Отбор в империи драконов. Книга 2

Служанка попрощалась со мной, так и не доведя до конца, словно боялась подходить к беседке слишком близко.

Пожав плечами, я самостоятельно проделала оставшийся путь под пристальным взглядом эльфа.

— Доброе утро, — произнесла я, останавливаясь прямо перед ним.

Алдэрлей склонил голову, как и в первый раз, пожал мою ладонь, а потом пригласил войти меня внутрь.

Весьма необычная у него манера здороваться, но она пришлась мне по душе. Она придавала уверенности, что меня воспринимают как равную и не смотрят свысока.

Интересно, зачем он здесь?

Когда я оказалась в беседке, то увидела, что на столе лежит аккуратная черная коробочка, которая сразу меня заинтересовала.

— Я не отниму много времени, — раздался мелодичный голос, и указав на ту самую коробочку, эльф добавил: — Это вам.

— Что это? — удивленно спросила я, оглядываясь на Алдэрлея.

— Откройте, — откликнулся он.

Красота эльфов была неестественной и немного женственной даже у мужчин. Светлая кожа без изъянов, утонченные черты лица, на котором царило одухотворенное выражение.

Я подошла к коробке и аккуратно приподняла крышку, которая выпала у меня из рук, стоило увидеть содержимое.

Это то колье, из лавки посредника в Гарлене!

Я сделала шаг назад, прекрасно помня, какие проблемы принес артефакт мне в прошлый раз. Мутный светлый камень оставался безжизненным, но все равно вызывал опасения.

— Зачем оно мне? — настороженно поглядывая на украшение, спросила я. Новых подарков с неизвестным происхождением я не приму! Мне хватило гребня.

— Оно принадлежит вам, — отозвался эльф, подходя ближе к столу.

— Я так не думаю, — возразила я, делая еще один шаг назад.

— Вы зря боитесь. Этот артефакт принадлежал вашим предкам, значит, он ваш, — произнес Алдэрлей, проводя ладонью по цепочке украшения, а потом, поддев ее длинным тонким пальцем, вытащил из коробки.

— Откуда вы знаете, кто мои предки и что им принадлежало? — на миг остановив свой взгляд на камне в колье, я вновь посмотрела на эльфа.

— Мы много веков живем бок о бок с людьми, и поверьте, я знаю. Он вам не навредит, а поможет. Артефакты друидов реагируют только на них самих, и в чужих руках это колье будет бесполезной безделушкой.

— Почему я должна вам верить? — все еще недоверчиво спросила я. На моей шее и так висело уже несколько вещиц. Если так пойдет и дальше, я скоро начну сгибаться под тяжестью артефактов.

Правда, медальон можно было снять, но я так к нему привыкла, что не хотела расставаться.

— Мне разрешили его вам отдать.

— Кто разрешил?

— Господин Элджернар. Думаю, это достаточно веская причина, чтобы поверить мне?

Ну, по крайней мере, теперь я уверена, что это не темный артефакт демона. Словно почувствовав мой пристальный взгляд, камень в ожерелье оживало, но в этот раз гораздо медленнее, чем в лавке посредника.

Драгоценность светилась, и, словно плотный слой пыли, с нее осыпался тонкий мутный слой. Теперь, камень выглядел так, будто совсем недавно прошел огранку у искусного мастера.

— Он всегда будет светиться? — спросила я, когда в глубине камня что-то замерцало.

Если он не опасен, то мне стоит его принять. Кто знает, возможно, он и правда окажется полезен. Но вот ходить словно со световым кристаллом на груди мне вовсе не хотелось.

— Не думаю, — изрек Алдэрлей, подходя ближе и подавая мне артефакт. — Я здесь, чтобы проследить и убедиться.

— Убедиться в чем?

— Что он примет вас, — отозвался эльф, укладывая артефакт в мою ладонь.

Неожиданно камень вспыхнул, да так ярко, что ослепил. Я едва не откинула вещь прочь, лишь неожиданно разлившееся по руке тепло заставило остановиться. Слишком оно было знакомым и родным, как моя магия, которую я ощущала столь часто.

Кажется, артефакт в моей руке менял форму, по крайне мере, он стал гораздо легче, настолько, что я практически не ощущала его веса.

Почувствовав чужое прикосновение к ладони, я распахнула глаза. Пальцы эльфа были прохладными и бархатистыми. Вверх по моей руке прошла волна мурашек.

— Все закончилось. Он ваш, — сообщил эльф, посмотрев на меня ясным взглядом.

Колье исчезло, но на его месте теперь было кольцо, в основании которого находился камень. Он больше не светился и выглядел, как обычная драгоценность.

— И что он может?! — запоздало спросила я, видя, что эльф направился к выходу.

— Наверное, то же, что и вы. Меняется вместе с вами и помогает с переменами вам, — произнес эльф, еще больше меня запутав. — Точно не скажу. С этим предстоит разобраться вам самой, — на этом Алдэрлей вышел из беседки.

Благодарю за очередную загадку…

На миг мне даже захотелось избавиться от артефакта, но магические вещи не принято было бросать где попало.

Я с сомнением посмотрела на массивное кольцо, и все же надела его на палец. Камень лишь едва заметно блеснул, и, кажется, ободок металла стал сидеть плотнее.

Неужели я теперь не смогу его снять?

Но опасалась я зря, перстень легко снимался, когда я того желала, будто становясь на размер больше.

Наверное, он сжимается, чтобы его невозможно было потерять… Что ж, полезное свойство. Но вот с остальными причудами артефакта мне еще предстоит разобраться.

* * *

Элджернар

Я снова находился в темнице из киранита. Мне уже казалось, будто я один из стражников, что несет здесь службу. Но в этот раз целью моего визита был другой пленник, разговор с которым я столь долго оттягивал.

Процедура открытия камеры была той же — с помощью двух ключей. У каждого стражника имелся свой комплект артефактов.

Когда дверь отворилась, передо мной предстала точно такая же небольшая комнатка со столом, стульями, шкафом и различными мелочами.

— Надо же, я удостоился визита? — дракон с бледной кожей поднялся с пола, где делал упражнения. Его торс был оголен, а магические знаки на ладонях и теле побледнели из-за влияния киранита.

— Он будет коротким, — заверил я, думая, не пожалею ли о потраченном времени.

Я не спрашивал у Тессы об этом драконе не только с целью избежать ее расспросов, но еще и потому, что в какой-то степени доверял язве. Точнее, я верил в ее наивность и принципиальность. Порой она бывает вспыльчива и порывиста, но остается верна своим убеждениям и верит в справедливость. Пусть именно эти качества доставляли мне проблем в самом начале и сейчас заставили пойти навстречу девушке и исключить ее из отбора, но кто бы ни оказался на моем месте, столкнулся бы с теми же препятствиями. Поэтому я был убежден, что между моей невестой и этим типом в лесу ничего не произошло. Хотя смериту Тесса определенно понравилась…