Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

— Кейтлин Агресс? — услышала я сердитый голос профессора Фламмера. — Почему в очередной раз именно в моё дежурство к тебе явились гости без предупреждения? Ты снова не получила разрешение на встречу. — Мужчина перевёл взгляд на недоумевающую мадам Ноэль. — Простите, я вынужден забрать ученицу, к которой пришли важные гости… Все вопросы следует задавать ей, ведь она не берёт разрешения, а мне потом приходится отдуваться.

— Ничего страшного, профессор Фламмер. Кейтлин отлично справилась с заданием, и я могу отпустить её, — улыбнулась мадам Ноэль.

Профессор Фламмер фыркнул, посмотрев на меня.

— Кейтлин, прошу пройти за мной.

— Но я не жду гостей, — догнав профессора, стала оправдываться я. — Даже не знаю, кто мог приехать ко мне. Вы бы могли сказать, что мне не давали разрешение? Пусть гости уходят… Так ведь будет правильнее.

Кто ещё мог прийти, если не тётушка? Вот только встречаться с ней сейчас мне не хотелось, потому что я и без того пребывала в растепанных чувствах, переживала за Тревора и за исход отбора. Конечно, отбор уже завершился, но мне не у кого было спросить, как всё прошло. Как назло с другими девушками занятия у меня пока не совпадали, да и единственной, с кем я могла бы поговорить, была Беатрис, а я нигде не видела её.

— Я не смог отказать во встрече самой герцогине! — ответил профессор Фламмер, а мои глаза поползли на лоб от удивления.

Лучше бы уж явился десяток мадам Болонье, чем герцогиня.

Что ей могло понадобиться от меня?

Почему она решила встретиться?

Наверняка это из-за помолвки с Тревором!

Руки затряслись, а сердце, казалось, почти перестало биться. Мне отчаянно хотелось забиттся кула-нибудь, чтобы не видеться с матушкой Тревора, однако… хищный взгляд преподавателя не позволял мне ни то, что сделать шаг в сторону, а даже замедлиться! Профессор Фламмер успешно привёл меня в сад. Герцогиня сидела спиной ко мне в беседке и что-то напевала себе под нос. Мне показалось, что это предсмертная колыбельная для меня. Я даже вцепилась в локоть профессора, чтобы тот не оставлял меня наедине с ней, но он строго покосился на мою руку, и я вынуждена была отпустить его. Рано или поздно мне нужно было встретиться с матушкой Тревора. К несчастью, «поздно» наступило слишком скоро. Мне не хватило времени даже свыкнуться с мыслью о встрече. Что делать, если герцогиня учудит что-нибудь, и я не смогу парировать нападение, будь то слова или самое настоящее магическое вмешательство?

Вскоре профессор Фламмер ушёл, а я медленно двинулась к беседке, чувствуя, словно огромный молот вбивает меня в землю. Кто-то точно рыл могилу у меня под ногами.

— Будь смелее, ты же не побоялась согласиться стать невестой моего сына! — зло процедила герцогиня, будто мои эмоции были на лице выгравированы.

От едких слов женщины внутри вдруг вспыхнула ярость, и я зашагала увереннее.

В конце концов, что она может сделать мне?

Да она уже и не герцогиня…

Бывшая герцогиня, ведь теперь «у руля» её сын.

Оказавшись лицом к лицу с женщиной, я уважительно поклонилась ей.

— Присядь, — приказала герцогиня голосом, полным надмения.

Несмотря на то, что она так вела себя, в её обществе находиться было всё же приятнее, чем рядом с тётушкой. Может, потому что она не имела никакой власти на меня? И это чуточку успокаивало.

— Уверена, ты поняла, что явилась я сюда не просто так. Я хочу поговорить с тобой о моём бедном мальчике, которого ты околдовала своими ведьминскими штучками, — произнесла герцогиня, продолжая держать лицо. — В ином случае Тревор не обратил бы никогда внимание на такую, как ты.

— Простите, но я не совсем понимаю, почему вы всё это говорите мне. Мы с Тревором помолвлены…

— Я в курсе, — стиснула зубы женщина. — И я хочу попросить тебя, нет, я буду требовать, чтобы ты разорвала помолвку. Сними с моего сына чары и освободи от них моего бедного мальчика. Тревор достоин большего. Он должен быть счастливым рядом с девушкой, которая будет подходить ему по статусу.

— Я не накладывала на него никаких чар, — помотала головой я.

— Накладывала! В другой ситуации он бы никогда не посмотрел на беспородную нищенку.

Мне захотелось использовать свою магию, показать этой женщине мощь, воздействовать на неё её же оружием — страхом. Я сощурилась, но тут же поняла, что теряю контроль над тем, что не должна использовать во зло. Тревор точно никогда не простит мне, если я использую магию против его матушки и запугаю её. Кроме того вряд ли это поможет мне, только раззадорит женщину.

— Я расскажу вам одну историю, а вы подумайте над моими словами… Юная девушка, совсем не похожая на других, ведьма, живущая в отдалении от остальных и обладавшая чудовищной разрушительной силой, никому не вредила, но её все ненавидели… Однажды она встретилась с юношей, которого полюбила всем сердцем. Он тоже полюбил её. Однако жажда славы, нахождения рядом с титулованной особой оказалась гораздо сильнее. Спустя годы этой юноша совершил ужасный поступок. Погнавшись за титулом и властью, он предал свою любовь, взял в жёны ту, которую никогда не смог бы полюбить… Он отрезал крылья своей любви, чтобы больше никогда она не смогла летать. Он правил некоторое время громадной страной, но жил в вечном страхе из-за предательства, а его сердце превратилось в черную каменную глыбу, потому что потеряло любовь.

— Я не понимаю, зачем ты рассказываешь мне какие-то вопиющие сказки? — изумилась герцогиня.

— Вы такого же будущего хотите для своего сына? — напрямую спросила я. — Просите меня оставить его, но что если мы с ним на самом деле любим друг друга? Прошу, позвольте Тревору самому решать, будет ли он счастлив рядом со мной. Я люблю его, приму любой его выбор, даже если он решит, что хочет разорвать помолвку со мной. Потому что он дорог мне, и я желаю ему счастья не меньше, чем вы.

Нижняя губа герцогини дрогнула. Женщина подскочила на ноги и вздёрнула подбородок. Я поняла, что мои слова затронули её, однако пока она не согласилась с тем, что я права. Она ещё попытается разубедить Тревора в правильности его выбора.

Впрочем, какой смысл в этом, если он всё равно не любит меня?

***

Герцогиня уехала, не дав утвердительного ответа. Неужели она рассчитывала, что я откажусь от Тревора из-за её слов? Что разорву помолвку, испугавшись разговора с ней наедине?

Думая над произошедшим, я медленно двигалась в сторону здания академии. Следовало вернуться к занятиям, а после встретиться с Тревором и объяснить, почему я не явилась на испытание и не поддержала его. Оставалось надеяться, что интуиция не подвела, и я не просто так доверилась Йоханнесу. Мне хотелось верить, что у этого парня на самом деле огромное будущее. Он достоин счастья, а не слепого следования традициям.

— Прогуливаем занятия? — спросил со спины вкрадчивый голос.

Я резко обернулась. Бледный, но в то же время довольно симпатичный некромант, имя которого я успела позабыть, шёл следом за мной.

— Нет, просто меня навещали, — постаралась оправдаться я и мягко уйти от разговора с парнем.

Поравнявшись со мной, некромант протянул мне костлявую руку, и я с опаской покосилась на неё. Однажды мне уже хватило соприкосновения с ним. Место ожога длительно и мучительно заживало впоследствии.

— Знаешь, зачем я таскаю эту руку за собой? — спросил парень, пряча её за спину.

Я отрицательно помотала головой.

— Так существенно снижаются риски получить магический ожог от соприкосновения с обладателем живой магии. В моём случае он практически неизбежен, ведь я обладаю сильным даром управления смертью. Следует научиться принимать себя. Мне пришлось через многое пройти, прежде чем я смог понять это. Живём один раз. Если бесконечно корить себя, что родился тем, кем родился, можно сойти с ума и упустить жизнь. Важно поймать её за хвост и подстроиться под выставленные тебе условия игры.