Отбор для неудачницы

— Тебе рано вставать, не дергайся, — он взял стул и сел напротив меня.

— Не хочу лежать. Есть хочу.

— Почему я не удивлен?

— Потому что ты считаешь меня злостной обжорой, — беззлобно отмахнулась и все-таки смогла сесть.

Перед глазами снова поплыло. Пришлось зажмуриться, сжать пальцами виски и досчитать до двадцати, пока наконец бешеная качка не прошла.

— Где я? Что произошло?

— Что ты помнишь? — спросил Нольд, всматриваясь в мое лицо.

— Все. Я чинила делар, а потом, наверное, потеряла сознание.

Парень кивнул.

— Я принес тебя сюда.

— Это уже входит у тебя в привычку, — попыталась пошутить, но горло засаднило, и я закашлялась.

Огненный маг взял с тумбочки стакан, налил в него воды и протянул мне.

Я пила жадно, чувствуя, как с каждым глотком силы все быстрее возвращаются ко мне.

— Спасибо.

Нольд забрал пустой стакан и ничего не ответил.

— Мне удалось?

— Починить делар? Хельм говорит, что да.

— Хорошо, — обессиленно опустилась на подушки, — значит не напрасно. Оно того стоило.

— Нет. Не стоило! Ты аж позеленела вся, когда мы тебя от него отодрали! Ты будто приросла, стала частью его! Я думал, что конец. Не выживешь.

— А я выжила, — слабо улыбнулась.

— Ты была без сознания почти неделю, потому что весь свой резерв спустила.

— Главное, что у меня вышло.

Нольд с досадой качнул головой.

— Какая же ты упрямая.

— Упрямая, — согласилась, чувствуя, как щемит за грудиной.

Между нами повисло молчание. Нольд рассматривал свои ладони, я рассматривала его, с удивлением замечая, как он осунулся за эту неделю. Неужели переживал.

— Я тогда не зашел за тобой, потому что мне пришло письмо. Из Ралесса. От отца. Наместник требует, чтобы я немедленно вернулся. Мне предстоит дипломатический визит в столицы других округов. Он был запланирован давно, еще до всей этой заварухи с Отбором. Отказаться не могу.

— Хорошо, — я кивнула, но ничего хорошего не чувствовала, только разочарование. Блондин должен уехать, а я только начала привыкать к том, что он рядом, что вижу его каждый день, дышу одним воздухом.

— Я не уезжал, пока ты не очнешься. Хотел поговорить.

— Говори, — кивнула, не отводя взгляда от красивого породистого лица.

— Я хочу, чтобы ты поехала вместе со мной. Не отвечай сразу, подумай. Это страшное место, здесь на каждом шагу подстерегает опасность. Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась. Тебе здесь не место.

— Где же, по-твоему, мое место? — уставилась на него, ожидая ответа. Мне казалось, что он скажет что-то важное, но услышала лишь одно глухое:

— Не здесь.

Снова поднялось разочарование. Глупое, неуместное, непонятное. Чего я ждала? Что он скажет, будто мое место рядом с ним? Дурочка.

Я покачала головой:

— Здесь нужна моя помощь.

Нольд нахмурился, перевел тяжелый взгляд на окно и долго молчал.

— Эту ночь я проведу в Дестине, но завтра утром придется отправляться в путь. Сейчас мне надо собираться и доделать некоторые поручения, которыми меня успел озадачить командующий, так что сегодня мы не увидимся. Я зайду к тебе завтра, перед отъездом и надеюсь, к тому времени ты сделаешь правильный выбор, — он поднялся со стула и шагнул к двери, — сейчас пришлю кого-нибудь, чтобы тебя накормили.

Моей благодарности он уже не услышал. Скрылся в коридоре, прикрыв за собой дверь, а у меня внутри все свернулось тугим узлом.

Проклятье. Как все сложно.

Вроде головой понимаю, что не имею никаких прав удерживать, а сердцем отпустить не могу. И барьер оставить не могу. Потому что, как бы Нольд не упирался, как бы не отрицал, но мое место именно здесь. Пока я могу что-то сделать для общего блага, для защиты нашего мира, я буду это делать. Даже если придется навсегда забыть о сердитом блондине.

***

— Простите, но это моя работа! Я должна ухаживать за больными! — раздался возмущенный голос рядом с моей дверью.

— С чем вас и поздравляю, — прогремел наглый ответ, а спустя миг ко мне без стука ввалился Хельм, в одной руке неся поднос с едой, а второй удерживая возмущенную лекаршу, — обещаю голодной она не останется. Накормлю, напою, спать уложу. И книжку почитаю, и одеяло заботливо под бок подоткну.

— Отдайте поднос, — вопила она.

— Непременно! — самым ответственным тоном произнес джин и захлопнул у нее перед носом дверь, да еще и спиной прижался, чтобы разгневанная женщина не ворвалась следом.

— Я буду жаловаться! — лекарша лютовала и со всей мочи колотила кулаками по двери, громыхая на всю комнату.

— Можете уже начинать, — джинн весело мне подмигнул. Дождался, когда затихнут торопливые злые шаги и только тогда отошел от порога. — как самочувствие, ведунья?

— Неплохо, — я невольно улыбнулась в ответ. Невозможно было не улыбаться. Обаятельный нахал это прекрасно знал и бессовестно использовал в своих целях. Он поставил мне на колени поднос и, пока я думала об его улыбке, бесцеремонно стащил булочку с маком.

— Эй, это мое!

— Уже мое, — довольно проурчал он, запихивая ее в рот, — в большой семье клювом не щелкают! Тем более, когда такие булки вкусные перед носом лежат.

Впервые встречала человека, который бы любил плюшки, так же самозабвенно, как и я. Надо держать с ним ухо востро, а то мигом без самого вкусного остаться можно.

— Что с деларом?

Он продолжал жевать, одновременно показывая мне большой палец.

— Поф фавяфку.

— Чегоо? — протянула недоуменно.

— Под завязку, говорю. Полон. Вокруг него теперь фон ровный, сильный. Не гудит, не дрожит. И ты не поверишь, но у его подножья пробилась трава. Не вот эти унылые поросли, что встречаются в долине, а нормальная, сочная, зеленая трава. А ближайшие маленькие лужи начали затягиваться.

— Земля оживает, — я удовлетворенно кивнула.

— Если ты подзарядишь все столбы, то барьер перестанет быть настолько унылым местом, — внезапно он стал серьезным, — попробуешь? Или все? Желание отпало?