Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует

Впрочем, ждать долго не пришлось.

2.3

Тлеющие травы лежали в широкой чаше, курился легкий дымок. Окна в маленькой комнате были задернуты. Здесь сплошь по стенам тянулись деревянные полки с пыльными склянками – цветные зелья, заспиртованные когти, лапы и другое, нечто подобное. Помимо склянок, стеклянные шары и разные вещи и цветных металлов, миски с перьями, сушеными ягодами, соцветиями. Множество толстых книг с пожелтевшими страницами и необходимая для знахарского дела посуда.

Скрюченная горбатая старуха с длинными седыми волосами сидела напротив женщины неясного возраста, но уже немолодой, с волосами светлыми, убранными в тугой пучок на затылке. У светловолосой женщины были зеленые глаза, строгие черты лица и подлинная аккуратность в одежде.

– Значит, Драконица здесь, - постукивая в меру длинными ногтями по деревянному столу, сказала светловолосая Ааронэ – некогда знахарка, а ныне ведьма.

– Она у Каата, - проскрипела старуха. – Надо выцепить её оттуда. И убить.

Ааронэ улыбнулась – колко, холодно. Чуть прищурилась, задумчиво посмотрев в оконце своего дома, надежно спрятанного в лесах на Опустевших утёсах.

– Так просто её не убить. Нужен Древний свиток.

– Почему ты считаешь, что Каат не сможет убить её? – спросила старуха, разведя костлявыми руками. – Он всегда так убивал Драконов.

– Он не сможет забрать её дар, - раздраженно ответила Ааронэ. – Ритуал работает только, если Дракон пробужден. Так что её сферу защиты он не сможет забрать – это первое. Второе – забрать её силы он может разве, что на треть. Ровно на тот уровень, на который у неё сейчас открыты её способности в магии. Ни низко, ни высоко. Средняя единица. Она останется жива. Пока он будет чесать свою Драконью репу о том, что ему делать, нам нужно достать девочку оттуда.

– Ты мудра. Я старше тебя во сто крат, но ты кажешься мне мудрее. Впрочем, мои годы берут своё. Мои силы и знания затухают, оставляя лишь воспоминания. Но что дальше? – Белесые глаза старой ведьмы устремились на Ааронэ. – Что мы будем делать дальше? Древний Свиток в замке Огненных Драконов.

Ааронэ поджала губы. Она думала об этом. Размышляла, прикидывала. У неё был план. Только бы добраться до девчонки, а дальше она сможет всё обыграть так, что принцесса сама отправится в замок, чтобы добыть свиток. Ааронэ ей сможет помогать. Вдвоем они справятся. А как только она раскроет его, лишь одна буква – и слова потекут к её сердцу.

– У меня есть план.

Ааронэ пожала плечами. Старуха некоторое время не спускала с неё своих одновременно слепых, и тут же пронзительных глаз.

– Тьма наградит тебя, если всё получится.

– Я знаю, - прошептала Ааронэ. И сладко улыбнулась.

2.4

– У нас проблемы, Ваше Величество, - тяжело дыша, произнёс слуга, вбежавший в церемониальный зал.

Каат обернулся так резво, что полы его темных одежд взметнулись. Светлые глаза налились свинцовым холодом. Эйвин обернулся вслед за отцом, прищуриваясь и пытливо вглядываясь в лицо всклокоченного от спешки и страха слуги в серых одеждах из грубой ткани.

– Какие ещё проблемы? – прорычал король Тёмных Драконов.

– Мудрец…- выдохнул слуга, утерев круглое лицо от пота. – Мудрец хочет видеть Вас. Он ныне утверждает, что ритуал невозможен… И силы у принцессы… Тоже невозможно забрать…По крайней мере, все. Так он велел мне передать.

Меня окатило облегчением. Я с едва слышным присвистом выдохнула. Возможно, у меня будет шанс выжить или даже сбежать?

Каат сжал челюсти едва ли не до хруста. Он ничего не ответил слуге, но его и без того бледное лицо ныне могло показаться белым. Лица Эйвина я не видела, но его руки дрожали, и сам он весь словно бы дрожал, а это пугало меня побольше, чем гнев Каата.

Обернувшись к Эйвину, Тёмный Дракон рявкнул:

– Следи за ней. Я скоро вернусь.

Эйвин с готовностью кивнул. В его глазах мелькнула радость, мне же достался страх. Впрочем, притворяться спящей при этом явно вожделеющем меня юноше я не собиралась. Уже через четверть минуты Каат ушёл вслед за слугой, а Эйвин, повернувшись ко мне, не смог сдержать удивленного вздоха.

– Ты очнулась… - выдохнул он.

Я лежала почти неподвижно. Больше от того, что всё затекло и онемело, и я не знала, как вообще можно пошевелиться и при этом не крякнуть от боли.

– Да, - ответила, больше проверяя, не потеряла ли я способность говорить. – Очнулась.

Говорить получалось хрипло, со свистом. Горло тут же заболело, и я чуть привстала, шипя и морщась, а затем и кашляя.

Эйвин быстро обернулся к двери, по всей видимости, проверяя, никто ли не услышал наших голосов и не вернулся ли. Дверь была по-прежнему наглухо заперта.

Эйвин протянул мне руку и обхватил за плечи, помогая сесть. У него были холодные руки, прикосновения мягкие, но властные, и как будто бы колючие. Честно говоря, они были мне неприятны.

Но сейчас я едва ли могла думать об этом. Облегчение от разморозки всего тела и разума отдавало некоторыми побочками в виде головокружения, голода и дрожи. Меня буквально трясло. К тому же, я дико замерзла в этом тонком белом платье. И кто меня придумал так нарядить? Красиво, конечно, не спорю, но непрактично от слова «совсем».

– Послушай, Арианна. – Вставая напротив меня и внимательно, даже нежно вглядываясь в моё лицо, сказал Эйвин. Он взял мои запястья в свои пальцы и чуть сжал их, не сводя с меня взгляда. – Я хочу помочь тебе, и я могу помочь тебе сбежать. Мой отец убьёт тебя, как только найдет способ для этого, так что тебе здесь нельзя оставаться.

– И с чего это такая доброта? – огрызнулась я, раздраженная трепетным вниманием этого молодого Дракона.

Вниманием, имеющим непонятные основания. Вернее, не так. Как раз причины его внимания мне ясны как день. Но если он принимает меня за наивную дуру, то это его ошибка номер один.

Эйвин нахмурился. Ожидал, что я испугаюсь, буду дрожать и молить спасти меня? Ха! Как бы не так! Вернее, такое было бы, если бы не его маньячность, пугающая меня куда больше всего остального. Но с другой стороны… Проблема-то была не придуманная. Помощь мне была нужна.

Злость сверкнула колючими нотками во взгляде принца и в его поджатых губах, но почти сразу сошла на «нет».

– С того, что я больше не собираюсь оставаться здесь, - ответил Эйвин. – Больше я не буду подчиняться отцу. Я собираюсь бежать, и предлагаю тебе бежать вместе со мной. Что скажешь?

2.4***

***

Я помолчала. Если даже и сама бы выбралась, где бы я оказалась? Что там снаружи? Толщи воды, непроходимые леса, дикое зверье, разбойники, нечисть. Драконы?! Я вдруг почувствовала покалывание в каждой клеточке своего тела – кажется, это и была моя сила. На кончиках пальцев и на ладонях она ощущалась лучше всего. Но я не умею ей пользоваться. Да и защитить я себя не смогу. Даже, если бы у меня было оружие – не смогла бы. Я нахмурилась. Опустив лицо, я прикрыла глаза и закусила губу. Исходя из того, что я услышала, тут на меня по всей обозримой и необозримой пространственной площади может начаться лютая охота, а может, и уже началась. Придется воспользоваться шансом. Эйвин хочет мне помочь… Пусть поможет. Главное, не подпускать его слишком близко. А дальше… Дальше я обязательно что-нибудь придумаю.