Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Я неловко чувствовала себя в доме, где было полно прислуги и всё делали за тебя. Страх, что я не смогу жить в таких условиях, буду задыхаться здесь, опутывал сознание.

— Всё будет хорошо! Я помогу тебе привыкнуть к этой жизни. Если честно, мне самому она не особо нравится, поэтому я поделюсь секретами, как проще относиться ко всему, — шепнул Тревор, словно прочел мои мысли, и я улыбнулась ему.

Тревор проводил меня в спальню, которую служанки подготовили для моего отдыха. Окинув взглядом роскошную комнату, я опустила голову, а мужчина приблизился и прижал меня к себе.

— Если ты будешь чувствовать себя неловко здесь, нам придётся переселиться в какую-нибудь лесную хижину! — прошептал герцог, коснувшись губами кончика моего уха. — Не уверен, что оттуда будет удобно заниматься государственными делами, но я постараюсь справиться.

— Всё в порядке. Надеюсь, что я на самом деле привыкну к новой жизни. Ты ведь смог, — ответила я, пусть и понимала, что условия у нас обоих были разными. Тревор рос в такой роскоши, а у меня в сознание спутались миры и пережитые жизни. Воспоминания Кейтлин и Алёнки наложились друг на друга, и я пока не понимала, какое принимать за верное.

— Отдохни немного, а я поговорю с матушкой и вернусь к тебе. Если захочешь выйти из комнаты, то постарайся не заблудиться и не стесняйся просить прислугу оказать тебе помощь.

Я кивнула. Тревор ушёл, и на душе стало как-то пусто, одиноко. Я выглянула в окно, и мне на мгновение показалось, словно я увидела библиотекаря. Однако приглядевшись, я поняла, что это не он. Хоть я и попросила Тревора помочь мне найти Джефри, ничего не получилось, потому что тот словно канул в бездну. Мы не понимали, куда он пропал, и почему многие удивлялись, когда мы спрашивали о нём.

Решив, что лучше будет пройтись по поместью, я покинула комнату и медленно побрела по длинному коридору, внимательно вглядываясь в яркие картины, висящие на стенах. Казалось, словно я попала на съёмочную площадку исторического фильма, но я понимала, что всё вокруг реальное. Кажется, я научилась принимать свою новую реальность и уже немного свыклась с тем, что теперь у меня другая жизнь. Однако порой накатывала грусть: я боялась, что у меня однажды отнимут всё, что стало так дорого сердцу, что лишусь возможности находиться рядом с Тревором.

Замерев у приоткрытой двери и услышав знакомый голос, я почувствовала, как сильно затрепетало сердце в груди. Тревор находился, судя по всему, в покоях своей матушки. Краем глаза я смогла увидеть богатое одеяние женщины и тут же отшатнулась, надеясь, что прислуга — или что ещё хуже сама герцогиня, — не застукают меня за подслушиванием. Мне очень хотелось узнать, что именно женщина будет говорить обо мне, чтобы понимать, чего ждать дальше.

— Как ты мог выбрать себе в невесты какую-то беспородную шавку? — сокрушалась женщина. — Мне до сих пор стыдно, когда у меня спрашивают, где ты нашёл будущую жену и почему остановил свой выбор на ней.

— Мама, прошу тебя, не говори так о Кейтлин. Я люблю эту девушку, и ничто не изменит моего решения. Видит Бог, я и без того делаю всё ради семьи и империи, но что-то должно быть именно моё, идти от сердца. Понимаешь?

Женщина ничего не ответила, а у меня перехватило дыхание. Приоткрыв рот, я прислонилась к холодной стене и продолжила слушать.

— С Кейтлин мне стало гораздо легче нести непосильный груз, который лёг на плечи после смерти отца. Она вдохновляет меня на свершения. Пусть у неё нет титула, но она невероятно умная, целеустремлённая, одарённая и красивая девушка. Я не могу представить рядом с собой другую. Боюсь даже думать, что Кейтлин вдруг откажется от меня, исчезнет. Мне видится, что моё сердце просто перестанет биться.

— В одном ты прав — у неё нет титула, и она не подходит тебе! — заявила герцогиня, а я сморгнула слезу, потому что слова Тревора растрогали до глубины души.

— Хватит! — жёстко заявил герцог. — Мне надоело слушать о том, что я сделал неверный выбор. Оскорбляя мою невесту, ты оскорбляешь в первую очередь меня. Кейтлин прекрасно справится с обязанностями герцогини. То, что она близка к простому народу больше преимущество, чем недостаток. Даже император благословил нас на этот брак, поэтому чтобы ты ни попыталась сказать, мама, ты не сможешь помешать нам. Если бы отец был жив, он понял бы меня, поддержал в выборе и принял Кейтлин, как родную.

На мгновение повисло молчание, и я подумала, что пора уходить, чтобы не попасться, но что-то останавливало.

Герцогиня сдавленно всхлипнула и шумно выдохнула.

— Сейчас ты напоминаешь мне своего отца, Тревор. Он обладал таким же нравом…

Мне показалось, что слова мужчины затронули не только меня, но и смогли добраться до сердца его матери, поэтому я поспешила вернуться в комнату, чтобы никто не узнал, что в это мгновение я находилась рядом и всё слышала. Внутри появилось сильнейшее желание помочь Тревору, стать его вдохновением и отрадой, и я решила, что непременно привыкну к его дому и смогу принимать любую помощь, но в то же время не побоюсь и самостоятельно сделать что-то, чтобы облегчить работу прислуги.

Глава 53. Кейтлин

Прошло несколько месяцев после нашей помолвки. Страсти вокруг отбора постепенно улеглись. Никто не пошёл против императора, а расследование ничуть не помогло доказать, что провал на испытании подстроили специально. Я успешно окончила первый курс академии, сдала все нужные зачёты и теперь активно готовилась к свадьбе. Конечно, только на словах, потому что всё делали за меня, а я лишь с благодарностью принимала помощь слуг. Завтра должна состояться церемония, и я находилась в доме Тревора. Его мать приняла меня, пусть порой с тоской вздыхала по той жизни, которую она представляла для своего сына, но так и не смогла добиться осуществления своей мечты. Женщина смирилась с тем, что скоро я стану герцогиней и даже попыталась наладить со мной отношения. Не скажу, что попытка оказалась провальной, ведь герцогиня перестала оскорблять меня и смотреть на меня со жгучей ненавистью, без слов обвиняя в том, что не должна находиться рядом с её сыном. Она планировала отправиться в путешествие после нашей свадьбы, заявив, что теперь может заняться своей личной жизнью и, наконец-то, отдохнуть, пусть даже Тревор не понимал, почему она не сделала этого раньше. Единственное занятие, которое находила себе герцогиня в поместье — сватовство сына. Она пыталась выбрать ему невесту и сосватать ему Марлен, которая по её мнению идеально годилась на роль следующей герцогини. Вот только после помолвки леди Оуследн и графа Эльсбруга, герцогиня резко изменила своё мнение, сообразив, что такая сноха непременно постаралась бы сжить её со свету, чтобы получить полную власть над сердцем несчастного герцога.

Сидя в комнате с книгой в руках, где должна была провести свою последнюю девичью ночь, я всё думала, не оборвётся ли моя жизнь здесь так же резко, как в мире, где я была Алёнкой. Не случится ли так, что я выйду замуж за Тревора и исчезну? Страшно было даже просто думать, что станет с мужчиной, если он потеряет меня, ведь Тревор на самом деле любил меня. Я чувствовала его любовь, понимала, что это не пустые слова и звуки. И я любила его. Дышала этим мужчиной и боялась больше всего на свете потерять его.

Стук в дверь заставил резко спрятать книгу и подскочить с кровати. Я подумала, что пришли служанки, но когда увидела Тревора, облегченно выдохнула.

— Я принёс документы на твои земли, — мягким тоном произнёс мужчина. — Суд закончился. Всё, что принадлежало твоим родителям, теперь твоё, Кейтлин. Как ты и просила, над тётушкой сжалились и не стали серьёзно наказывать её. Андрэс поблагодарил за всё и пообещал, что позаботится о своей матушке сам. На службе твоего двоюродного брата этот суд никак не отразится, благодаря некоторой помощи, оказанной Йоханом.