Отбор без права выбора

Глава 23 О пользе обоюдных признаний

Я бежала, не чуя ног. Слуги удивленно оборачивались вслед, а я забыла обо всем: чужом облике, собственной судьбе, отборе. Потому что знала - Рен невиновен. И понятия не имеет, где посох. А если Рениарда отдадут дознавателям? После их магии люди сходят с ума. Нет, ни за что! Только ближе к покоям отца замедлила шаг. Иначе меня и к королю-то не пустят. Спокойно, Элиза. Отец тоже заинтересован, чтобы я вернулась, а посох нашелся. Нужно только доказать, что Рен невиновен.

– Прошу срочной аудиенции у его величества, - сказала караулу у двери.

Один из стражников пошел доложить отцу, а я от нетерпения едва не начала пританцовывать, потому что стоять на месте и ждать больше не могла. Но вот дверь отворилась, и стражник проговорил:

– Его величество примет вас в малом кабинете, Высший Лорд Аэрдан. Идите за мной.

Точно, я пока что - лорд Рениард Аэрдан. Не годится позорить чужое имя обычной женской истерикой. Поэтому взяла себя в руки и прошла за провожатым по переплетению коридоров до отцовского кабинета. Из-за двери слышались голоса, но они стихли, стоило стражнику распахнуть двери.

– Высший Лорд Рениард Аэрдан, - звучно огласил он, и я вошла.

Слава богам, отец был с Вилом. Уже не так страшно. При брате он меня убивать не будет. Да и Вилиан защитит, если что. Но зеленые очи родителя словно пытались заглянуть в душу.

– Что привело вас ко мне, лорд Аэрдан?
– степенно спросил отец.
– Мне казалось, у вас не должно было возникнуть вопросов по результатам этапа.

– Нет, результат неоспорим, как и ваша воля, ваше величество.
– Я старалась, очень старалась следовать этикету.
– Я хотел поговорить о лорде Кавернеле.

– Это вас не касается, лорд Аэрдан.
– Мигом посуровел король.
– С лордом Кавернелом я буду разговаривать лично. И, поверьте, если была ошибка, его освободят.

– Ваше величество, - набрала воздух в легкие, - тот, кого вы арестовали - не лорд Элиас Кавернел.

– Я знаю, - ответил отец, и я едва не поперхнулась от удивления, а глаза, наверное, увеличились вдвое.
– Оказывается, вы были не так слепы, как я, лорд Аэрдан. Но встречаться с моей дочерью ночами в саду все же не стоило. Ладно она, но вы-то чем думали?

Он по-прежнему принимает меня за Рена? Причем тут Элиза? Я совсем запуталась!

– Подождите, - бесцеремонно прервала отца, который хотел сказать еще что-то, и молния в его глазах меня не порадовала, но отступать было некуда. Поэтому осторожно сняла запонку с рубашки, и перед королем стоял лорд Элиас Кавернел.

– Что за балаган?
– Король до хруста стиснул пальцы.

– Мы собирались таким образом удивить вас, ваше величество, - попыталась оправдаться за нас обоих.
– Но не успели довести замысел до конца, и Рен... Рен понятия не имеет, где ваш посох, ваше величество. Я, конечно, тоже не имею...

Уловила встревоженный взгляд брата. Как же глупо все получилось!

– Боюсь спрашивать, но это ваша единственная метаморфоза, лорд?
– На мгновение показалось, что меня таки убьют. Я вздохнула и сняла с шеи медальон. Одежда Рена тут же повисла на мне мешком - он был гораздо выше и шире в плечах. А перед королем теперь стояла его потерянная дочь.

– Элиза.

Отец схватился за сердце. Вил бросился к нему. Я тоже, но Эрлизар уже пришел в себя, и мы слаженно отпрянули.

– Здравствуй, папа, - старалась не смотреть на него и закатать рукава рубашки, потому что они страшно мешали.

– Здравствуй, дочь, - угрюмо ответил отец.
– Надо же, ты решила открыться ради возлюбленного. Как глупо!

– Глупо? Это все, что ты можешь сказать, папа?
– Я вдруг мгновенно успокоилась, и стало до безумия обидно от такого приема.

– Именно. Хотя, твое инкогнито уже не является для меня тайной. Так что поздно явилась.

Король хмурился. Я вспомнила, почему сбежала из дома, и уже прикидывала, как бы повторить подвиг.

– Рен тут не причем, - сказала отцу.

– Да уж ясно.
– Он смерил меня недовольным взглядом.
– Что за вид, Элиза? И это - моя дочь? Ты сбежала из дворца, чтобы выдавать себя за мужчину! Как же мы были слепы!

Едва заметно покосился на Вилиана - и вдруг переменился в лице.

– Ты знал!
– Отец подскочил с кресла.
– Ты знал, что он - это она. То есть, что Элиза - это Элиас. Наоборот! Похоже, сейчас я лишусь не только возлюбленного, но и брата.

– Ему-то откуда знать?
– Снова перевела внимание на себя.
– И вообще, папенька, почему ваш секретарь должен был интересоваться моим исчезновением? Вы ничего не хотите мне сказать?

– Да катитесь в пропасть! Оба! Послали же боги детей.
– Король схватился за голову, а я, на всякий случай, придвинулась к Вилиану.
– Может, ты и гениальная актриса, Элиза, но он, - ткнул пальцем в Вила, - нет. И уж его- то мысли от меня не скрыть. Сошлю! Обоих!

– Куда?
– поинтересовалась я.

– Подальше!

– А замуж?

– За кого?

Главное, чтобы отца удар не хватил...

– За Рениарда Аэрдана, папа, - решила напомнить о цели своего визита.
– Может, уже отпустишь его, а? Если твоя богиня сказала, что это Рен взял посох, то она солгала!

– Она этого не говорила.

Отец сел за стол, а мы вдвоем вытянулись перед ним, как парочка нашкодивших школяров.

– Я спросил, где мне искать дочь, Элиза, - хмуро сказал он.
– И богиня ответила: «В облике Элиаса Кавернела». Конечно же, я решил немедленно схватить беглянку. И посох - первое, что пришло на ум. Нужна была причина для ареста лорда Аэрдана.

– Значит, посоха так и нет?

Отец отрицательно покачал головой. А я чуть обернулась к Вилу. Тот понял меня правильно.

– Ну, раз уж все тайное стало явным, - заговорил брат, - то я хотел рассказать вам кое-что, ваше величество, но не успел. Элиза пыталась призвать посох своей магией, и он откликнулся.

– Где?

Отец прожигал меня взглядом.

– Здесь, - развела руками.
– В твоем крыле. Но потом мне перекрыли доступ, и я потеряла след.

– Глупая, наивная девчонка!
– Король ударил кулаком по столу.
– Мало того, что сбежала из дома. Так еще и грабителя приманить вздумала. А если бы он... Если бы он тебя нашел, Элиза?