Отбор. Выжить, чтобы победить

Муж полез в часы.

— Могу сказать вот что: этот оператор слишком часто здесь бывает, всегда с Лушей, к слову, это ее сын Терентий, но его присутствие на отборе не обязательно. Снимать сам отбор запрещено. И все то время, что он не снимает, он находится во дворце, пока Лушу не отпустят. И это подозрительно.

— Думаешь, он причастен к заговору?

— Не знаю. Каждый раз он ходил на кухню, там подолгу сидел. Может, слушал сплетни прислуги. Иногда в саду бывал.

— А с Римой он пересекался?

Принц проверил что-то, кивнул.

— Да, было несколько раз.

— В саду?

— Нет, в саду пересекался с другой девушкой-служанкой с предыдущего отбора.

— Может, с встречи с Римой искал? — я не хотела думать о том, что Рима лазутчица или что этот оператор встречается с другой, в то время, как подруге дал ложную надежду.

— Мы не знаем.

— А записи разговоров их нет?

— Есть. Я прослушал. Это может быть как попытка познакомиться поближе, так и возможность склонить ее на сторону злодеев или такой шифр.

— Но зачем ей тогда участвовать?

— Чтобы быть поближе к остальным участницам. Маш, давай договоримся, что бы ни случилось, ты не вмешиваешься. Ты будешь в безопасности и точно не пострадаешь. Потому что я должен сохранить спокойным разум, а не переживать о тебе.

Я вздохнула. Как бы хотелось пообещать, но обещанное всегда следует выполнять. А когда на кону жизни моих подруг, я этого сделать не могу. Поэтому решила переменить тему:

— Испытания ведь будут смертельными.

— На грани. Опасными — да. Придется сильно постараться, чтобы выжить. Первую помощь тут же окажут, как только участница выйдет.

— А если нет?

— То ее будет ждать новое тело. Сознание можно перенести в течение двадцати минут после смерти. Если участница погибает, то специальная медицинская команда забирает ее с испытания и везет в медблок к Доку. Там переносят сознание.

— А клоны?

— Подготовлены.

— И для Римы?

Муж отвел взгляд.

— Она слишком поздно подала заявку. Новое тело не готово. Для нее остается лишь один выход — пройти.

— А Риана?

— Ее клон давно готов. Ее смерть была бы лучшим выходом. Но при любом исходе ее сознание перенесут в ее клона. А потом будут судить.

Я вздохнула. И врагу такого не пожелаешь.

— А что с ее клоном?

— Его оставят для тебя.

— Но тело ведь бесполезно…

— Но не в качестве донорского материала.

— Погоди, если органы можно создать путем клонирования, то зачем нужны дети в качестве доноров, ведь их тела лишь частично подходят. Почему нельзя использовать для этих целей клонов?

— Хороший вопрос. Клонирование — дорогое удовольствие. Но мы можем себе его позволить.

— Все?

— Все.

— Тогда зачем?

— Не знаю. В любом случае, пошли. Меня вызвали.

— А мне куда идти?

— Ты со мной!

— Куда?

— В медотсек.

— Зачем?

— Доку понадобится наша помощь.

— Доку? Но зачем? — я не понимала.

— Испытание проведут, как и было запланировано. Но в связи сработавшей раньше времени сигналкой доступ к медперсоналу перекрыт. Все, все разговоры потом. Пойдем!

Мой принц в незастегнутой форме стражника торопился, а я едва поспевала за ним. Мы спустились к служебному лифту. Хотела спросить, работают ли они, но лифт открылся при считывании ладони принца, потом за нами закрылся и никуда не поехал.

Принц приложил руку к пластиковой панели на задней стенке, она загорелась, считывая доступ. И задняя стена пришла в движение. Вторая дверь отъехала в сторону и за ней дверь в стене лифтовой шахты, за которой находилась лестница. По ней мы и пошли вниз. Услышала звук закрывшейся за нами двери.

Здесь пахло чем-то паленым.

Я вертела головой по сторонам, глядя на остров изнутри. Тут было жарко. Лестница оказалась кованой металлической простенькой, с архитектурой дворца не вяжущейся. В огромном открывшемся пространстве посреди помещения парил свет.

— Что это?

— То, что заставляет остров парить.

— Свет?

— Нет. Это раскаленное вещество, вступающее в реакцию со здешним воздухом.

Мы спускались довольно долго, пока достигли дна. Там было множество дверей. От противного запаха кружилась голова. Но муж держал меня за руку всю дорогу, так что дошли без приключений. Принц своим доступом открыл одни из дверей, мы прошли внутрь и оказались в детском отделении.

— Что мы здесь делаем?

— Ждем конкурсанток.

Меня потянули в одну из палат. Славик закрыл за нами дверь. Набрал на панели что-то, и стена вместе с дверью, отделяющая нас от коридора, вдруг стала прозрачной.

Звуков по ту сторону слышно не было.

Явилась Луша Г оворун, что-то говорящая моим подругам — Авроре, Рима, Жанне и моему отражению. Замыкал шествие оператор с камерой.

Муж что-то включил на часах. И оператор отлепился от камеры, позволив себя рассмотреть.

Да, сын был очень похож на мать, только черты лица более мужественные, отличием являлись только глаза. Они у сына были желтые. Но таких ведь не бывает у нас в Нижнем мире! Как и подобных Славику.

Мое лицо за прозрачной стеной казалось белее мела. Все девочки в нарядных платьях, в том числе и Рима. Волосы ей подобрали в высокую прическу. Сейчас заметила, что она красивая! Наверное, на прошлом отборе она блистала. Каково вновь вернуться на отбор в нарядное платье, чтобы на тебя обращали внимание?

Оператор плюнул на камеру и обратил внимание на Риму. О да, похоже, только заметил ее красоту!

Я ощутила вибрацию на часах. Прикоснулась, принимая вызов принца.

"Будем говорить через телефон. Что ты хотела сказать?"

"Луша пыталась меня соблазнить выйти замуж за ее сына. Может он просто присматривает себе невесту?"

"Его нет среди женихов".

"Да, но есть неизрасходованные в прошлый отбор невесты".

"Посмотрим. Я включил глушилку. Камеры здесь не работают".

Так вот, почему оператор отстранился от камеры.

"Но зачем? Разве не лучше потом просто отнять их?"

"Это могут быть не просто камеры, а передатчики или вообще со встроенной взрывчаткой устройства. Да и удаленно управлять испытанием не выйдет. А значит, либо кто-то из своих будет, либо чужой, либо кто-то из присутствующих".