Отбор для Черного дракона

Настало время исправлять собственные ошибки.

– Да!
– ответила ему счастливо, чувствуя, как уходит напряжение, уступая место любви, льющейся из моего сердца. И мой ответ утонул в всколыхнувшемся море восторженных криков.

Зал зашелся в истерике, и архимагу Растену пришлось приложить много усилий, включая магические, чтобы всех успокоить.

– Я выйду за тебя замуж, Рион Брант!
– ответила улыбающемуся принцу.
– И буду любить тебя всегда, в горе и радости, в независимости от того, что уготовил для нас Пращур-Дракон. Клянусь, я сделаю все, чтобы ты был счастлив и никогда не пожалел о своем выборе.

Он поспешил ко мне вниз по ступенькам, в то время как я побежала к нему. А затем... Его объятия, обручальный браслет на моей руке, прикосновение его губ к моим и счастливый рев толпы. Мы долго не могли оторваться друг от друга, но когда это все же произошло, Рион взял меня за руку и повел наверх, к трону, где я попала в медвежьи объятия будущего свекра. После этого мы искреннее расцеловались с королевой Доррит.

Затем я осталась стоять рядом с Рионом, потому что Королевский Отбор до сих пор не закончился. Оставалось лишь препятствие на пути к нашему счастью, и имя ему - Харисса.

– Принцесса Лофрая, - холодно произнес Рион, обращаясь к демонице. Ее темное лицо казалось мне бледным, чуть ли не под цвет белого платья. Взгляд утратил былую самоуверенность, и в нем появилась... обреченность.
– Твой Отбор закончен, но тебе придется задержаться в Улайде, чтобы ответить за убийство Сиссы Кирке и попытку отравления Лиллиан Денг.

Толпа загудела.

– Все кончено, Харисса!
– добавил Рион.
– В твоих вещах нашли магические следы артефакта, убившего Сиссу.
– Я знала, что маги так ничего не обнаружили, но Рион произнес это настолько уверенно, что Харисса, похоже, повелась. Ее бледное лицо вытянулось еще сильнее.
– Поэтому сейчас ты проследуешь за стражами, - продолжал Рион, - которые отведут тебя в комнату, где ты будешь дожидаться решения своей судьбы. Но напоследок я хотел спросить - зачем? Почему ты это сделала?! Зачем совершила эти преступления?

– Зачем?!
– взвизгнула демоница.
– Ах, ты хочешь знать?.. Глупый, глупый принц Улайда! Неужели до сих пор этого не понял?

– Объясни, - спокойно произнес Рион.
– Но так, чтобы я наконец-таки понял.

Вместо объяснения Харисса накинулась на него с упреками.

– Как ты мог?.. Почему выбрал ее, а не меня? Никто и никогда не будет любить тебя сильнее, чем я! И я столько раз тебе говорила, что мы будем счастливы вместе! Подумай, Рион, принц Улайда, быть может, еще не поздно...

– Я уже сделал свой выбор, и это не ты, Харисса из Лофрая! При этом, я никогда не давал тебе ни единого повода надеяться на ответные чувства.

Ее рот исказился в болезненной гримасе.

– Если бы у меня не осталось соперниц, ты выбрал бы меня! Меня, а не ее!.. Сисса Кирке и Лиллиан Денг стояли на моем пути, поэтому мне пришлось убить первую. Вторая почему-то выжила, но это оказалось все не то! Я не сразу поняла... Не догадалась, что не Сисса моя главная соперница! Принцесса Несмайра слишком уж искусно притворялась, изображая ненависть к Улайду. Так, что даже я поверила! Мне следовало послушать своего отца, который наказал подобраться к тебе, усыпить твою бдительность, а потом, - ее взгляд устремился на меня, - убить Керраю Лунд!

Рион поморщился, крепче сжав мою руку, зато толпа выдохнула возмущенно. Ближние ряды стали напирать, и Хариссу от расправы спасли застывшие подле нее маги в черных мантиях.

– Зачем?- вновь спросил Рион, хотя он уже знал ответ.

Как, впрочем, и я.

– Потому что отец не доверял своему союзнику, называя его продажным слизняком. Поэтому он и послал меня, чтобы уже наверняка. Но я решила все сделать по- своему, и он мне этого никогда не простит. Захотела остаться в Улайде. С тобой, Рион Брант! Решила, что тем самым спасу твою жизнь, а с Керраей разберется Афруз Брант. И мой отец будет доволен! Став твоей женой, я бы уговорила тебя согласиться на требования Лофрая. Отдать нам половину Улайда вместе с тем порталом, который так сильно нужен моему отцу.

– Почему, Харисса? С чего бы мне соглашаться поделить мою страну с демонами?

– Потому что мой отец всегда получает то, что хочет. А если кто-то стоит у него на пути, то забирает, перешагнув через труп врага!

– Тогда что же такого в том портале, Харисса?
– Рион не обратил внимания на угрозы Хариссы.
– Почему он так сильно нужен Осгору из Лофрая, что он даже забыл о своих притязаниях на весь Улайд, решив довольствоваться его половиной?

Повисла тишина = все, затаив дыхание, ждали ответа Хариссы. Но я знала, что она не скажет. Демоны - они такие... демоны!

– Глупый, глупый принц Рион!
– вновь усмехнулась Харисса.
– Все намного сложнее, чем ты думаешь. И очень скоро ты пожалеешь, что выбрал ее, а не меня! Все вы об этом пожалеете! Заплатите собственной жизнью, потому что мой отец всегда получает то, что хочет. И вот тогда грядет время Темных Богов! Именно он выпустит их на свободу и отомстит за мою смерть!

И я удивилась. С чего бы это Осгору мстить за смерть Хариссы, если та стоит себе живехонькая, изрыгая угрозы, предрекая всем скорейшую и мучительную смерть? К тому же, казнить ее никто не собирался - у принцессы Лофрая была дипломатическая неприкосновенность. Так, попугали бы хорошенько, затем выслали из страны, стребовав с Осгора компенсацию за то, что натворила его дочь.

Тут демоница внезапно замолчала, затем поднесла руку ко рту, и я... уставилась на огромный янтарный перстень на нее пальце.

– Остановите ее!
– крикнула стоявшим рядом магам.
– В том перстне яд!..

Уверена, тот самый яд инголиса, которым она пыталась отравить Лилли!

Вильям успел быстрее Риона. Его заклинание сбило Хариссу с ног, и она покатилась по мраморному полу, опутанная магической сетью. Но подниматься не спешила - вместо этого стала прекидываться, разрывая путы заклинаний, которые накинули на нее подоспевшие маги. Росла, стремительно увеличиваясь в размерах, из-за чего белоснежное платье разошлось по швам, явив миру черное тело демоницы, а за ее спиной распахнулись огромные темные крылья

Лицо Хариссы тоже менялось - вытягивалось, сквозь волосы пробивались черно-красные рога, на руках и ногах росли синие когти, и это...

Это было жутко!

Признаюсь, я никогда раньше не видела боевую трансформацию настоящих демонов, потому что наши верные союзники - тумы были куда больше людьми, и они почти не менялись, принимая свою вторую форму. Это же был настоящий монстр, ростом почти под пять метров, который... Если Харисса в боевом обличии не начнет крушить все подряд, то она уж точно выпьет яд, и никто ей уже не помешает!

И вот тогда с моих рук сорвалось второе в жизни заклинание стазиса - и оно вышло ничуть не хуже первого!
– остановив Хариссу на последней стадии превращения. Демоница как раз понималась на ноги, черные крылья с малиновыми огненными молниями распахнулись над головой, вызвав у самых нервных в Тронном Зале приступ паники. Тут и там в толпе стали появляться драконы, усилив и так уже существующий хаос.

Но на этом все закончилось, потому что, Харисса застыла, попав под действие заклинания, а затем с грохотом упала на пол черным лицом вниз. Рион усмехнулся, и его пальцы переплелись с моими.