Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

Невольно хмыкнула, особенно оценив приписку про беспокойство. Наивный. Он действительно думает, что после таких слов мне станет легче? И что же, выходит, я проспала ужин? Это вообще непорядок!

С этой мыслью я торопливо сбегала в ванную, переодела платье и соорудила прическу. Оценив свой внешний вид как относительно приличный, я мысленно обратилась к ворону. Прошло несколько секунд, и он появился передо мной.

– Доброе утро, – улыбнувшись, обратилась я к птицу. – Как поживешь?

Ворон развел крыльями, точно стремясь сообщить, что бывало и получше. Я его утешила:

– Не переживай, скоро со всем разберемся. Если тебе не сложно, позови, пожалуйста, лорда Дамиана. Он, надеюсь, тебя предупредил.

Ворон согласно кивнул и испарился. Властелина ждать тоже долго не пришлось. Его силуэт проявился уже через несколько минут, вот только я не спешила переноситься в собственную спальню.

– Что с зельем? – деловито поинтересовалась я, волнуясь прежде всего за дело своих рук. А то мало что? Переделывать мне не очень-то хотелось.

– И тебе доброе утро, дорогая, – с легким упреком проговорил Дамиан, заставив меня устыдиться. На мгновение, не дольше. Потом во мне вновь проснулась так удачно выспавшаяся ведьма.

– Да уж, утречко доброе, – согласилась я. – Даже не уверена, что могу себе такое позволить, учитывая все обстоятельства. Так что с зельем?

Великий грозный Темный Властелин в ответ закатил глаза, недвусмысленно выражая отношение к моему поведению, и только потом соизволил сообщить:

– Все в порядке, зелье у меня, я уже разлил его по флаконам, и мы даже успели подлить его в утренний чай слуг. Так, на всякий случай всех проверим.

– Ой! – я прижала ладонь к губам. – А потом не замучаетесь последствия разгребать?

– Джозеф все предусмотрел, не переживай, – успокоил меня Дамиан. – Кстати, не хочешь пожелать мне доброго утра?

– Эм… А что я сделала только пару минут назад? – возмутилась я.

– Поцелуем. Заодно и поблагодарить за то, что не дал тебе спать всю ночь на лабораторном столе, – пропустил мои слова мимо ушей этот наглец. Нет, некоторые Властелины абсолютно неисправимы!

– Так и быть! – щедро махнула рукой я. – Я поблагодарю тебя, не проклиная за подобное предложение. Или подожди, – я прищурилась, – это тот самый второй поцелуй, что я тебе должна?

– Ну уж нет, – не согласился Дамиан. – Для раздачи долгов у нас сейчас слишком мало времени. А я сегодня и так всю ночь не спал.

– Что-то случилось? – против своей воли встревожилась я. И тут же себя отругала. Я и так увязла в происходящем куда сильнее, чем мне следовало бы это делать.

– Ничего, в том-то и дело. Мы вчера посматривали за твоей комнатой и хранилищем, но там все было тихо. Никто не пытался туда проникнуть, – Дамиан недовольно скривил губы. – Возможно, конечно, твое отсутствие за ужином сыграло свою роль и кто-то решил, что тебя просто не успели обнаружить. А что касается хранилища… Не исключаю, что все необходимые замеры уже сделали, и теперь занимаются созданием артефакта, который поможет прорваться сквозь защиту. Правда, меня смущает один нюанс.

– Какой? – я невольно подалась вперед. Дамиан же как-то уже привычно взял меня за руку.

– Дух Замка, – пояснил он. – Им нужно устранить его, чтобы безбоязненно влезть в хранилище. Конечно, они уже и так изобрели способ скрываться от него… Но взлом-то он точно заметит.

– Значит, нужно его как-то обезопасить, – взволнованно проговорила я. Мне вовсе не хотелось, чтобы милый ворон пострадал. Как ни крути, а я все-таки уже считала его кем-то вроде приятеля.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал мне Дамиан. – А теперь, к моему большому сожалению, нам действительно пора.

Он приобнял меня, и в следующее мгновение реальность подернулась, и мы оказались в моих апартаментах. На первый взгляд, в них не изменилось ничего. Вот только атмосфера была уже иная – прежнего комфорта я уже не чувствовала.

– А что с пауком? – поинтересовалась я. – Ты его уничтожил?

– Нет, – покачал головой Дамиан. – Хотя и следовало бы это сделать, но оставил его в качестве доказательств. Только поместил его в то место, откуда он точно не сможет сбежать. Несси, поверь мне, он уже никому не причинит вреда.

Он коснулся большим пальцем моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Я тебе верю, – неожиданно для самой себя произнесла я, утонув в его теплом взгляде. И я действительно верила. Несмотря ни на что и одновременно вопреки всему. И как только я во все это вляпалась?

Глава 22.1

Наше переглядывание долго не продлилось, я вовремя вспомнила, что времени у нас не так-то много.

– Тебе пора, – напомнила я, отступая от него на шаг. – И мне тоже.

– А что у нас сегодня будет за испытание? – поинтересовался Дамиан, явно тяня время. Ему что, тоже не хочется уходить?

– Узнаешь, – хитро улыбнулась я. – Ты же сам отказался узнавать подробности. Так что теперь будет сюрприз.

– Ведьма, – хмыкнул Дамиан и, склонившись, на мгновение поцеловал меня в губы. Среагировать и проклясть его я банально не успела – Властелин испарился. Вот гад-то!

И все бы ничего, вот только почему я чувствую себя такой довольной-то?

Когда я спустилась на завтрак, там уже присутствовали практически все. Аласдэр очень активно заговаривал невестам зубы, Дамиан больше молчал, попивая кофе. Я поздоровалась и предпочла уделить внимание еде. Конечно же, я попыталась понять, кто из невест отреагировал на мое появление, да вот беда – кажется, невесты вспомнили, как держать лицо.

Когда подали десерт, Амелия заговорила:

– Леди Инесса, лорд Дамиан, а что за испытание нас ожидает сегодня?

– Все очень просто, – мило улыбнулась я. – Согласно преданию, настоящий мужчина должен построить дом, вырастить дерево и родить сына.

– Но мы-то не мужчины, – тут же возмутилась Элисон.

– И вы ж не собираетесь заставлять нас прямо здесь и сейчас рожать! – это уже подала голос Кларисса.

– Рожать? – ужаснулась я. – Вовсе нет.

– Строить дом? – насмешливо поинтересовалась Селена, блестя глазами. Кажется, мои выдумки изрядно ее развлекали.

– Тоже нет, – ровно ответила я, не поддавшись на провокацию. – Вспомним еще одно предание, согласно которому мать-прародительница, хранительница очага является еще и богиней плодородия. И вам предстоит последовать ее примеру. Сущая ерунда – вырастить магическое дерево. Саженцы уже должны были подготовить.

В столовой повисла тишина. Тяжелая такая, даже какая-то нехорошая. Я же с невозмутимым видом продолжила наслаждаться десертом.

– Знаете, леди Инесса, у вас какая-то невероятная изобретательность, – с восхищением в голосе проговорил Аласдэр, а невест от такого знатно перекосило. Кажется, сажать деревья им вовсе не улыбалось.