Отбор невест в Академии Драконов

— Может, лучше отказаться от приглашения? — не хотелось, чтобы ради меня ворошили старые раны.

— Ты что? Делорду не отказывают! Давайте, отнесем сундук в спальню, — скомандовала Сальвитта и, я подхватила кожаные ремни с другой стороны. Несмотря на размер, сундук был очень легким. Мы быстро занесли его в комнату, и мама, повозившись со старым замком, открыла крышку.

6

— Ах! Какая красота, мамочка! — Снежалина первая взялась рассматривать мамины наряды. — Я помню это платье! Мое любимое!

Нежнейший шелк темно-синего цвета был расшит мелкими сверкающими камнями. Открытый лиф был украшен камнями покрупнее, а плечи прикрывались синим шифоном, который стелился по земле.

— Это платье, в котором я дебютировала. Помню свой первый бал, мне тогда исполнилось семнадцать, — начала рассказывать Сальвитта с легкой улыбкой, но в глазах застыла грусть. — В тот вечер я как раз познакомилась с твоим отцом, Снежалина. Помню, он сказал, что влюбился в меня с первого взгляда. Примерь его Араана, думаю, на тебя она будет как раз. У тебя точно такая же фигура, как и у меня была тогда.

— Удивительно, что за столько лет лежания в сундуке ткань осталась такой же яркой и платья выглядят как новые, — заметила я, переодеваясь.

— Ничего удивительного, это же волшебный сундук, сделанный по специальному заказу. Хорошо, что я его не продала, — ответила мама и я поняла, почему он был такой легкий, словно пустой.

Я надела платье и замерла с открытым от восторга ртом.

— Как тебе идет! — восхитилась мама, а Снежалина надула губки и сложила руки на груди.

— Мама, а почему ты не отдала мне свои платья? Так не честно!

— Солнышко, они же на тебя велики, а перешить стоит почти столько же, как пошить новые. К тому же смотри, как они старомодны. Вот разве что это синие для бала сгодиться. Только бретельки срезать, шлейф и подьюбник убрать, так сейчас никто уже не носит.

А как по мне, то платья Сальвитты были восхитительны, особенно то, что на мне. Я была вне себя от счастья, кружась возле зеркала, с восхищением наблюдая как переливаются и блестят камни.

— Спасибо! Спасибо огромное! Лина, теперь мы сможем пойти вместе! — обратилась к сестре. — Разве это не чудесно?

— Ага, — вздохнула она, а потом улыбнулась ослепительной улыбкой, — просто замечательно.

— Жаль, что платье подходящее только одно, — вздохнула Сальвитта. — Но ничего страшного, у нас в запасе целая неделя до следующего бала, чтобы сшить тебе еще одно платье. Так, давай посмотрим, что еще ты можешь взять.

И мама принялась перебирать мой весьма скромный гардероб в поисках одежды поприличнее.

Ближе к вечеру, мы со Снежалиной надели красивые платья и вышли к дороге, ожидая, когда за нами приедет карета. Я не могла поверить, что это все происходит со мной. Я еду на бал! На карете! Невероятно!

Моя сестра выглядела просто восхитительно в длинном белом атласном платье с открытой спиной и волосами собранными наверх. Сверху на ней была белая теплая накидка, украшенная тонким белым мехом. Клауда располагалась на самом севере империи и даже летом тут было прохладно. И сегодня, в первый осенний, вечер чувствовалась как потянуло холодом из елового леса.

— Возьми, ты вся дрожишь, — Сальвитта набросила мне на плечи свою пуховую шаль. Но дрожала я вовсе не от холода, а скорее от волнения. Ведь это был мой самый первый бал.

— Помни, чему я тебя учила, — продолжала давать наставления мама, — Ара, если ты будешь вести себя как благородная мэдлин, никто не догадается, что у тебя нет титула.

— Едут! — радостно воскликнула Снежалина, заприметив небольшую синюю карету, запряженную двумя лошадьми и украшенную фамильным гербом.

Наши соседи, весьма знатные маги, которые часто нам помогали, согласились подвезти Снежалину на бал. Тем более, что их две дочери Бристелла и Сюнир тоже собирались побороться за ледяное сердце делорда.

Не смотря на то, что Торнтоны и Рикорры были дальними родственниками, дружеских отношений между Снежалиной и двойняшками не сложилось.

Они часто дразнили сестру, высмеивая ее за бедность, а меня вообще презирали за то, что была безродной сиротой.

Старый кучер, который работал у Рикорров, казалось уже целую вечность, приподнял шляпу в знак приветствия. Он был глух на одно ухо, поэтому мое пожелание доброго вечера и хорошей дороги, даже не услышал. Ничего не отвечая и кряхтя, кучер слез и помог погрузить чемоданы в специальную нишу для багажа.

— Торнтон, ты что со всем своим скудным гардеробом на бал собралась? — как только Снежалина забралась в карету первой, ее встретил насмешливый возглас Бристеллы. — Или ты настолько самоуверенна, что думаешь, что пройдешь первый этап отбора и останешься в Академии?

— Я уже его прошла, — огрызнулась она, пока я поднималась за ней следом. — В отличии от вас, я получила приглашение от делорда лично.

Снежалина знала, что двойняшки не были приглашены, но по правилам могли приехать на Первый Осенний Бал.

— А ты без его приглашения вообще сидела бы дома, — фыркнула Бристелла, напоминая, что лишенная титулов Снежалина даже на балу появится не имела права, если ее туда не звали. Затем двойняшки уставились на меня.

Я невозмутимо присела возле Снежалины, расправив длинную юбку.

— Кто это? — тихонько спросила Бристелла у своей сестры, но та лишь пожала плечами. Неужели они меня не узнали!?

7

Карета качнулась и медленно поехала, постепенно набирая скорость. Я видела как нам вслед машет Сальвитта, и мы вместе со Снежалиной махали ей в ответ до тех пор, пока ее фигура на скрылась из виду, за крутым поворотом. Жаль, она не могла поехать с нами. По правилам Военной Академии, туда не допускали посторонних. Никаких сопровождающих или собственных слуг. Поэтому на балу могли присутствовать только студенты и те, кого пригласил делорд лично. Естественно, такой расклад возмутил великосветское общество и делорду пришлось согласится допустить еще и абитуриентов. Если учесть, что поступить в Академии можно было еще в течении первой недели обучении, то не сложно представить, как сильно возросло число поступающих девушек. Именно благодаря этому двойняшки смогли попасть на Первый Осенний Бал.

— Постойте-ка, — спустя пять минут пожирания меня глазами, вдруг осенило Сюнир. — Это что? Твоя безродная служанка?!

— Что? Со своей прислугой на Отбор нельзя! И почему это она так вырядилась? — возмутилась Бристелла, а я мило улыбнулась.

— Меня тоже пригласили на бал.

— Что?! — в один голос изумились двойняшки. — А тебя туда зачем позвали?

Они буквально нависли надо мной, а Снежалина отвернулась к окну, тщательно рассматривая мелькающие за стеклом елки и высокие острые скалы, с которых даже летом не сходил снег.