Валисия удивлённо уставилась на свои руки. Она была связана. Все они были связаны по рукам и ногам. И даже между собой. Девушки были в порядке, раны обработали более профессионально, но почему их связали?!

— Нас везут на суд в Нигору, — прошептала ей на ухо Олия. — Король объявил нас предателями, но пообещал каждой честный суд в родных стенах. Мы, кстати, уже должны были приехать, — она наклонилась, выглядывая в маленькое окошко в двери.

Подтверждая её слова, повозка остановилась. Двери практически сразу распахнулись. Валисия встретилась глазами с Критом. Он облегчённо вздохнул, обнаружив её в сознании.

Драконы помогли девушкам выбраться из деревянной повозки. Они снова окружили их, и повели внутрь уже своего дворца. Валисия была в нём дважды. Здание больше напоминало военный штаб, а не главное место в королевстве. Отсутствие украшений и дорогих безделушек, лишь практичные залы с минимумом мебели. Она связывала это с тем, что король и сам был драконом.

Щурясь от яркого солнца, Валисия шла вперёд, едва перебирая ногами. Усталость. Её тяжесть давила на плечи сильнее, чем что бы то ни было. Но выбора, кроме как идти вперёд, у них не было.

Их провели сразу в зал суда и рассадили на расстоянии друг от друга. Король и судья уже были внутри. Все высшие драконы также заняли свои места. Валисия сразу же увидела Уоллеса, который следил за каждым входящим. Его челюсти сжались, желваки заиграли на лице. Он крепко сцепил руки перед собой и ни на секунду не отворачивался от неё.

Начался суд. Девушек вызывали по очереди. Каждая называла своё имя и рассказывала свою историю. Их внимательно слушали, делали пометки, задавали уточняющие вопросы. Валисия в ужасе слушала про истязания, которым они подверглись в плену. Те, что просидели там дольше других, рассказывали страшные вещи об экспериментах с сывороткой. На их глазах увели больше тридцати девушек на опыты.

С каждым рассказом Уоллес напрягался всё сильнее. У Валисии пересохло во рту, когда вызвали её. Она была последней. Всех выслушали, и каждой вынесли приговор.

За заслуги в последнем сражении, их помиловали. Наказанием послужила отсылка домой. Девушкам запрещалось покидать королевство, но они не могли занимать высоких постов. Всю жизнь отныне они должны были посвятить семьям.

На ватных ногах Валисия дошла до трибуны. На неё смотрели все. Ей было неуютно и страшно под этими взглядами, но её мнения никто не спрашивал.

— Студентка Валисия, — начал судья. — Как так получилось, что вы освободили всех девушек и повели их за королём Ниршаха?