Отбор невест для драконьего принца: провести и не влюбиться

Иногда я пыталась понять, чему эта история должна меня научить. Наверно, тому, что счастье очень хрупко, и его надо беречь. Надо держать его в ладонях и наслаждаться каждой минутой рядом – потому что потом задуют северные ветры и вырвут его.

Простая, в общем-то, наука.

– Мама, перестань, - устало вздохнула Джен. – Гутта лучше знает, как шить платья.

Госпожа Суон фыркнула и отошла в сторону, а Гутта взялась за новые иглы и булавки. Я подписала последнее приглашение и сказала:

– Согласитесь, как хорошо Эжен все придумал. Кейт будет директором нового образовательного фонда. Вера станет курировать Тансвортский библиотечный центр. Все будут делать, в общем-то, одно дело на благо города.

Госпожа Суон одобрительно кивнула.

– Да, его высочество не пожалел денег! Когда начнется строительство библиотеки?

– Через пару недель после свадьбы, сейчас архитектор работает над проектом, - ответила я и подумала, что Берту понравилось бы то, что делается в городе. Эжен щедро выделил нужные суммы из содержания, которое отправлял для него король.

– А больше всего мне понравилось то, что эти две гордячки получили по носу! – довольно сообщила госпожа Суон. Все понимающе улыбнулись. Эва прорыдала несколько дней, не в силах справиться с поражением. Она ведь все сделала правильно! Она рассказала именно о той супруге принца, которую все хотели видеть – молчаливой и прекрасной тени мужа, которой место в хрустальной витрине. А Эжен почему-то выбрал тех, кто заговорил о благе для людей, а не цацках – и я, кажется, знала, почему.

Джен хорошо на него влияла. Влюбившись с первого взгляда, Эжен посмотрел во второй раз, и девушка понравилась ему не только прелестным лицом, но и душой.

– Лана?

Я неожиданно поняла, что Гутта, Джен и госпожа Суон смотрят на меня так, словно я вдруг вырастила слоновий хобот у себя на голове.

– Лана, все в порядке? – спросила Гутта. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вроде да, - ответила я. – Что случилось? На вас лица нет.

Госпожа Суон указала пальцем куда-то вверх. Я посмотрела на потолок, ничего не увидела, и Джен вдруг воскликнула:

– Вон она! Сзади!

Они подтащили меня к зеркалу, и я увидела рыжую искру. Она мелькнула над моим плечом, спряталась за спину, пролетела над головой, словно дразнила. Я ущипнула себя: мерещится? Но не бывает такого, чтобы мерещилось сразу четверым.

Я вдруг поняла, что в мастерской Гутты пахнет свежестью далекого моря. На миг передо мной мелькнула картинка: каменистый берег, волны набегают и укатываются обратно, мыс, похожий на спящего медведя… Картинка развеялась, и искра снова мелькнула у меня над головой.

– Похожа на драконью, - заметила Джен. – Но ты же не дракон, Лана.

– Верно, - кивнула я. – Но дракон подает мне знак.

***

Когда замуж выходишь не ты, а кто-то другой, то все выглядит намного проще, хотя мы с Петровой в день женитьбы принца Эжена носились так, что пар валил. Ждали его величество – но он не приехал, сославшись на государственные дела, и лишь прислал поздравительную телеграмму. Остальные члены семьи последовали монаршему примеру, и было ясно, что это знак: королевская семья не одобряет выбор его высочества, и он по-прежнему остается изгнанником.

Впрочем, Эжен отреагировал на это очень спокойно. Прочитав телеграмму в тот момент, когда слуга завязывал его галстук, он передал ее одному из помощников и беспечно ответил:

– Ничего другого я и не ожидал.

– Ваше высочество, все в порядке? – спросила я. Амин собирала невесту, я как организатор и вдова лучшего друга была при женихе. Эжен лишь кивнул, и я окончательно поняла, что именно сейчас он отделился от своей семьи.

Эжен будет жить дальше. Своим умом, своей совестью, своей семьей. Возможно, однажды он станет кем-то намного больше и важнее, чем король. Мне хотелось в это верить.

– Да, все хорошо, - кивнул Эжен и добавил: - Лана, я буду счастлив, если вы с Амин станете моими друзьями. Не хочу расставаться с хорошими людьми.

Второй слуга подал ему щегольской пиджак, а я протянула коробочку с бутоньеркой, которую традиционно посылала невеста: белая роза в окружении мелких лилий. Эжен приколол ее в нужном месте и улыбнулся.

– Ну вот, - произнес он, и его лицо вдруг стало мальчишески энергичным и веселым. – Начинается новая жизнь, и я этому рад.

Гаспар, который дремал в кресле в углу, едва заметно улыбнулся.

Выезд его высочества к невесте был торжественным и строгим. Никакой музыки, никаких молодецких уханий и криков, никаких радостных воплей – все было очень сдержанно и спокойно. Мобиль остался в гараже; на свадьбах владык использовали традиционные экипажи с белыми лошадьми. Когда Эжен выехал из садов Алейны, то мне показалось, что все мы находимся в сказке. Прекрасный принц едет к своей невесте в экипаже, украшенном розами и лилиями.

Должна же быть в городе красивая свадьба, в конце концов!

За два дня до этого Амин осторожно поинтересовалась, нужны ли традиционные конкурсы, выкуп невесты и похищение. Ладно, мы с ней вышли замуж просто так, без старинных обрядов, но принц-то! Но Эжен лишь махнул рукой.

– Думаю, обойдемся без этого. Не хочу скакать по бумажным сердечкам в поисках нужного слова, отпирающего замки.

Сейчас, сидя в одном из экипажей рядом с Гаспаром, я ощущала невольное волнение. День выдался летним, чистым, хрустально-прозрачным, впереди была свадьба и веселый пир, и я знала, что у Джен и Эжена все будет хорошо. Они были замечательной парой, они заслуживали хорошее и светлое семейное счастье. Гаспар с улыбкой дотронулся до моей руки и поинтересовался:

– Волнуетесь?

– Не буду отрицать очевидное, - кивнула я. – Впрочем, все хорошо. Мы с Амин сделали все, что нужно, свадьба будет прекрасной.

– Над вами мелькают драконьи искры, вы знаете? – спросил Гаспар. Я вновь кивнула. Искр теперь было целых три, они появлялись в самый неподходящий момент, заставляя меня вздрагивать, и я верила, что это Берт подает мне сигнал.

– Море и мыс, похожий на спящего медведя, - ответила я. – Но там осень, а не лето. Я это вижу, когда они приходят.

Волны набегали на песок и уходили обратно. Воздух пах водорослями, солью и тайной.

– Такой мыс есть на Ландийском полуострове, - сообщил Гаспар. – Советую вам съездить туда через пару месяцев.

– Думаете, это Берт? Он появится там? – спросила я и вдруг обнаружила, что нервно сжимаю руку упыря. Гаспар ободряюще улыбнулся, погладил меня по руке и ответил:

– Никто не знает, куда уходят драконы после сгорания и откуда они потом возвращаются. Во всех случаях это были разные места. Почему бы и не на Ландийский полуостров, Лана? Там прекрасный климат.