Отбор для Черного дракона

И каждый раз, когда ее нога касалась мраморного пола, ввысь взлетали магические огни, переплетаясь, создавая удивительной красоты узоры. Чего там только не было - и фантастические цветы, и разноцветные птицы, и многокрасочные бабочки с сияющими крыльями...

Я не знала, кто из этих двух сумасшедших магов устроил подобное представление, но оно показалось мне незабываемым и бесконечно трогательным. Настолько, что я стояла, раскрыв рот, чувствуя, как из глаз катятся слезы счастья.

Затем, после восторженного «Да!» Лилли, они стали целоваться, укрывшись от посторонних взглядов внутри золотистой непрозрачной сферы. Когда она все же распахнулась, внутри уже никого не было.

И я, снова расчувствовавшись, всхлипнула.

Но они ушли, а мы остались, дожидаясь продолжения Королевского Отбора. Четыре избранницы принца Улайда, одна из которых вот-вот станет его невестой, а в ближайшем времени и женой. Только вместо Риона следующим свой выбор сделал... лорд Элмер Хорт.

– Тея, - обратился он к рыжеволосой красавице.
– У нас с тобой было слишком мало времени для того, чтобы узнать друг друга лучше. Но мне его вполне хватило, чтобы понять - здесь, в Старом Замке, я встретил ту, которую искал всю свою жизнь. Я люблю тебя и, с позволения наследного принца Улайда, я прошу твоей руки.

Гул голосов в зале и аплодисменты раздались сразу же после восторженного «Согласна!» Теи. Определенно, присутствующим в Тронном Зале нравилось происходящее, они требовали еще и еще! Еще больше свадеб, еще больше признаний!..

И Пращур-Дракон оказался вполне благосклонен к их просьбам, потому что на этот раз вперед вышел Патрик Лунд. Мой Патрик, и тоже с бархатной коробочкой в руках!..

Я смотрела на младшего брата во все глаза, размышляя... Не доведи Пращур-Дракон, он сейчас сделает предложение Исли Риис, потому что... Но ведь им еще рано! Ему-то всего восемнадцать, ветер гуляет в голове, а Илси - я недавно выяснила, - пару месяцев назад исполнилось шестнадцать.

Какая свадьба?!

К тому же, позади нее стоял отец - здоровенный, кряжистый лорд Восточного Предела, показавшийся мне скорым на расправу, и внимательно смотрел на Патрика. По мне - излишне внимательно. Словно опасался, что Красный дракон из Несмайра резким словом или неправильным делом обидит его драгоценную дочь, и вот тогда завяжется хорошая драка.

Впрочем, мой брат был уже достаточно взрослым - великодушно распорядился моей рукой, отдав ее Риону, - чтобы самостоятельно принимать решения, не посоветовавшись со старшей сестрой. Вот и путь думает, как выбраться из той каши, которую сам и заварил!

И он придумал. Уверенно заявил, что в Улайде встретил любовь всей своей жизни, а мы, Лунды, никогда не разбрасываемся словами по пустякам. Поэтому он просит Илси Риис стать его - о, слава Пращуру-Дракону!
– невестой, пока она не достигнет восемнадцати лет - возраст, одобренный Пращуром для вступления в брак. Единственное, в ближайшем будущем ей придется перебраться в Несмайр, потому что Патрик больше не хочет с ней расставаться.

Никогда.

Но он уверен, что Илси полюбит его страну так же сильно, как Улайд.

Замолчал, собираясь с мыслями. Потом заявил, что готов услышать ее отказ, потому что понимает, что соперник у него серьезный, - тут брат бросил быстрый взгляд на Риона, - и сердце красавицы-дочери лорда Восточного Предела может быть отдано другому.

Но отказа он так и не услышал. Илси, пусть едва вышедшая из подросткового возраста, шагнула из строя избранниц, после чего призналась в неземной любви к Патрику Лунду и незнакомому ей Несмайру, который она примет и полюбит так же сильно, как и свой родной Улайд. Ей все равно, где жить, лишь бы рядом с тем, кто навсегда покорил ее сердце.

А дальше - восторженные крики, аплодисменты и довольный Лорд Восточного Предела, принимающий поздравления со столь удачной помолвкой своей единственной дочери. И еще Рион, смотревший только на меня. Потому что очередь из желающих на руки и сердца его избранниц закончилась, и настало время наследного принца Улайда сделать свой выбор.

Перед ним стояли лишь мы с Хариссой, и демоница бросала на меня ядовитые взгляды. Я же стоически уговаривала себя потерпеть. Промолчать и не сорваться, потому что оставалось совсем немного. Сейчас он назовет ее имя, попрощавшись с Хариссой навсегда, после чего настанет мой черед. Но я еще не подозревала, насколько ошиблась, потому что услышала...

– Керрая Лунд, принцесса Несмайра!..

И я растерянно вздохнула, тут же забыв, как дышать, а затем еще и потеряла дар речи, поймав торжествующий взгляд Хариссы. Покачнулась - ноги одеревенели от объявшего меня ужаса, потому что, выходило, если бы Рион хотел в жены меня, то первым бы прозвучало имя Хариссы.

Но он все-таки решил породниться с Лофраем!

Это был страшный удар. Настолько сильный и болезненный, что на короткое время я даже потеряла связь с Луной. Все мысли тоже пропали. Кроме одной - что мне делать без Риона, если я уже не могу без него?

Как вернуться в Несмайр, если я люблю принца Улайда всем сердцем?

– Принцесса Керрая Лунд, - повторил Рион, не спуская с меня внимательного взгляда.

Мне казалось, он что-то пытается мне сказать. Достучаться до меня с помощью ментальной магии, но... Я ничего уже не понимала. Ничего не чувствовала, кроме заполонившей меня до краев боли и ощущения потери.

Наконец, кое-как пришла в себя. Вздернула голову, поклявшись, что никто и никогда не увидит моих слез! Никогда!.. Мы, дети Несмайра, выше этого!

Стояла, кусая губы, слушая Риона и еще немного Луну, пытавшуюся меня успокоить. Драконица уверенно заявляла, что мы никогда не расстанемся - ни я с Рионом, ни она со Штормом, потому что Истинные Пары уже не разделить. И еще, мне все же стоит доверять тому, кого я люблю, и кто так сильно любит меня.

– Когда я увидел тебя впервые, - раздался голос Риона, - еще в Ализее, ты стояла вот так же, с высоко поднятой головой, после чего во всеуслышание заявила, что, выбрав тебя, я познаю все оттенки ненависти. Именно в этот самый момент я понял, что ради тебя готов на все... Даже на все оттенки ненависти, лишь бы ты осталась со мной. Навсегда, Керри!.. Но я знал, что у меня есть время. То самое время, отведенное на Королевский Отбор, которое я собирался использовать, чтобы изменить твое отношение. К Улайду, ко мне и к нашему будущему браку. И я надеюсь, что его хватило, чтобы заверить тебя в своих чувствах.

Установилась тишина, в которой я отчетливо слышала лишь биение двух сердец - его и моего. И еще довольный голос Луны. «Что я тебе говорила!» - пробурчала драконица.

– Я люблю тебя, Керри!
– произнес Рион. В повисшей тишине архимаг Растен протянул принцу коробочку, в которой блистал бриллиантовым светом брачный браслет.
– Выйдешь ли ты за меня замуж и примешь ли ты, когда настанет время, корону Улайда?

Ответ на эти вопросы я узнала в тот самый момент, когда мы с Рионом сорвались с Марского водопада. Он поцеловал меня, а я искренне пожалела, что не догадалась о своих чувствах в нашу с ним первую встречу. Не смогла понять, привыкшая к ненависти к Улайду, что Рион Брант и есть моя Истинная Пара.