Отбор: ведьма ? (не)невеста

Хаттар нахмурился. Судя по всему, и ему разговор казался так себе идеей.

– Говори, только быстрее, - после недолгих раздумий согласно кивнул старик.

– Я выполнил твои условия!
– сразу же сообщил я, это было основное, что сейчас имело смысл.
– Теперь хочу выполнения своих.

Хаттар резко встал.

– Если это опять насчет наследования, то даже не пытайся!
– он был уже давно не молод, а суровая жизнь наместника Эрдинга только сделала его более жестким и непримиримым.
– Ты мой единственный законный наследник.

– Но не единственный сын…

– Это не обсуждается!

Все шло по плану. Главное дать уверовать отцу в то, чего я делать не желаю.

– Хорошо!
– видят боги, я и правда не желал наследовать Эрдинг, но с отцом было спорить бесполезно, тогда стоило выторговать себе желаемое.
– Раз ты не оставляешь мне выбора, я хочу себе желание.

И тут впервые старик взглянул н меня с интересом, скорее всего, понимая для чего я это все затеял.

– Черт с тобой!
– Хаттар махнул рукой и тяжело уселся в кресло.
– Ты ведь упрям как бык. Тебя не переспоришь!

Мне оставалось только ухмыльнуться, упрямство у нас семейная черта. И здесь отец немного лукавил. Самым упрямым был он сам. В этом старика еще никто не переплюнул.

– Бальтазар согласен жениться на Эмерильд, учитывая ее бастрадность - женитьба моего кузена ответит его условиям выбора жены как короля Альюериона. Но я хочу себе в жены его сестру.

– Какую?
– казалось, Хаттар даже очухался от своего сонного состояния, таким вялым и вальяжным он выглядел до этого момента.
– Ведьму?! Ты рехнулся, сын мой! Иди или проспись, или навести ведунью, что живет у Кривой реки, пусть снимет с тебя морок, насланный этой потаскухой.

– Не стоит утруждать себя насмешками, Хаттар! Я возьму себе ведьму хочешь ты того или нет!

– Ты идиот!
– а старика и правда проняло.

– Возможно, - согласно кивнул.
– Но я настаиваю на своем! Риад Невиль станет мне женой. Я свой выбор сделал.

– Да пусти ты ее в расход! У всех нечестивых одна судьба!
– отец сплюнул в сторону, проявляя все свое отвращение к племени дев-искусительниц и недовольство к моей идее в целом.
– Кто жениться на ведьмах, тем более имея в жилах королевскую кровь?

– Она мой личный выбор!
– я развернулся, чтобы уйти.
– У девчонки в жилах тоже течет королевская кровь, если ты печешься о последствиях.

– Подумай хорошенько, - усталый голос отца догнал у самого порога.
– Она ведьма - дурная кровь, даром, что королевская… а у тебя есть шанс все исправить.

– И снять проклятие?!

Отец зло поджал губы. Встал и направился к кувшину с вином.

– Думаешь, она закроет глаза на то, кто ты есть на самом деле?
– в голосе Хаттара послышалась насмешка.
– Или побежит с тобой на ритуальный камень по доброй воле? Можешь не доказывать! Мне тут доложили, как ты ее все дорогу связанной сюда волок. Так и в лес ее потащишь, связанной и с кляпом во рту?!

Руки непроизвольно сжались так, что ногти впились в плоть.

– Я свою судьбу не выбирал!
– слова выходили сквозь зубы, по-другому говорить не получалось.

– Как и я твою судьбу не выбирал!
– зло прокряхтел Хаттар.
– Кто ж знал, что раз в семь поколений вот такое вот получается в роду у Деннели.

– Ты знал и все равно…

В этот момент я ненавидел отца. Старый болван знал о проклятии давно, и все равно сознательно обрек на страдания мою мать. И меня заодно.

– Знал, и что с того?
– недовольно покосился старик и опрокинул в себя кубок с вином.
– Ты у меня единственный законный ребенок.

– Конечно, ведь бастардов миновала сия участь… - братьев я не то, чтобы не любил, но за себя было немного обидно.

– Ты снимешь проклятие!
– Хаттар похлопал меня по плечу, а мне захотелось похлопать его по наглой физиономии, но уважение к летам и положение отца не давали этого сделать.
– У тебя есть ведьма.

В том то все и дело. Ведьма у меня была, но во-первых - насильно тащить ее на ритуальный камень я действительно права не имел, во-вторых - узнай Риад всю правду обо мне, согласится ли? Вряд ли. Ее и без того колошматило от одного моего вида. А в-третьих - нужна была ведьма-девственница. И здесь, что бы мне не говорил Бальтазар, я сильно сомневался в ее целомудренности. Зачастую для восполнения своих сил ведьмы обращались к блуду.

Риад…

Вспомнилась та дерзкая и в то же время пугливая девчонка, которой я ее знал когда-то. Нынешняя Риад не являлась исключением из правил. Она была слишком хороша собой.

Поток мыслей, одержимых молодой ведьмой, прервал неприятный запах.

– Черт!
– воскликнул я, стараясь скорее покинуть отцовский покой.

– Что случилось?
– Хаттар поплелся вслед за мной.

– Гарь… воняет дымом!

– Но я ничего не чувствую!

Как будто бы он мог почувствовать? Старый безумец!

– Прикажи людям вывести девушек! Я отыщу Бальтазара!

– Эйдан!
– неожиданно отец вспомнил мое имя, значит уже что-то успел вытворить, пока я был в отъезде.

– Чего тебе?

– Понимаешь… - Хаттар замялся - это не к добру.
– Дело в том, что…

– Говори скорее!
– мое терпение стало лопаться.

– В общем, тут одна знатная семья очень желает с нами породниться… и я подумал…

– Вот и прекрасно! Женишь одного из моих братцев!

Я уже собирался уходить, но старому пню очень не терпелось сообщить мне «радостную» весть.

– Нет, ты не понимаешь, канцлер хочет отдать дочь именно за наследника!

– Кто?!
– внутри все перевернулось. В Альберионе канцлером неизменно вот уже много лет служил только один человек, а у него была одна единственная дочь.
– Разве леди Эволет не замужем?

Запах гари становился нестерпимым, даже Хаттар стал морщиться.

– Э-э-э… в прошлом году муж несчастной леди отошел в мир иной от болотной лихорадки, - развел руками отец с совершенно растерянным видом.

Вот это была ошеломительная новость! Надо же! Но что могло заставить такого могущественного человека, как лорд Гидеон Лотрок вдруг опуститься до меня? Никогда не поверю даже в политический интерес. Хотя доля этого самого интереса имелась. К примеру, в случае моего наследования протектората, власть Лотрока стала бы распространяться чуточку шире, чем во всем Альберионе.

И все же…

– В общем, она сейчас гостит в Уоллоке, - отец даже взор отвел - поганец.
– Так сказать, дожидается…

– Отбора!
– рявкнул я, стремительно покидая Хаттара.
– Пусть дожидается отбора. Условия равны для всех! И если она себя проявит достойно, то так тому и быть.

– Уже хоть что-то!

Не верилось, что такая безгранично самовлюбленная особа, согласится на столь невероятное для нее унижение. Скорее, укатит в столицу с оскорбленным видом.

– Но выбор будет моим личным!
– на всякий случай уточнил, а то мало ли, Хаттору опять вздумается решать за меня.