Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

– В комнату ты возвращаться можешь, – разрешил Дамиан. – Но надолго ты там не останешься.

– В смысле? – непонимающе моргнула я, чувствуя себя в данный момент классической блондинкой.

– В прямом. Кто-то уже пытался один раз тебе навредить, ты можешь гарантировать, что они не повторят попытку? Я нет, – жестко проговорил Дамиан. Тон у него был многозначительный и к спорам как-то вообще не располагал. Но я уже почти привыкла к его рычанию временами.

– И что ты предлагаешь? – ехидно осведомилась я. – Точно так же мне могут подсунуть гадость, где бы я ни жила. Какой смысл менять комнату?

– Никакого, если об этом сообщать, – как-то очень холодно улыбнулся Дамиан, а у меня от этой улыбки мурашки по коже побежали. Властелин вышел на охоту. И я не завидую злоумышленникам, когда он их наконец поймает.

– То есть? – насторожилась я. Пока что я не улавливала его мысль.

– Все очень просто, Инесса, – он продолжал стоять рядом, точно пытаясь этим подавить мое сопротивление. – Ты заходишь в комнату, все продолжают думать, что ты так там и живешь, а я тем временем переношу тебя в соседнюю спальню со мной.

– Это в какую? – прищурилась я. Первая же мысль в этом направлении мне не нравилась, но я искренне надеялась, что ошибаюсь. Вот только Дамиан как-то очень прозорливо коснулся моих запястий, точно собираясь помешать мне, если я вдруг начну его бить. И это как-то не воодушевляло. Совсем.

– В покои, совмещенные с моими, – очень туманно пояснил он. Я с шумом втянула в себя воздух.

– Поправь меня, если я вдруг ошибаюсь, – очень медленно, тщательно подбирая слова, проговорила я. – Меня только что попыталась убить непонятно за что одна из твоих невест, а ты предлагаешь мне поселиться ради безопасности в покоях хозяйки Замка. Так?

Нет, некоторые мужчины совершенно точно тугодумы.

– Именно, – твердо ответил он, продолжая удерживать меня за запястья. Явно хотел не дать мне возможность ни побить его, не проклясть. – Сама подумай, Несси, это лучший выход. Туда точно никто не сунется и не сможет тебе навредить.

– Тебе напомнить, как Элисон уже один разок умудрилась пробраться в твою спальню? – скептически отозвалась я. Его аргументы меня ничуть не убедили.

– Но никто не будет знать, что ты живешь там. Значит, и предпринять что-то не сможет. А если что случится, я буду рядом и смогу прийти тебе на помощь. Пожалуйста, подумай головой, так будет лучше для всех. Твоей репутации тоже ничего не угрожает, – продолжал убеждать меня Дамиан. И, как бы я ни хотела этого признавать, в его словах было здравое зерно. Мне вовсе не улыбалось в какой-то момент оказаться жертвой очередного паука или какой-то иной тварюшки. Тем более, был еще один аргумент, почему я могла на это согласиться.

– Хорошо, – кивнула я, поднимая взгляд на Дамиана. – Я могу согласиться на эту авантюру. Но при одном условии.

– Каком? – напряженно поинтересовался Властелин. – Обещаю, пользоваться ситуацией не буду.

Я, не сдержавшись, фыркнула. Размечтался! Не весь мир крутится вокруг него!

Глава 20.2

– Ловлю на слове, – важно кивнула я, понимая, что сейчас все козыри у меня на руках. Ему нужно во что бы то ни стало переселить меня в хозяйские покои. Значит, он одобрит мою идею. Во всяком случае, хотя бы выслушает и не пошлет куда подальше. – Но условие у меня другое.

– Вот как? – выгнул левую бровь Дамиан, машинально поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья. От этой невинной ласки пульс ускорялся, но на трезвость разума никак не влияло. – И что же у тебя за условие, Несси?

Нет, он что, нарочно пытается запутать меня такими грязными способами? Это он зря, я все равно останусь на своем. Мне есть, что отстаивать.

– Есть у меня одна идея, – загадочно улыбнулась я и с излишней редкостью бросила. – Да отпусти ты меня уже, не буду я драться. И проклинать тоже не буду.

– А что, – в его голосе неожиданно появились кошачьи нотки. – Волную? – и он снова погладил мое запястье, ловя пальцами мой пульс. И вот тут-то я поняла, что он это делает совсем не случайно. Вот гаденыш-то!

– Бесишь! – отрезала я, вырывая свои руки из хватки. – Итак, о деле. Я, кажется, знаю, как проверить, если ли магические способности у ваших новых служанок.

Мои слова произвели на него впечатление, даже маска балагура или развратного кота слетела с его лица.

– И как же? – он весь подобрался, точно готовясь к бою. Я же улыбнулась, наконец почувствовав себя в своей стихии. Как ни крути, а я все же ведьма.

– Все очень просто, – я хладнокровно улыбнулась. – Дай мне доступ к лаборатории. Я сварю зелье, которое спровоцировать их использовать магическую силу, если она есть. Таким образом, мы сможем вычислить, кто из служанок владеет магией, а потом и выйти на ее сообщницу.

– Я смотрю, ты уже все продумала, – Дамиан прищурился. Восторженным он вовсе не выглядел, и я понимала, почему. Подозреваю, после сегодняшнего происшествия он собирался меня отстранить от происходящего, спрятав в хозяйской спальне и больше ни во что не посвящая. А тут я со своими гениальными идеями, которые собираюсь воплотить в жизнь во что бы то ни стало. Опять нарушила планы великого грозного Темного Властелина.

– Именно, – подтвердила я. – И в твоих же интересах согласиться на мое предложение. На таком условии я спокойно переселюсь в ту комнату.

– Ты же понимаешь, что при желании я могу тебя усыпить и насильно туда отправить, – сощурился Дамиан. Ему все еще не нравилось мое предложение. Но нужно было как-то искать компромисс.

– Как и ты понимаешь, что я не дам безнаказанно с собой так обращаться. И кваканье, и писк в таком случае тебе покажутся безобидной шалостью, – парировала я и поспешно добавила. – Нам действительно лучше объединиться. Так будет спокойнее всем.

Наверное, не стоило мне угрожать Дамиану. Но договариваться с Темным Властелином оказалось очень сложно. А обещать что-то еще, например, те же поцелуи, я была не готова. Мне еще один поцелуй пережить как-то надо.

Дамиан внимательно на меня посмотрел, точно просчитывая вероятность событий при самом плохом раскладе, потом кивнул:

– Хорошо, я предоставлю тебе лабораторию. Думаю, твоя идея с зельем может нам очень сильно помочь. Когда тебе это нужно?

– Чем скорее, тем лучше, – отрезала я. – Я могу заняться этим до или после ужина, чтобы не терять зря времени. Нужно ведь еще придумать, как им его подсунуть, да еще так, чтобы оно подействовало в нашем присутствии.

– Я все организую, – пообещал Дамиан. – Это все?

– Думаю, да. Хотя подожди, – я на мгновение осеклась. – Я во о чем думаю. Зачем меня пытались устранить?

– Видели в тебе соперницу? – с легкой насмешкой поинтересовался Дамиан и на мой возмущенный взгляд пояснил. – Ну а что? Глупо отрицать то, что ты привлекаешь куда больше моего внимания, чем это сборище куриц вместе взятое.

– Сомнительный комплимент, – фыркнула я. – Но нет, сильно сомневаюсь, что причина именно в этом. Тут надо думать в другом направлении. Что бы случилось, если бы я не заметила паука, и он бы на меня напал? Ай!