Отдать долги (кн.2) [СИ]

— Таисия.

Имя прозвучало, как взрыв. Влад сильно зажмурился, мысленно считая до десяти. Удивлен ли он? Пожалуй, нет… Кажется, он и ожидал подобного ответа…

— Но почему Таисия? — устало спросил парень вслух, вновь открывая глаза.

— Это просто предположение. У меня нет уверенности.

— Откуда ты вообще взял, что жертвой может стать моя Тая? Ты уверял, будто тенью ходишь за мной — как тогда ты умудряешься обо всем знать?

— Чувствую, — просто сказал Николя. — К тому же, Хозяин — опытный маг. Он сумел вытянуть меня на, так сказать, прогулку. Я сделал определенные выводы, вот и все.

— Черт… — выдохнул Влад и, упершись локтями в стол, обхватил руками затылок. — Как меня все достало! Ну, и что теперь делать?!

— Возвращаться, полагаю, — немного удивленно заметил Николя. — Разве есть другие варианты?

Влад с подозрением покосился на сероватый силуэт.

— А, может, тебе просто хочется заманить меня в замок Хуана? Или выманить отсюда?

Николя выпрямился на стуле. Прозрачные глаза сверкнули гневом.

— Вот как… значит, Хозяин был прав, прав!

— Да в чем он был прав?! — взвился Влад. — Объясни конкретнее.

— Я мог бы воспользоваться предложением Хозяина, и тогда у тебя на одного врага стало бы больше. Но я сделал ставку на тебя.

— На меня? Ставку? — поразился парень и, сглотнув, нервно засмеялся. — Это в каком же смысле? Я не скаковая лошадь, чтобы ставки на меня делать.

— Ты можешь мне помочь. Пока не знаю как, но уверен, что можешь.

Влад отнюдь не чувствовал подобной уверенности — как и желания помогать давнишнему врагу. Слишком памятными были дни в замке Хозяина… в конце концов, именно он оставил на его щеке этот дурацкий шрам!

— Я понимаю, ты мне с удовольствием отомстишь, — печально сказал Николя.

— Нет, — задумчиво обронил Влад. — Дело не в мести. Я просто боюсь тебя воскрешать.

— Боишься? — с легкой иронией повторил Николя. — Но почему?

Влад угрюмо пожал плечами и с досадой ответил:

— Потому что я не знаю, чего от тебя ожидать! — он тронул отметину на своем лице. — Видишь? Твоя работа!

Николя нисколько не смутился:

— Шрамы украшают мужчину.

Пару секунд Влад боролся с побуждением запустить в собеседника тарелкой. Остановила юношу мысль, что Николя — призрак, и блюдо наверняка просто пролетит сквозь него. Увидеть нечто подобное парню не очень-то хотелось. Даже в воображении эта картина выглядела пугающе.

— Я могу воскресить тебя с одной целью: чтобы сразу опять убить! — зло заявил он. — Ты меня бесишь каждой фразой.

— За это не убивают.

— Убивают именно за это! — возразил Влад. — Во всяком случае, такие, как я. В припадке ярости.

— Я докажу тебе свою лояльность, — упрямо сказал Николя. — Докажу.

Влад выдержал паузу, пристально вглядываясь в лицо бывшего стража. Потом спросил:

— Допустим. Тогда скажи: за что ты ненавидел меня тогда, в замке?

— За то, что ты живой, — нехотя пояснил Николя. — Кажется, я уже объяснял. Но ненависть — сильное чувство. Оно лучше презрения и равнодушия.

— Ну, не знаю… — протянул Влад, снова потирая отмеченную шрамом кожу. — Равнодушие как-то… безопаснее.

Николя усмехнулся:

— Пожалуй… Но в любом случае сейчас я пришел предупредить тебя на счет Таисии. Верить или нет — твое дело. Но рано или поздно ты убедишься, что я тебе уже не враг. Больше пока мне нечего добавить.

Николя поднялся и шутливо поклонился. Его тело стало чуть прозрачнее; мгновение — и он испарился в воздухе. Растаял, словно его и не было тут.

Влад громогласно выругался. Вот ведь фокусник!

— Сам с собой разговариваешь? — нарушил мысли Влада веселый голос Кости.

Влад вздрогнул и обернулся. Его друг стоял в дверях, и в его круглых карих глаза сквозило легкая тень беспокойства.

— Мне нужно с тобой срочно поговорить, — возбужденно воскликнул Влад. — Садись!

Костя с опаской устроился напротив него и подозрением осведомился:

— О чем поговорить? О Нике?

— Не волнуйся, не о ней! — отмахнулся Влад. — О моей даме сердца.

Он вкратце пересказал события последнего получаса. Костя слушал с напряженным вниманием, а когда Влад замолчал, осторожно поинтересовался:

— И ты веришь ему?

— Не вполне, — вздохнул Влад. — Но вдруг это правда? Я должен вернуться. Ты со мной?

— А то! — Костя даже заулыбался от подобной перспективы. — Мне тут знаешь как надоело? Я с удовольствием!

— Вот и отлично… — Влад, не в силах усидеть на месте, рывком поднялся и принялся мерить шагами помещение. — Только пока мы доберемся до замка Хуана, пройдет черт знает сколько времени.

— Мы заблудимся, — флегматично заметил Костя и потянулся за крупным краснобоким яблоком.

— Вот-вот! — с энтузиазмом подхватил Влад. — Нужно попросить о помощи Хуана.

— Ага, поможет он, как же! — скептически фыркнул Кости. — Жди!

Влад удрученно кивнул, признавая правоту друга, и кисло сказал:

— Надо хоть попробовать. Выхода нет…

* * *

Нарушить уединение Хуана, который, как обычно, закрылся в архиве, Влад не рискнул. Вместо этого они с Костей принялись за приготовление ужина.

— Надо соорудить что-то божественно вкусное, — вслух рассуждал Влад, роясь в ящиках шкафа в поисках съедобных припасов. — Чтобы задобрить нашего колдуна.

— Угу, — угрюмо согласился Костя, без особой охоты нарезая морковь на не слишком тонкие кружочки. — Только мы с тобой мало похожи на поваров. Боюсь, после нашей готовки у Хуана несварение сделается…

— Надо, чтоб не сделалось! — заявил Влад, сваливая на стол чуть повядшие овощи. — Будем стараться.

Костя только покачал головой. Впрочем, его опасения не оправдались, и ужин у них получился вполне сносным: вареные овощи, присыпанные молотыми сухарями (жарить в здешних условиях было трудно), компот из фруктов и вяленое мясо.

Вернувшись в гостиничный домик поздно вечером, Хуан остановился у порога и втянул носом воздух. Губы мага тронула ироничная улыбка. Колдун обвел взглядом помещение и, заметив щедро накрытый стол и сидящих за ним Костю с Владом, коротко рассмеялся.

— Итак, вы чего-то от меня хотите, я прав? — насмешливо и уверенно спросил он, сложив руки на груди.

— С чего ты взял? — невинно поинтересовался Костя и, не выдержав, нервно хихикнул.

Влад пихнул его локтем и обратился к Хуану: