Отданная, или жена императора

— Абсолютно. Его напыщенное императорское величество, будь он трижды неладен, отправил всю свою тайную стражу охранять девчонку, так что они сосредоточились в крыле, куда ее разместили, — а теперь зазвучал мужской голос.

Мгновенно сообразив, что являюсь случайным свидетелем чужого разговора, в панике метнулась в нишу за настенный гобелен. К счастью она оказалась широкой, как и у отца в крепости. Можно было, конечно, просто обнаружить себя, но сразу закралось подозрение, что они говорили обо мне, потому я предпочла не раскрываться.

— Ладно, тогда слушай, я знаю, что нам поможет отправить новоявленного узурпатора обратно к его горячо «любимым» темным, причем сможем обставить все естественно и, если постараемся, власть над провинциями сохранить себе.

Да тут заговор собрались обсуждать. От шока приглушённо охнула.

— Тихо! Ты слышала? Кажется, мы здесь не одни, — зло проговорил невидимый мужчина. — Доставай свой кинжал, осмотримся.

Пресвятая Богиня, куда я снова вляпалась!?

16

Затаила дыхание, опасаясь, что оно слишком громкое. Долго я так, конечно, не выдержала бы, но вся надежда была на то, что эти двое не станут заглядывать за гобелен, не станут ведь?

Я бы не заглядывала, но я и заговор не плела бы против кого бы то ни было.

— Чедвик, ты мнителен, не находишь? Я ничего не слышала, — заявила невидимая женщина.

Да, правильно, он мнителен, уведи его отсюда подальше, пожалуйста, и обсуждайте спокойно ваши планы, я останусь без подробностей и ладно.

— Конечно, Милена, ты мне тоже самое говорила, когда Лорриель пришел присваивать себе наши земли, — усмехнулся Чедвик. — Так что я не мнителен, я поумнел и теперь прислушиваюсь лишь к себе, а потому живо достала кинжал и ищешь тварь вместе со мной! А не то не посмотрю на то, что мы столько лет живем в браке, велю выпороть! К счастью, на наши внутренние законы императоришка не успел наложить свои жадные руки.

— Хорошо, хорошо, что нервничать так! — успокоительным тоном ответила ему Милена.

Я снова напряглась, это ж сколько мне здесь стоять? А если они меня обнаружат? Невидимый незнакомец своей супруге угрожал, а что он мне тогда способен сделать?

Паника планомерно подступала к горлу, а я безуспешно пыталась глубоко, но тихо дышать, чтобы успокоиться. Промелькнула даже мысль о том, что вдруг, это тот самый момент, когда моя сила выплеснется наружу, как обещал Гарриет, тогда я была бы спасена.

Зажмурила со всей силы глаза и напряглась, понятия не имея, как выплескивать из себя силу, но отчаянно желая, чтобы маг не ошибся, и мне действительно это грозило. Но почему-то как всегда в особо волнительные минуты я не чувствовала даже крохотной искры внутри себя.

— Вот так сюрприз, — внезапно гобелен отодвинули в сторону.

А я открыла глаза и встретилась с изучающим взглядом напротив.

— Ты кто такая? — на комментарий своей супруги подошел и Чедвик. — Зачем за нами шпионила? Что тебе надо, золота?

— Я не шпионила за вами, произошло чудовищное недоразумение, — нервно зачастила. Сила так и не спешила выскакивать, так что надежда была только на собственное искусство убеждения. — Я заблудилась, случайно забрела в это крыло, услышала ваши шаги, и чтобы вы не подумали, что я подслушиваю, спряталась за этот гобелен.

— Чтобы нас слушать, — утвердительно произнес Чедвик.

— Нет! Просто глупо получилось! Со стороны выглядит подозрительно, я понимаю, но прошу, поверьте мне! Мне незачем подслушивать ваши разговоры!

— А сейчас мы пустим тебе кровь и узнаем, правду ты говоришь или нет. Слышала о таком способе проверки лжецов? — злобно сощурив глаза, сказал мужчина.

— Чедвик, не надо, — Милена положила руку на его запястье, — я думаю, она говорит правду.

— Нашлась сердобольная! Из-за таких, как ты, мы все теперь короли без собственных королевств! — нервно взвился Чедвик.

— Мы и не были королями, Чедвик, но дело в другом, — попыталась вразумить его Милена.

— Жалкие лордики на окраинах, может, и не были, а мы были! Не зря императоришка выбрал своей резиденцией именно наше княжество.

— Хорошо, пусть так, ты прав, — легко согласилась Милена.

— Я всегда прав! И ты сейчас будешь допрашивать шпионку наряду со мной!

— Да не шпионка она, ты не узнал ее? Посмотри внимательнее, это же та девчонка, которую Лорриель своей избранницей сегодня объявил, повергнув в шок всех незамужних девиц, окучивавших его.

— Избранница? Уверена? — Чедвик внимательно посмотрел на меня. — что ж, любопытно. Тогда наш план по возврату власти и изгнанию узурпатора меняется. Свяжи ей руки и иди за мной.

Милена быстро выполнила приказ своего супруга и толкнула меня на выход из ниши, не забывая при этом прижимать к моему боку острый кинжал.

Может, мне удастся ее оттолкнуть? Но останется еще и этот Чедвик, а он церемониться не будет, и Милена после моей выходки не убедит его остыть. Рискованно слишком.

Чедвик повел нас окольными путями, дважды воспользовавшись потайным ходом. Я тщетно пыталась запомнить путь, но он был слишком запутанным, и, конечно, никто не попадался нам на встречу, Чедвик знал, как передвигаться по дворцу незамеченным.

В итоге каким-то образом, пройдя в низкую чёрную дверь, мы оказались на крыше здания. И это стало ошибкой…

17

Едва мы вышли на крышу, как мне в лицо ударил сильный ветер. Я поежилась, так холодно здесь по ночам, а я и не знала. Днем, наоборот, климат мягче, теплее, чем у нас.

Но погодные условия не долго меня волновали. Вернее, они меня волновали ровно до того момента, когда Чедвик и Милена подвели к самому краю, и я увидела, как легко можно упасть и свернуть себе шею.

Голова тут же закружилась. И ведь никогда нельзя было про меня сказать, что я боюсь высоты, дома всегда бесстрашно забиралась на самую высокую башню и с наслаждением рассматривала близлежащие окрестности. Только руки у меня связаны не были при этом, никто грубо не тыкал в бок кинжалом, да и на башнях все-таки предусмотрены ограждения, просто так, поскользнувшись, не так-то легко упасть вниз головой на землю.