Отбор для бывшей невесты

– Леди Ниам! – воскликнула служанка, опуская руки, которые до этого прижимала к пышной груди. – Ну в самом деле, зачем же так пугать! Я думала, поседею раньше времени.

Если учесть, что седина уже пробивалась через ее натуральный цвет волос, поседела она раньше. Помню, она имелась у Фанни еще при первой нашей встрече.

– В этом нет моей вины, Фанни, - покачав головой, откликнулась.

Еле передвигая ноги, прошла в спальню, а оттуда - в ванную комнату. Поскорее бы снять с себя это платье, смыть чувство усталости с тела, надеть сорочку и упасть на кровать.

– Леди, куда же вы?! – полетело возмущенное мне вслед.

Куда я, куда я. Тут, по-моему, вполне понятное направление. Особо не разбежишься.

– Помоги мне снять платье, - сказала, уже стоя в ванной комнате. Расстегнуть платье я самостоятельно никак не могла. Да и тратить на такие манипуляции последние силы не хотелось. Не хватало еще истощить себя под ноль.

– Ох, леди Ниам, ну что же такое, - запричитала женщина, однако, несмотря на явное недовольство, стала помогать мне с платьем, ловко расстегивая крючки. – Неприятности постоянно крутятся вокруг вас.

Да, я заметила. И эти самые неприятности наводят на неутешительные выводы. Неужели я кому-то здесь так сильно мешаю? Не той ли «милой» леди, которая толкнула меня на кухне? Нет, это было бы слишком просто.

Принимала ванну я, слава богам, в гордом одиночестве. Служанка решила оставить меня в покое хотя бы ненадолго. Я и этой передышке была рада. Редкий момент, когда я могла остаться наедине со своими мыслями.

Надеюсь, Рину сейчас икается. Потому что первое, о чем я подумала, был злосчастный поцелуй, которого вообще не должно было случиться. Надо было влепить бывшему жениху не одну оплеуху, а две, как минимум. Вдруг это бы отбило охоту ко мне приближаться? Зато… я теперь окончательно уверилась в том, что он знает, кто я такая. Легко раскусил подмену. И, судя по всему, не сдал меня королю. Пока держит это в тайне. Но до какого момента? Что ему от меня нужно?

От всех этих мыслей начинала болеть голова. С трудом заставила себя отгородиться от них. В самом деле, зачем заострять внимание на каком-то поцелуе? Который точно никогда не повторится. Я вообще его не хотела… Это Рин ко мне прикасался. Просто растерялась. Не ожидала от него столь наглого поступка. Если попробует проделать что-то подобное еще раз, одной пощечиной я не ограничусь.

Решив так, смогла немного расслабиться. Если бы еще в голове сделалось пусто. Я слишком быстро стала уставать от крутящихся в голове, словно рой пчел, вопросов.

После того, как привела себя в порядок, закуталась в большой мягкий халат, который почти касался пола - настолько был длинным. И вышла в спальню. Фанни уже подготовила мне наряд. Но он, увы, не предназначался для сна. То есть, никакой сорочки. На моей кровати было разложено темно-синего цвета платье из плотной ткани. Строгое, только по манжетам и воротничку расползался тонкий растительный узор из серебряной нити.

– Что это? – спросила, указывая рукой на наряд. Не вечерний, для торжественных мероприятий, а вполне обычный и повседневный. Я бы даже сказала – через чур повседневный.

– Это ваше платье, леди, - почтительно склонив голову, проговорила женщина.

– Я уже поняла, что это не мужской наряд, - хмуро сказала, подходя ближе к кровати. Посмотрела на служанку, ожидая дальнейших пояснений. – Разве не пришло время отдыха? Сейчас слишком поздно. После…

– Мастер Рин прислал приглашение на встречу, - затараторила Фанни, опуская взгляд и смотря на выбранное мне платье. – Я не одобряю такое внимание к вашей персоне со стороны менее знатных особ и…

– Что значит, не одобряешь внимание? Я чего-то не знаю?

Посмотрела на женщину строго, хотя такая строгость мне не свойственна. Судя по всему, что-то происходило за моей спиной, а я этого не замечала. И сие, прошу отметить, всего второй день отбора.

– Ко всем леди-претенденткам сейчас проявляют повышенное внимание, - стала объяснять Фанни, продолжая гипнотизировать взглядом наряд. – Вы не исключение. Что не удивительно, прошу отметить. И приглашения на встречу от господина Мурье или Прудэ я сразу возвращала. Но проигнорировать послание самого мастера Рина я не могу.

– С чего бы ему меня куда-либо приглашать? – еще сильнее нахмурилась. Того и гляди, морщинки на лбу появятся, если продолжу так часто морщить лоб. – Мы считаемся невестами короля. Не боится ли мастер Рин, что правитель не одобрит такую активность?

– Они давно дружат, - вздохнула Фанни и снова осмелилась посмотреть на меня. – И Кристофер Рин считается его главным советником. Доверенным лицом, если хотите. Вероятно, в этом замешан и сам правитель. Но ведь нам этого не надо! Вы должны победить!

Женщина искренне переживала за то, что я могу не стать королевой. Насколько же были высоки ставки, что ее пугает сама мысль, что я проиграю? А ведь мне нужно всего лишь дойти до финала. Как я успела заметить, правителя больше интересует леди Овиер. Я явно ей проигрывала в плане внимания короля. И это, прошу отметить, меня мало волновало.

– Я могу просто-напросто не пойти на встречу. Если что, скажешь, я лично сообщила тебе о своем нежелании лишний раз встречаться с мастером Рином.

– Разве так можно, леди? – в голосе Фанни послышалось беспокойство. – Если вы разозлите стража, то рискуете не дойти даже до полуфинала.

Проблема…

Глава 7

Я сомневалась недолго. Понимала, что нельзя явно показывать свое отношение к Рину. Вероятно, это очередная проверка. Вопрос лишь в том, а что проверять? Он знает, кто я. К сожалению, за пять лет изменилась я мало. Мы с Луизой, конечно, похожи, но не настолько, чтобы нас можно было спутать.

– Ладно, - вздохнула, смотря на платье таким взглядом, будто в нем заключались все мои проблемы. – Помоги мне переодеться. Потом сопроводи до места встречи.

Служанка кивнула и, подхватив платье с кровати, в мгновение ока оказалась рядом со мной.

– Не беспокойтесь, леди Ниам, - быстро заговорила она, развязывая пояс на моем халате. От такой прыти я опешила, но слишком быстро взяла себя в руки. Чего тут, собственно, удивляться? Это же Фанни. О каком чувстве такта могла идти речь? Я, стоит отметить, не возражала против этого. Постоянно строить из себя великосветскую даму не было ни сил, ни желания. – Вы в надежных руках.

Не то, чтобы я в этом сомневалась. Я скорее не верила самой себе. Правильно ли поступаю? И что в итоге поджидает меня на встрече? Очередное испытание или подножка?