Отбор для бывшей невесты

– Зачем он вообще нужен, если всем и так известно, кто станет королевой, - подала голос Роульс, которая не стала отходить от нас далеко. Еще бы, мой щит не мог растягиваться бесконечно. Чем больше радиус, тем быстрее магические силы меня покидают.

Вопрос, как говорится, в лоб. Только вот никто в открытую не осмелится задать его самому Лирману. Даже самые языкастые из нас при виде короля робели. Впрочем, либо делали вид, либо на самом деле его побаивались.

– В любом случае, все еще может измениться, - заметила я. – Сейчас мы не в том положении, чтобы обсуждать правителя в подобном ключе. От него зависят наши жизни.

– Жизни, - процедила Роульс.

И тут же споткнулась об корень дерева. Если бы не Овиер, подоспевшая к ней на выручку, девушка бы точно упала. Я же так и шла, полностью сосредоточившись на щите, в который требовалось постоянно вливать магические силы. Лес кипел жизнью. Я слышала пение птиц, шуршание веток. Что было не удивительно. Но теперь ветки если и хрустели, то только под нашими ногами. Я не знаю, что тогда напугало меня, когда мы только пришли в себя. И сомневаюсь, что у меня когда-нибудь появится желание это узнать.

– Я чуть не упала, - пробормотала Роульс тем временем. – Благодарю…

Ну надо же, она нашла в себе силы поблагодарить за помощь обычную девушку. Я-то думала, что она безнадежна.

– Так бы поступил каждый, - пробормотала смущенно Овиер.

И я бы нашла это довольно милым… в какой-нибудь другой ситуации. Но сейчас, находясь в полной неизвестности, думалось о другом.

– Осторожнее! – выкрикнула я, заметив, что Роульс вот-вот снова зацепится за корень дерева, которого, между прочим, до этого под ногами видно не было.

– Что это?! – взвизгнула претендентка, мертвой (не сомневалась в этом) хваткой, вцепляясь в руку Овиер. – Этого здесь не было…

– И я о том же, - кивнув, пробормотала. – Будьте еще более внимательны. И берегите магические силы. Они нам еще пригодятся. Я же сосредоточусь на щите. Леди Овиер…

– Да какая я леди, - на меня посмотрели с осуждением. – Просто Дайна. Дайна Овиер.

– Тогда и я просто Луиза, - тепло улыбнувшись новой знакомой, представилась.

– Нашли время, - фыркнула Роульс. И, судя по тому, что Дайна поморщилась, еще сильнее сжала ее руку.

Время и место в самом деле были не очень-то подходящими. Поэтому ни я, ни Овиер, не стали спорить. Я, как и говорила, сосредоточилась на щите. А остальные две девушки должны были в случае чего, страховать меня. Ну и отбиваться, если кто-нибудь вдруг умудрится просочиться через защиту. Все-таки нас как таковой боевой магии не обучали. Соответственно о том, как защититься в лесу от местных жителей я знала, но на практике свои знания еще не применяла. Не думаю, что у моих подруг по несчастью опыта в этом плане больше. Особенно у Дайны.

– Мне определенно здесь не нравится, - прошипела Роульс, когда тонкая ветка кустарника зацепилась за подол ее платья. – Откуда это все берется?

– Это здесь растет, - заметила я, осматриваясь.

Лес. Все такой же густой и не очень-то приветливый. В какую сторону следовало идти, никто из нас само собой не знал. Мы просто шли, потому что у нас не было особого выбора. Если стражи короля не найдут нас в ближайшее время, то я понятия не имею, как быть дальше. Сомневаюсь, что невидимый враг стал бы закидывать нас туда, откуда мы могли легко выбраться. Оставалось лишь идти вперед и надеяться, что мы поступаем правильно, а не глупо.

Постепенно начало темнеть. Ветер усиливался, в лесу становилось более влажно. Это то, от чего не мог защитить нас щит. Если бы тот же ветер был магического происхождения, до нас бы он не добрался, а созданные природой явления к этому отношения не имели.

– Когда же нас уже найдут, - вздохнула Дайна.

Думаю, мы все задавались этим вопросом.

После того, как девушки пропали, погода перестала бушевать. И будто издеваясь, на небе засветило позднее солнце. Оно уже не особо грело, но было ярким настолько, что на пару мгновений ослепило.

– Что произошло? – спросил один из сопровождающих.

Король приподнял правую руку, жестом давая понять, что сейчас лишняя болтовня будет не уместна.

– Рин, Вэй, - позвал Лирман своих приближенных. И те не заставили себя ждать, тут же оказались рядом. – Проверьте все здесь. Залезьте под каждый куст, если это будет необходимо, но найдите девушек.

– Мы их найдем, - твердо проговорил Кристофер. Он уже слез с коня и сейчас осматривался по сторонам. Для того, чтобы хоть что-то увидеть, использовал магическое зрение. Но не было никаких гарантий, что это поможет.

Второй же страж, тот самый, с жуткими глазами, не стал ничего говорить. В отличие от своего товарища, он был не очень уверен в том, что им на самом деле удастся найти претенденток. Но оставлять их в беде он тоже не собирался. Тем более, таков был приказ самого короля. Так что страж решил поступить так же, как и Рин. Спешившись, он тоже приступил к магическому изучению местности. Сил на это уходило немало. Ведь враг не стал использовать какое-нибудь простейшее заклинание. Магия была сильной, а действия – продуманными.

– Советник Роуфо, сообщите стражам дворца. Пусть сюда незамедлительно отправятся трое лучших воинов. Если….

Но король не успел договорить. Все его внимание привлек Рин, который, не теряя времени, стал колдовать. И сейчас магия так же утягивала его под землю, только с явной неохотой. Вэй ухватился за товарища, крепко сжимая его предплечье. Оставаться в стороне мужчина не собирался. Их затянуло в неизвестность, протащило через что-то вязкое и пахнущее сыростью, а потом… Их словно выплюнуло на небольшую полянку, покрытую густым мхом.

Рин, как и Вэй, вовремя успел создать щит. Попав в незнакомое место, они ожидали нападения. И когда поняли, что нападать никто не торопится, были, мягко говоря, удивлены. Еще больше их удивило и то, что здесь было уже темно. А ведь когда их переносило сюда, на небе ярко светило солнце.

– Какого тролля, - пробормотал Вэй, осматриваясь. – Неужели мы попали во временной поток, и нас настолько задержало…

– Это самое логичное объяснение, - кивнул Рин. – Но есть и еще одно. Надеюсь, менее вероятное. Мы оказались так далеко, что время здесь идет по-другому.