Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

– В прямом, – я без малейшего страха уставилась ему в глаза. – Сам подумай. Если мы не ошиблись в предположениях, и на меня покушались действительно для того, чтобы потянуть время, я выиграла нам два с половиной спокойных дня.

Когда никто не будет пытаться мне навредить. И мне не придется притворяться, что что-то со мной случилось, чтобы показать, что все идет как надо. Разве это не гениально?

Кажется, мой замысел не оценили. Дамиан несколько мгновений испытывающее на меня смотрел, а потом вдруг прижался лбом к моему лбу и устало проговорил:

– Я с тобой с ума сойду.

Странное дело, мне вдруг стало стыдно. На мгновение. Что довела несчастного мужика до такого состояния. Так и захотелось сказать – я не хотела, оно само вышло. Но не успела. Потому что в следующее мгновение Дамиан коснулся моих губ своими.

Поцелуй-молния, от которого меня, кажется, прошибло от головы до пят. И столько в нем был нежности и отчаяния, что хотелось в них утонуть. А если еще учесть так некстати проснувшуюся во мне ревность, то отвечала я со всей возможной страстью. Так, точно с ума сошли мы оба.

В реальность пришлось вынырнуть, когда рядом раздался крик птицы. Я отшатнулась от Дамиана и уставилась на него в смятении.

– Т-ты… – заикаясь, пробормотала я, зачем-то тыкая ему в грудь. – Т-ты ч-что т-творишь?

Мою руку тут же перехватили и поцеловали в самый центр ладошки. Ну вот что он делает-то?

– Снимаю стресс, – улыбнулся в ответ этот несносный мужчина. Вот не знаю, как у него со стрессом, но у меня он как-то разом снялся. И мозг заработал, судорожно подбирая, чем еще чудесным наградить Властелина. Повторяться – дурной тон все же.

– Я сделаю все, чтобы ты не пострадала, – неожиданно бросил Дамиан. И тон у него был какой-то… Особенный, да. Обычно с таким тоном идут на верную смерть, лишь бы добиться какой-то цели. Мне даже на мгновение стало страшно. Не за себя. За него.

– Давай только в пределах разумного, ладно? Ничего со мной не произойдет. Вы со всем разберетесь, я в этом уверена, – примирительно проговорила я. Даже как-то проклинать расхотелось. Вот как проклясть мужчину, для которого ты в этот момент кто-то вроде прекрасной дамы для рыцаря, для которой готовы совершить подвиг? Тот самый, бессмысленный и беспощадный. И неважно, что вместо рыцаря у нас тут темный колдун, а прекрасная дама – та еще ведьма со всеми вытекающими. Даже нам иногда становится совестно. Иногда. Редко. Почти по праздникам.

Странное такое чувство. Почти неловкое. И уж точно непривычное. Обо мне заботились раньше. Но, как правило, это были члены семьи. А так я уже давно привыкла за себя отвечать сама. И тут вдруг кто-то появляется, такой категоричный. Это, по меньшей мере, непривычно. И трогательно.

– Разберемся, конечно, – спокойно ответил Дамиан, отводя от моего лица прядь волос. – Можешь не переживать, все будет в порядке.

– Да я и не переживаю, – неразумно возмутилась я, все еще надеясь не показать своего смятения.

– И пока мы не поймаем, я глаз с тебя не спущу, – неожиданно закончил он, пробуждая вновь желание проклясть его. Яркое такое, прямо до зуда в пальцах. И, наверное, я бы не смогла противиться искушению, если бы вдруг рядом не раздался возглас Аласдэра:

– Эй, голубки! Вы там заблудились или друг друга поубивали? Учтите, если вы там грешите, берите меня в компанию, мне скучно!

– Я его убью, – пробормотал себе под нос Дамиан, отступая от меня на шаг. И вот странное дело – в кои-то веки я была с ним абсолютно согласна!

Глава 23.1

А будущая жертва убийства не стала дожидаться, пока мы решим, каким способом его укокошим, и появилась сама. Оглядела нас внимательным взглядом, будто прикидывал, насколько неприличными вещами мы тут действительно занимаемся. Дамиан же братцу не обрадовался ни капли и вкрадчиво поинтересовался:

– Ал, скажи, а чем ты должен был заниматься?

– Присматривать за невестами, – без зазрения совести отозвался Аласдэр.

– А что ты тогда забыл здесь? – продолжал отчитывать младшенького Дамиан. Блондин раздраженно на него глянул и буркнул:

– Сам за ними присматривай. Потому что лично мне сообщили, что меня проклянут, если я окажусь ближе, чем на три метра.

– Селена? – хмыкнув, уточнила я. Кажется, сцена с ожившим деревом произвела на ведьму большое впечатление. И что-то мне подсказывало, что виноватого в ее внезапном материнстве она уже назначила и переубедить ее будет непросто.

– Ну! – махнул головой Аласдэр. – Представляешь, она мне угрожает? Причем на полном серьезе! – пожаловался он и добавил. – А мне, между прочим, еще дорого мое достоинство.

– Какое достоинство? – не удержалась от очередного вопроса я, впрочем, кажется, и без того догадываясь, о чем он говорит.

– Мужское! – патетично воскликнул Аласдэр, а я, не выдержав, расхохоталась. На меня посмотрели с укором. – Ну вот что смешного-то?

– Да ты не переживай, – утешила я его, потрепав по плечу. – Тебе можно не волноваться насчет достоинства, у тебя уже есть наследник. Кстати, можешь предъявить его леди Диане в качестве правнука.

– Сомневаюсь, что бабушка оценит правнука дерево, – покачал головой Дамиан, понимая мой намек. – Впрочем, внука дерево же она простила.

– Двоих деревянных, – не остался в долгу Аласдэр. – Между прочим, помнишь, о чем мы вчера говорили?

Улыбку с лица Темнейшества как ветром сдуло. Мне даже стало интересно, о чем таком они вчера разговаривали, но сильно сомневаюсь, что просветят. А жаль. С удовольствием бы послушала.

– Мне не столь важно, что вы вчера обсуждали, – вмешалась в их разговор я, пока братья вновь не начали ссориться. – Куда больше меня волнует, что вы сегодня будете делать. И как во всем этом буду участвовать я.

– Никак! – отрезал Дамиан. – Будешь отсыпаться.

– Спасибо, вчера уже отоспалась, – огрызнулась я. – Давай договоримся – либо я участвую во всем под вашим присмотром, либо буду сама разбираться. И решайте здесь окончательно, я не собираюсь каждый раз отвоевывать у вас желание участвовать. Сейчас для меня это стало уже личным вопросом. И я в стороне не останусь.

Мне кажется, уже пора вести летопись наших битв взглядами. Их уже столько было, и каждый раз разные. Правда, в этот раз на моей стороне оказался неожиданный союзник.