Отбор для неудачницы

Наш разговор с ведуньей еще не закончен. Пусть не надеется! Я вернусь. Раскидаю быстренько все дела и вернусь. Она от меня так просто не отделается!

Отец сидел за своим рабочим столом и листал большую амбарную книгу с пожелтевшими шуршащими страницами. Пару раз в год он устраивал внезапные проверки, чтобы узнать не ворует ли кто провизию, нет ли дыр, в которые утекает золото из казны.

— Здравствуй, — я улыбнулся и подошёл ближе, протягивая руку.

— С возвращением, — он ответил на рукопожатие и пригласил присесть. — Как там у барьера?

— Как всегда. Серо, грязно и опасно.

— Наши справляются?

— Конечно. Овеон, как всегда, держит лагерь в ежовых рукавицах. Все работает как часы.

— Как там ведунья?

Снова в животе кольнуло. Как, как? Мозги мне вскипятила и ушла в туман!

— Нормально у нее все. Нашла себе задание по душе.

Отец вопросительно поднял брови.

— Они с джинном объединили усилия, — да ё-моё, что ж так давит, — и занялись деларами. Она может их подпитать. Усилить.

— Молодец, девочка, — произнес он с уважением.

— Молодец, — я спорить не стал, хотя очень хотелось. Была бы молодец, согласилась бы на мое предложение.

— Насколько я понял, попытка примирении не удалась? Ты ведь именно по этой причине сорвался с места и уехал?

— Мы работаем над этим, — процедил сквозь зубы и отвел глаза в сторону, — определенные успехи есть.

— Ну-ну, удачи, — насмешка в голосе отца была так очевидна, что я почувствовал, как кровь к щекам приливает.

— Я закончу с делами и вернусь к барьеру.

— Думаешь, дождется?

Снова вспомнил, как она джинна выбрала вместо того, чтобы со мной уехать. И разозлился. Я ей не дождусь! Пусть только попробует!

— Да, — произнес твёрдо, хоть уверенности и не было.

— Долго же ей придется ждать, — отец выдвинул верхний ящик и выложил передо мной пузатый конверт, — тебе надо проехать по остальным столицам, убедиться, что соглашения о сотрудничестве неукоснительно выполняются. Потом к императору, на личный прием. А потом, — он выдержал эффектную паузу, — тебе придется отправиться к Валуссам. Переговоры зашли в тупик. И там должен присутствовать мой человек.

— Ты хочешь, чтобы я отправился в Валуссию??? — ужаснулся я.

— Именно так.

— Но корабли туда ходят один раз в полгода!!!

— Да. Ты как раз успеешь на осенний рейс, а весной вернёшься обратно.

Меня перетряхнуло от открывающихся перспектив.

Полгода!

Ни черта не дождется! Она мне ничего не обещала, а я даже не сказал, что собираюсь вернуться.

— Я могу отказаться или перенести поездку на весну? — спросил осевшим голосом, хотя и так прекрасно знал ответ.

— Нет.

— Я рассчитывал, что вернусь к Барьеру гораздо раньше, — от волнения вскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону, как тигр в клетке.

— Мне жаль, — голос отца был тверд и спокоен, — но позволь тебе напомнить, ты не просто парень, беспечный молодой человек, который вправе заниматься своими сердечными делами, когда того захочется. Ты — сын наместника. Это не только преимущества, это прежде всего обязанности и ответственность. Сначала выполняешь долг перед государством, потом все остальное. Если ради Туарии тебе придется чем-то пожертвовать, значит так тому и быть.

Проклятье. Я оказался не готов к таким жертвам.

***

— Значит, на север едешь, — задумчиво поинтересовался Джер, — до весны?

— До весны. Завтра гуляю на твоей свадьбе, а потом в путь, — усмехнулся совсем невесело.

Я приехал в Хамфбор сегодня утром, после того как носился словно угорелый по столицам округов больше двух недель. Только здесь выпала возможность перевести дыхание. День на встречи, день на подготовку к свадьбе друга, день на саму свадьбу и дальше в путь, к северным берегам.

— Говорят, там здорово, — с сомнением произнес ледяной маг.

— Говорят.

— Посмотришь, пообщаешься, узнаешь много нового. Жену, может, себе наконец найдешь, пока тебе очередной отбор не устроили.

Я только фыркнул и отошел к окну, чтобы приятель не видел моей кислой морды. Язык не поворачивался сказать, что не нужна мне никакая жена с севера. Или откуда-то еще.

Как ни смешно признаваться, но в этой роли я видел только наглую каланчу из Боунса. И запросто мог представить ее рядом с собой хоть сейчас, хоть двадцать лет спустя. А ведь уже все могло быть, если бы не выпендривался во время отбора, и не отталкивал ее всеми силами!

— Как Ксана? — внезапно поинтересовался Джер, и я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Он мысли что ли читает???

— Прекрасно, — проворчал, едва сдерживая раздражение, — осталась у барьера. Решила починить делары.

— Хорошее дело, — одобрительно кивнул ледяной маг.

— Угу.

— Тебя, насколько я понял, она на хрен послала?

— И не единожды, — я подтвердил догадку друга.

— Чем мотивировала?

— Тем, что не хочет быть с человеком, который ее терпеть не может.

— Так ты этого и добивался, — Джер в недоумении уставился на меня.

— Отстань, а? — попросил устало, — не знаю, чего я добивался, но явно не этого. Так хреново, что хоть на стену бросайся.

— Так скажи ей все как есть.

— Не получается. Язык не поворачивается.

— Ну и дурак, — пожал плечами Джер. — дождешься и уплывёт она в чужие руки. К тому, кто может нормально разговаривать.

Я скрипнул зубами.

— Чего пыхтишь? — поинтересовался Джер, — разве я не прав?

— Она там с Хельмом объединилась. Джинн все время рядом с ней вьется, — я признался в том, что беспокоило меня больше всего.

— Тогда все. Можешь, помахать ей ручкой. Этот своего не упустит. Меня до сих пор корежит, когда фея с ним общается. Они дружат, а я ревную, как идиот, хотя знаю, что повода нет. А в твоем случае повод есть. Ксанка свободная. И к тому же понятия не имеет, что у тебя на уме. Ты же не сказал, и вряд ли у нее был шанс догадаться, учитывая, как ты обходился с ней раньше.