Отбор в империи драконов. Книга 2

На следующий день я не знала, чем себя занять. Врач регулярно наносил визиты, спрашивал о самочувствии и временами заставлял выпивать зелья, которые должны были предотвратить спонтанные выбросы магии. Но с течением времени мне неминуемо становилось скучно, и когда я уже собиралась попросить о прогулке, меня посетил Сонир. Дракон вновь приступил к обязанностям сопровождающего, но в этот раз пришел по распоряжению императрицы — она желала увидеться со мной.

— Жена императора? Быть не может, — произнесла я, вскакивая с постели. Я больше не валилась с ног на ровном месте и не разбивала посуду, лишь шаги иногда получались подпрыгивающими.

— Да, об этом ее попросил господин Элджернар, — откликнулся Сонир.

Зачем это ящеру?

Я остановилась в центре комнаты.

Императрица раньше была человеком… Если задуматься, это кажется удивительным. Возможно, она жила, как обычная девушка, а внезапно стала супругой императора столь могущественной расы.

Кажется, я понимала, почему Элджернар попросил именно ее о встрече со мной…

Вскоре принесли платье, которое было роскошнее тех, что я обычно надевала. Откровенно говоря, я приготовилась увидеть юбку в тысячу слоев, глубокое декольте и рюшки на рукавах. Но это было аккуратное платье золотого цвета из летящей переливающейся ткани, без рисунков и узоров.

Сонир вышел, а служанки, принесшие мне наряд, остались, чтобы помочь переодеться. На самом деле я бы и сама надела его, но боялась своими резкими движениями порвать…

Выйдя из комнаты, я направилась к двустворчатым дверям в конце длинного коридора. Видимо, они и отделяли больничное крыло от дворца.

Обстановка была не просто богатой — дворец напоминал произведение искусства. Зеркальные потолки под наклоном расширяли пространство и делали его нескончаемым. Пол оказался выполнен из блестящего черного камня с серебряными прожилками. Если на стенах и попадались картины, то лишь магические, где краски каждые несколько минут меняли цвета.

Сонир шел почти вплотную ко мне, и на каждом шагу нам попадались стражники.

Слишком много охраны! Невозможно и шага ступить, никого не встретив!

Мы прошли на подъемную площадку наподобие той, что была в академии. Стоило ей прийти в движение, как по самому краю возник стеклянный барьер.

Дворец вызывал у меня смешанные чувства. Я представляла его иначе, думала, здесь снуют дамы в пышных нарядах, много прислуги…

Все больше золотое поместье мне напоминало декорацию. Да, драконы любили хрустальные детали, но вместе с тем им были не чужды простота и изысканность.

Я поделилась мыслями с Сониром.

— Да, так и есть. Когда невест привозят на материк, вокруг создают более привычную обстановку и показать наше богатство. У многих это вызывает положительную реакцию… — бесстрастно поведал дракон.

— Значит, даже одежду для невест шьют, опираясь на моду аристократов на материке людей?

— Да.

— Если сравнивать наряд на мне и те, что я видела за пределами золотого поместья и особняка невест, то разница огромна.

Наверное, для драконов вообще все платья с пышными юбками казались нелепыми. Неудивительно, что для бала леди Тенле приготовила платья попроще, больше подчеркивающие фигуру, чем скрывающие ее.

Когда мы покинули площадку, то уже находились на одном из верхних этажей. Здесь всюду царил серый камень изредка встречались белые вставки. Коридоры были широкие, но большее внимания привлекал свет, льющийся от внутренней стены здания. Поначалу он вызывал у меня недоумение и опасение, и лишь потом я догадалась, откуда он мог взяться.

Ведь из центра дворца в небо бьет магический луч, должно быть, этот свет принадлежит ему.

Покои императрицы охраняло несколько стражей, практически сразу пропустившие нас с Сониром. Мы попали в просторный холл с виднеющимися впереди двумя проемами.

Словно дом внутри дворца!

Я нерешительно остановилась у самой двери. Бродить по покоям без ведома хозяйки не хотелось. Но стоило об этом подумать, как в холле появилась статная девушка.

Это жена императора?! Она едва ли старше меня!

Я не была воспитана должным образом и ненавидела кланяться всем подряд, но перед императрицей невольно склонила голову.

Точно! Драконы живут дольше людей, а значит, и стареют медленнее.

— Приветствую вас. Рада, что вы пришли так скоро, — произнесла девушка, и весь величественный образ рассыпался в прах. Нет, она не сделала чего-то бестактного или возмущающего, просто в ее голосе я совсем не услышала ожидаемого высокомерия.

Она казалась настолько обычной, что если бы я встретила ее где-нибудь на улице и в другой одежде, то никогда бы не догадалась о ее положении в обществе.

Подобный контраст поставил меня в тупик, поэтому я ответила с запозданием.

— Благодарю за приглашение.

Девушка улыбнулась, а потом обратила свой взор на Сонира:

— Могли бы вы побыть снаружи? Нам необходимо поговорить наедине.

Дракон, поклонившись, выскользнул за дверь.

С сопровождающим мне было привычнее, но против пожелания императрицы не пойдешь. Тем более мне стало еще любопытнее, о чем же она собирается со мной переговорить?

— На самом деле я просто предпочитаю находиться в покоях одна. Проживание во дворце и так лишает личного пространства, — чуть улыбнувшись, неожиданно сообщила она.

— Здесь никого, кроме нас, нет? — откликнулась я.

— Нет. Так мы сможем свободно поговорить. Возможно, ты не знаешь моего имени… Я — Маргарет, и кланяться больше не надо. У драконов не так много формальностей, да и этикета придерживаются зачастую лишь на официальных мероприятиях. В большей степени ценится магия, она определяет твое положение. Из-за того, что большинство драконов имеют равные возможности, к действительно одаренным относятся с почтением, — она выразительно посмотрела на меня.

— Спасибо, что рассказали. Мое имя Тесса.

Я больше не старалась вылететь с отбора или сбежать, поэтому должна была относиться к другим с уважением.

— Можно на ты, — предложила Маргарет.

Потихоньку наш диалог становился оживленнее. Жена императора оказалась приятной, но первое впечатление зачастую обманчиво, поэтому с выводами я не спешила.

Мы переместились в комнату, напоминающую нечто среднее между гостиной и библиотекой. У стен стояли стеллажи, на полу лежал пушистый ковер, через огромное круглое окно проникало много света. Две длинные кушетки стояли бок о бок, а вот у противоположной от книг стены находилось нечто прекрасное — в огромном стеклянном аквариуме плавали рыбы! Водный мир пестрел оттенками: водоросли, камни, ракушки и сами рыбы с блестящей чешуей — все это вызывало восхищение

— Это подарок Ларгина, — произнесла Маргарет, заметив, как меня заинтересовал аквариум.

— Красиво, — отозвалась я.

— Да. Люблю за ними наблюдать… Ты, наверное, ошеломлена произошедшими изменениями? — неожиданно спросила девушка, сосредоточив на мне все свое внимание.

— Я пока до конца не осознаю. Мою силу подавляют зельями, а к внезапно окрепшему телу уже привыкла, — пожав плечами, вымолвила я.

Кажется, Элджернар подумал, что подобный разговор сможет меня поддержать. Иначе зачем ему договариваться об этой встрече? Только дракон не учел одного: я не люблю откровенничать со всеми подряд. Если задуматься, то даже с сестрой мы не столь часто разговаривали. Наверное, именно поэтому мы так отдалились, и я не замечала, что с ней творится…