Отдам дракона в хорошие руки!

— Вы что-то еще хотели? — изогнув брови, уточнила я.

— Расколдуйте моего посла, — со смеющимися глазами напомнил он.

— Совершенно забыла! Такая неловкость! — фальшиво охнула я и резко, без деликатности сорвала с Яррана магические путы.

Из одежды дракона, как из пыльного ковра, вылетело облако праха. Волосы волной упали на спину, звериные когти втянулись в пальцы, глаза вновь обратились человеческими. Он с достоинством выпрямился, но затекшее тело вновь легонько скосило.

— Идите, — обманчиво мягким тоном приказал Эсхард нам покинуть балкон. По всей видимости, посла ждала моральная порка.

С балкона Ян выходил уверенной походкой, по-королевски подняв подбородок. Он остановился возле заплаканной Данри и вкрадчивым голосом, копируя интонации владыки, умеющего сказать так, чтобы любое слово звучало значительно, произнес:

— Госпожа Элори, верните написанный мной портрет. Я его уничтожу лично.

— Как скажете, господин Лунецкий, — передернув плечами, холодно согласилась она.

До самого поворота Ян держался молодцом, но едва мы скрылись от чужих глаз, как он громко охнул, схватился за стену и принялся встряхивать ноги. Одну, другую.

— Как же ноги сводит! — проскрежетал он. — Что за демонские заклятия ты практикуешь?

— Такими ловят нечисть, — спокойно пояснила я. — Зачем ты вылез из шкафа?

— Тесно стало, — буркнул он и добавил: — Я могу за себя постоять… Но спасибо, что вмешалась.

— Пожалуйста, — сухо бросила я. — Надеюсь, на этом твои любовные приключения, господин Лунецкий, закончились, и ты подлечил сердечко, когда бросал в дракона световые камни.

— Ты напишешь об этом инциденте ректору Залесской академии? — осторожно спросил он.

— В отличие от тебя, я в своем уме. И по-прежнему хочу профессорский значок.

Ян вздохнул с облегчением и обтер трясущейся рукой лицо. Теперь ото лба до подбородка тянулась черная полоса, словно он раскрасил себя для маскировки на охоте за нечистью.

— Послушай, Виталия… — позвал он.

— Что еще? — сердито спросила я.

— Можно я за тебя подержусь? — Художник попытался схватить меня за плечо.

— Продемонстрируй силу духа и стойкость, охотник на драконов! — уворачиваясь, отказалась я тащить на себе мужика. — Спокойной ночи.

— Ты оставляешь меня одного? — возмутился он, когда я легкой походкой зашагала по направлению к гостевым покоям. — Даже не проконтролируешь, чтобы я нормально добрался до комнаты?

Я не потрудилась ни обернуться, ни притормозить. Вряд ли после разговора с владыкой Ярран позволит себе еще раз напасть на родолесского гостя.

Горничные меня дожидались в покоях. На перебой они принялись объяснять, что запертый пленник вырвался на свободу не по их вине. Замок осыпался песком! Они никогда такого не видели. Нахмурившись, я покосилась на дверь в комнату для переодеваний. Вместо замка зияла неровная дыра, словно проеденная термитами. Заклятье сточило металл и дерево насквозь. Пришлось девушек успокоить, что обошлось без жертв.

Они отправились отдыхать, а я отмылась от пепла. Думала, бесконечно долгий вечер подошел к концу и можно расслабиться. Рано радовалась! Только успела завернуться в халат и просушить полотенцем волосы, как в спальне раздался грохот. Секундой позже в ванную комнату ввалился рычащий Ярран с пересмешником, яростно дерущим его за лохмы.

— Отцепи свою тварь! — с драконьим раскатом проревел он и полетел в бассейн.

Мелкая бестия оттолкнулась от его башки и длинным прыжком, не намочив хвоста, вскочила на раскрытое оконце. Ярран, подняв фонтан брызг, плашмя плюхнулся в воду. Перемахнув через борта, на плитки накатила волна.

Отплевываясь, нежданный (во всех отношениях) гость вынырнул на поверхность и протер лицо пятерней. Мокрые волосы облепили голову. Вода потемнела от грязи, смытой с его одежды.

— Ярран, я сама ни разу в этот бассейн не залезала, а ты уже дважды выкупался, — складывая руки на груди, проговорила я. — Что тебя привело в середине ночи в мой бассейн?

— Твоя тварь на меня напала и украла родовой кулон.

Я бросила взгляд на бестию. Из захлопнутой пасти у той свисала длинная золотая цепочка. Недолго думая, Вейри вылез на карниз.

— Это не объясняет, почему ты заявился, — заметила я.

— Хотел принести извинения и попросить изменить решение, — проговорил Ярран. — Владыка услышит слова победителя.

— Вон, — сухо прокомментировала я.

— Ты должна выслушать меня! — возмутился дракон.

— Не должна. Я в дипломатии плохо понимаю, но уверена, что переговоры не ведут из бассейнов в женских покоях, — отказалась я от разговора. — Тебе стоило прийти завтра в библиотеку.

— На рассвете я обязан покинуть дворец.

— Ты за это охотно сражался. Вылезай и уходи. — Я сорвала с напольной вешалки сухое полотенце и, приблизившись к краю бассейна, протянула незваному гостю: — Вытрешься и на выход или привычно через окно?

Лицо Яррана изменилось. Глаза стали змеиными, в чертах проявилась резкость.

— Я долго боролся, чтобы связать род Элори с Нордвеями, и ни одна девка не помешает… — проговорил он, но вдруг осекся. Во взгляде на мгновение мелькнула паника.

Понимание, что Эсхард стоит за спиной, прошило насквозь. Я резко развернулась и вдруг почувствовала, как мокрый пол уходит из-под ног. Владыка был в нескольких шагах, но бросился вперед и успел схватить меня за талию. В бассейн мы свалились вдвоем.

Вода оказалась горько-соленой, неприятно холодной и щипала глаза. Наглоталась от всей души, чуть не захлебнулась. Эсхард вытащил меня на поверхность. Я кашляла и не понимала, за что хвататься, кроме него. В смысле, пытаться приструнить подло всплывающий халат или убрать налипшие на лицо волосы. В итоге ни в чем толком не преуспела.

— Поднимись из воды, Виталия, — вкрадчиво произнес Эсхард и стало ясно, что он взбешен. Да просто полыхает от гнева и лучше выскочить в окно, если он начнет плеваться огнем. Какое счастье, что в человеческой ипостаси драконы на пламенные фокусы не способы.

— Ты посмел войти в эти покои? — вкрадчиво вымолвил владыка, наступая на Яррана, отчего тот впечатался спиной в ботик. — Посмел плавать в этом бассейне?

Пока я поднималась по ступеням, он дернул посла за грудки. Понять их путанный рамейн уже не удавалось.

— Мой род предан тебе! — внезапно вскричал Ярран.

— Не считай меня слепым! Ты думаешь только о своем возвышении.

Тот что-то еще сказал, за что Эсхард без колебаний его притопил, а, вытащив на поверхность, произнес ледяным голосом: