Отбор без права выбора

Позволила служанкам переодеть меня в домашнее платье. Пора привыкать снова быть принцессой. Правильной, вежливой, приветливой. Принцессой, которая носит украшенные драгоценностями платья и не дает воли эмоциям. Ненавижу это!

– Оставьте меня, - сказала девушкам. Они поспешно удалились.
– Ари, ты тоже. Мне нужно побыть одной.

– Хорошо, - кузина смотрела на меня встревожено, но возражать не стала.
– Ты поспи, Элиза. Быстрее придешь в себя. Все будет в порядке, дорогая.

Ариэтта осторожно обняла меня, чтобы не задеть повязку на плече, и вышла. А я подождала для верности - и лихорадочно заметалась по комнате. Так, надо умыться, чтобы Рен не увидел следов слез. Взглянула в зеркало

– выглядела скверно, но лучше, чем до умывания. Покрасневшие глаза все равно говорили без слов, лицо казалось бледным, будто алебастровым. Пора!

Выскользнула в коридор. Приставленная к двери охрана поклонилась и двинулась за мной.

– Останьтесь здесь, - приказала им.

– Не можем, ваше высочество, - ответил один из стражников.
– Приказ короля.

– Ах, так?

То ли от обиды на Рена, то ли от злости и пережитых переживаний заклинание остолбенения сработало, как надо. А ведь так редко работало! Стражники даже пошевелиться не успели - не ожидали подвоха. А я уже летела по ступенькам в крыло лордов. Рен должен меня выслушать! И теперь я расскажу ему все. Он сам знает, каково это - жить, будто в клетке. И поймет. Повторяла себе это снова и снова. Рен должен понять. Пожалуйста!

Свернула в коридор, ведущий к нашим комнатам, и вдруг в спину врезалось чужое заклинание - такое же, остолбенения. Я не могла пошевелиться, тело сковал холод.

– А вот и птичка попалась, - шепнул на ухо мужской голос, который тут же узнала.
– Простите, принцесса Элиза, но не подобает девушке, а тем более королевских кровей, бегать ночами к мужчинам. Не беспокойтесь, об этом никто не узнает.

Еще одно заклинание - и я обмякла в чужих руках.

Глава 29 Пропажа

Рениард

Лекари еще долго колдовали чад моими ранами, а хотелось только одного - остаться наедине со своими мыслями, еще раз прокрутить в памяти этот день и многие дни до того, чтобы понять - когда и где допустил ошибку. Почему не понял, проглядел. И что теперь с этим делать. Но, наконец, двери за лекарями закрылись, и комната погрузилась в тишину и полумрак. Переоделся и упал на кровать, закрыв глаза. Гордость вопила о том, что нужно уехать. Немедленно, потому что та, кто обманул однажды, сделает это снова. Разум вторил гордости. Раз не сказала - значит, не любила и не доверяла. И только сердце бешено билось, напоминая, что мои чувства к Элизе никуда не делись, и в них никогда не было лжи. Я любил её. Что могло быть важнее? Только то, что она, видимо, не любила меня.

Поднялся и прошелся по комнате. Уехать? Остаться? Сделать вид, что ничего не произошло? Не смогу. Ни один из вариантов не подходил. Если бы ей не было все равно, она бы пришла. Но в коридоре было тихо, и я напрасно ждал привычных шагов. Почему? Мне нужен был всего лишь один ответ. Почему Элиза мне лгала?

Раздался стук в двери. И я заставил сердце замолчать. Подошел и открыл сам, но вместо Элизы в комнату шагнул лорд Вилиан, её брат. Сын короля выглядел мрачным и сосредоточенным. Значит, разговор все-таки состоится. Но не с той.

– Добрый вечер, Высший Лорд Аэрдан.
– Склонил он голову.

– Здравствуйте, лорд Вилиан, - ответил я, отступая и позволяя позднему посетителю войти.
– Чем обязан вашему визиту?

– Думаю, вы и так догадываетесь.
– Вилиан смотрел на меня выжидающе.

– Догадываюсь. Хотите знать, что я собираюсь делать дальше?

– Именно.

– Так вот, об этом докладывать никому не стану, особенно - вам.

Грубить я не хотел, но накопившаяся за день злость искала выхода. И судя по потемневшим глазам лорда Вилиана - не только моя.

– Послушайте, лорд Аэрдан, - он первым нарушил повисшее молчание, - я, конечно, не в праве вам указывать, но если вы сейчас откажетесь от Элизы, сами себе этого не простите.

– Вам-то откуда знать?
– тон лорда начинал задевать. Я сам пока не разобрался в себе, а тут кто-то намеревался учить меня жизни. Еще чего!

– Значит, сбежите, как последний трус? Что ж, это вполне в традициях вашего рода!

– Что?
– Я замер.
– Послушайте, лорд Вилиан, то, что в вас течет капля королевской крови, еще не дает вам права меня оскорблять.

– А, так она вам сказала?
– Вил на мгновение отвел взгляд.
– Что ж, так даже лучше. Тогда вы должны понимать, лорд Аэрдан, что я никому не прощу слёз моей сестры. Ни вам, ни кому бы там ни было.

– А я и не прошу прощения.

– Тогда, возможно, вы не откажете мне прогуляться до парка и немного поупражняться в фехтовании?
– Вилиан мрачно усмехнулся. Намек был ясен. Что ж, дуэль так дуэль.

– С удовольствием, - подхватил шпагу, недавно очищенную от пятен крови, и направился за лордом.

Парк... Место, с которым было связано столько воспоминаний! Но сейчас ему суждено было стать полем для битвы.

– Условия дуэли?
– спросил в спину Вилиана.

– До потери оружия либо невозможности продолжать бой, - обернулся тот.
– И если вы проиграете, лорд Аэрдан, будьте так добры никогда не попадаться Элизе на глаза. Я ошибся, от вас ей будет только горе.

Ошибся он! Что, отбор продолжается? Ничего, лордом больше, лордом меньше. Мы заняли позиции. Парковые светильники едва разгоняли тьму, оставляли багровые всполохи на клинках. Я понимал, что вряд пи Элизу обрадует эта дуэль, но и не принять вызов не мог. Потому что не терпел людей, которые бросаются словами. А Вилиан, кажется, был из таких. Вот кому Эрлизару стоило оставить трон. Истинный король, который считает себя вправе вмешиваться.

Эмоции захлестнули через край. Я и так сдерживался слишком долго. Послышался звон шпаг. Стоит признать, Вилиан фехтовал не хуже Даниара. А, может, и лучше, потому что не отступал и не увиливал, а уверенно атаковал. Выпад, еще выпад. Быстро, точно, ясно. Я едва успевал отразить удары. Мы сражались яростно. Каждый - за свое. Вилиан, видимо, оскорбился моим отношением к его сестре. Я не простил бы ему слова о моей семье. Тело словно слилось со шпагой. Попытался обойти королевского бастарда - не тут-то было. Он будто предугадывал мое движение. Отступил - Вилиан тут же занял позицию. Не пойдет!