Отбор невест для драконьего принца: провести и не влюбиться

– Посиди, - предложила Амин. На ее груди, ушах и волосах красовались подаренные мужем изумруды, и Петрова смотрела с таким торжеством, что я невольно почувствовала радость. У Амин все было хорошо – значит, и у меня тоже будет.

Берт вернется.

– Хорошо, - кивнула я, устраиваясь на стуле в стороне и глядя, как участницы занимают свои места. – Дай мне какое-нибудь задание, не хочу быть обузой.

Амин посмотрела на меня с сочувствием и теплом.

– Вот, держи, - она протянула мне пухлый конверт с печатью типографии. – Приглашения на главный этап отбора. Подпиши и отдай нашим ребятам, чтобы разнесли по адресам.

Я посмотрела на студентов, готовых выполнить любую просьбу. Надо же, когда-то я спасла их от злого преподавателя. Как же давно это было…

– Все сделаю, - сказала я. – Спасибо, Амин.

– А я буду ведущей, - ответила Петрова. – Сегодня мне все под цвет лица.

Перемолвившись словечком с Максом, она усадила мужа рядом со мной и пошла к участницам. Постепенно площадь заполнялась зрителями, и я обнаружила, что сегодня все таращатся не на девушек, а на меня. Конечно, всем было любопытно посмотреть на ту, которая умудрилась окрутить дракона, лучшего друга принца, а потом так удачно овдовела. Краем уха я услышала, как Ферн, хозяин местного мебельного магазина негромко рассуждает о том, что посватается к веселой вдовушке после отбора невест.

– Она на тебя теперь и не посмотрит! – весело сообщили приятели. – В столицу поедет, там мужа найдет такого, что тебя и рядом постоять не пустят!

– С ее-то внешностью? – возмутился кто-то из городских кумушек.

Ферн только рукой махнул.

– С такими деньгами и свинья красавицей станет.

– Вот и женись на свинье, - бросила я через плечо и стала смотреть, как на площадь выходят участницы отбора.

Сегодня все они надели другие платья, темно-синие, с длинными рукавами и круглым вырезом у шеи. Это был, конечно, не траур, но цвет подчеркнул то, что девушки разделяли наше с Эженом горе. Джен с искренним сочувствием посмотрела в мою сторону. Когда участницы заняли места, то Амин вышла вперед и, дождавшись, когда стихнут аплодисменты, и сказала:

– Сегодня мы начинаем второй этап отбора невест для его высочества Эжена, самый яркий и самый вкусный. Наши участницы покажут свои умения и навыки в кулинарии!

Эва и Линда переглянулись, и я подумала, что они успели забыть все, что им показывала Петрова. Хотелось надеяться, что принц не отравится.

Джен с достоинством сообщила, что будет готовить мясо под картофельной шубой. На дно формы она выложила тщательно отбитые кусочки свинины, засыпала луком и морковью, сверху уложила натертый картофель и залила сливками. Кто-то из зрителей заметил, что надо же, вроде бы умная да заучка – а ведь еще и хозяюшка!

– Одно другому не мешает, - парировала Джен. – Я люблю поесть.

Зрители зааплодировали. Принц смотрел на Джен так, что было ясно, кто именно станет победительницей, и мне стало радостно за них. Они оба были хорошими, умница Джен будет сдерживать легкомысленные порывы мужа, и их брак станет счастливым.

Кейт взялась за рыбные стейки, и я заметила, что у нее дрожат руки. Когда она укладывала рыбу на овощную подушку из розового лука, помидор и перца, то Амин заметила:

– Я вижу, вы волнуетесь.

– Да, - кивнула Кейт. – У меня до сих пор этот лицехватчик перед глазами.

И она покосилась в сторону Линды – та прижала руку к груди и возмущенно воскликнула:

– Эй! Я настоящая!

Вера приготовила свой теплый салат с курицей и овощами. Когда она выкладывала еду на особое блюдо, то ее лицо вдруг озарилось вдохновенным светом, словно курица, брокколи, помидоры и грибы были красками, а она – художницей у холста. Эва и Линда посмотрели на нее с плохо скрываемым презрением, словно хотели сказать, что некоторым лишь бы набить пузо.

– А вы, девушки? – с улыбкой осведомилась Петрова. – Чем порадуете его высочество?

– Куриными конвертиками с творогом и зеленью! – хором ответили барышни. Эжен улыбнулся: было видно, что это блюдо ему по душе.

Через час по площади плыли соблазнительные запахи, а зрители водили носами и примеривались, куда бы пойти пообедать после завершения этапа. Все блюда были заполнены едой, и Эжен отправился на дегустацию.

Мясо, приготовленное Джен, привело принца в полный восторг. Он почти ополовинил блюдо, мурлыча что-то себе под нос. Джен смотрела спокойно, несколько отстраненно, однако я чувствовала, что ей приятно.

Никогда не надо идти поперек судьбы. Если твоя судьба – брак с принцем, то выходи замуж и живи с ним долго и счастливо.

Линда оттолкнула Кейт и придвинула Эжену свои конвертики, улыбаясь во весь рот – по ее мнению, улыбка была приятной и влекущей. Принц улыбнулся в ответ, отрезал кусочек курицы и, прожевав, произнес:

– Да, это довольно вкусно, пусть и немного сыровато. Но мы, драконы, нормально относимся к сырому…

Он качнулся, позеленел лицом и, схватившись за край стола, медленно осел на землю.

Глава 10

– Дура! – в один голос воскликнули мы с Петровой.

Разумеется, к принцу сразу же бросились Макс и Гаспар, а зеваки подняли такой шум, что бургомистр был вынужден подняться и призвать всех к тишине тем языком, который не звучит в светских гостиных. Помогло: народ умолк, а Эжена подхватили на руки и поволокли к дверям ратуши. Там его устроили на диване в комнате отдыха, и врачи взялись за дело.

Работы было много. Принца рвало.

Мы с Петровой уволокли Линду от греха в один из кабинетов ратуши и взялись за допрос. Сначала она ревела и стонала, заливалась слезами, и от нее не было никакого толка. Тогда Петрова налила воды в стакан, отпила глоток и вылила остальное на голову Линды. Та замерла, открывая и закрывая рот, косметика потекла по ее лицу, и Линда завопила:

– Ах ты, тварина зеленомордая! Да я тебя!

– Ша! – Амин рыкнула так, что в ратуше зазвенели стекла. – Говори, что с принцем сделала, дрянь!

– Я… - Линда всхлипнула. – Я ему приворотные травки подмешала… Мать дала…

– Дура! – воскликнули мы хором, и Линда зарыдала еще громче.

– На нем навешано столько защитных заклинаний, что твоя трава вошла с ними в конфликт, - Петрова в прямом смысле слова схватилась за голову. – Вот его и полощет, бедолагу!

Она выбежала из кабинета и вернулась через четверть часа: все это время Линда рыдала, а я подливала масла в огонь, рассказывая, что теперь с ней будет. Никто не станет разбираться, насколько приворотными были эти травки. Принц отведал приготовленную ею еду и отравился – значит, Линда хотела его погубить. Незадачливая первая красавица Тансворта почти падала в обморок от страха: при желании я кого угодно могла бы запугать.