Отданная, или жена императора

— Да почему вы так уверены в успехе? Я ведь уже не маленькая девочка, возраст расцвета силы мною пройден.

— Уверен, — коротко ответил Гарриет, как отрезал. И я поняла, что дальнейшие расспросы и споры на эту тему бесполезны. — Пойдемте, леди Амелия.

Он галантно предложил мне свой локоть.

— Да какая я леди в таком виде, мой плащ изрезан, а платье, — не договорила и махнула рукой.

В уголки глаз резко набежали слезы.

— Я одолжу вам свой, — Гарриет снял с себя плащ и накрыл им меня.

— А как же?

— Рик догонит, он в порядке.

Обернулась растерянно назад, и впрямь, мой бесстрашный слуга уже поднимался на колени.

— Идемте! Вы ведь не хотите привлечь внимание других желающих подзаработать на вас.

8

Жуткое место, жуткие люди вокруг, зачем я к ним только пошла.

Всю оставшуюся дорогу под руку с Гарриетом, непонятно куда дальше, меня трясло то ли от страха, то ли от холода, толком и сама не понимала. Наверное, так проявлялось мое эмоциональное потрясение. Ведь в сущности раньше меня никто и никогда не обижал, а тут сразу такое.

— Пришли, леди Амелия, — Гарриет остановился у входа в шатер, стоящий чуть поодаль от остальных. — Вы можете отдохнуть пока, до рассвета не так много времени осталось. Вас никто не побеспокоит, не переживайте, этот шатер мой. Утром его быстро сложат.

— А как же вы?

— Мне нужно уладить вопрос по вам с лордом Драничем. Он явно превысил полномочия в очередной раз. Прошу меня простить, — и Гарриет, поклонившись, пошел куда-то влево.

— Б-благодарю вас, — спохватилась я ответить, как должно, только спустя минуту. — Что же делать теперь мне?

Вопрос был просто задан в воздух и ни к кому конкретно не относился. Я, правда, ужасно растерялась.

— Полагаю, госпожа, лучше нам для начала зайти внутрь, — деловито ответил Рик, про которого я немного подзабыла за собственными переживаниями. — К сожалению, я абсолютно бесполезен, как ваш защитник, но по крайней мере я еще в состоянии позаботиться о вашем ночлеге.

— О Рик, ну что ты, ты вовсе не бесполезен, — мое сердце наполнилось искренней любовью к этому нескладному парнишке.

А ведь Рик только в этом году официально вышел из подросткового возраста и вступил в пору своего совершеннолетия. Не то что я, уже два года гордо носившая звание номинально взрослой, хотя и старше Рика всего лишь на год. Просто у мееринцев почему-то всегда считалось, что мальчику нужно больше времени, чтобы превратиться в настоящего мужчину. Может, в чем-то они и правы.

— Так, я закроюсь, здесь есть такая возможность. Вы проходите, ложитесь, а я посторожу и пущу господина верховного мага в случае чего.

— Рик, не вини себя, — нежно погладила его по плечу, — как будто было бы лучше, если бы они тебя убили! К тому же ты не оставил меня, не убежал, сломя голову в крепость.

— А стоило схватить вас и убежать, — мрачно произнёс Рик, уставившись на свои несуразные узкие ступни.

Еще чуть-чуть и точно заплакал бы. И он уже стал мужчиной?

— Самобичеванием ты мне точно не поможешь. Хватит! — строго произнесла.

Вроде меня должны утешать, а в итоге я нянька. Но зато собственные страхи сразу отошли на второй план, куда уж до них, когда нужно ребенка успокоить.

— Само- чем? Вечно ваши словечки заковыристые используете, госпожа, — привычно забурчал себе под нос Рик.

Он любил пожаловаться на то, что я непонятно выражаюсь.

— Винить себя заканчивай, говорю.

— Хорошо, — покорно согласился тот. — Я просто как представлю, что они вас.

— Довольно! — повысив голос, резко оборвала Рика. — Лучше найди мне новое платье, займись делом.

— Слушаюсь, госпожа.

Вот зачем он заладил: «Как представлю, что они вас». Дрожь в теле только-только ушла, теперь снова вернется. Самой страшно представить, что было бы, если бы они меня.

Стоп!

Зажмурила со всей силы глаза, сделала несколько медленных вздохов и приказала самой себе не развивать эту острую тему.

Спасибо пресвятой богине, что все обошлось. А на тему если бы да кабы ее особо ярые последователи настоятельно не рекомендуют размышлять. Иначе, говорят, есть риск навлечь на себя гнев богини, и удача надолго отвернётся.

— Это подойдет? — вытащил меня Рик из процесса самоуспокоения.

Открыла глаза и моргнула несколько раз, чтобы вернуть остроту зрения.

— Вполне, — легко согласилась с выбором.

Он держал теплое темно-изумрудное дорожное платье, отделанное по бокам бархатом. Ничего особенного, но в то же время оно олицетворяло собой элегантность и женственность. Я это платье всегда любила, только камеристка постоянно говорила, что его нужно надевать в дорогу, никак не просто погулять. Что ж, наконец будет уместным его поносить.

— Отвернись, — коротко приказала Рику, хотя он и сам уже ушел к выходу из шатра, да там и стоял спиной ко мне.

Быстро сняла, успевший стать ненавистным наряд и надела новое платье. Плащ Гарриета я аккуратно повесила на стул, стоявший рядом. А вот что делать с этой тряпкой?

— Рик! Я хочу, чтобы ты его немедленно сжег!

Да, если это произойдет, мне наверняка станет легче. Одна частичка, невольно связавшая с теми мерзавцами, покинет этот мир навсегда.

— Но, госпожа, мне не из чего развести костер, здесь нет дров, одна трава. А если я пойду искать по лагерю чужой, то вы останетесь совсем одна.

— Хорошо, ты прав, — немного подумав, ответила я. — Тогда положи его отдельно от остальных моих вещей, я завтра сама от него избавлюсь.

Или, вернее уже сегодня. Время явно давно перевалило за полночь.

Ложиться спать на широком матрасе Гарриета мне совсем не хотелось. Слишком неприлично и в психологическом плане неудобно, хотя его не было рядом и не будет, я уверена.

Потому я накидала подушек на пол и кое-как улеглась на них, завернув саму себя в кокон из шелковой накидки, сдернутой с постели.