Отдать долги (кн.2) [СИ]

— Но ты-то не разбойник, — мягко заметила Таисия.

Влад печально усмехнулся.

— Если бы так… если бы… — парень перебил самого себя на полуслове и через силу улыбнулся. — Ладно, Тая, пошли вниз! Будем искать еду.

* * *

Спустившись в столовую пятью минутами позже, Влад и Таисия обнаружили там Мишель с Костей, которые совместными усилиями готовили фруктовый салат из оставшихся яблок и груш.

Костя (свежевыбритый, переодевшийся на манер Влада в простой наряд) широко улыбнулся другу:

— Вы задержались! Было чем заняться, ага? — он озорно подмигнул. — Понимаю!

— Вижу, ты снова в настроении! — мрачно покосился на него Влад и тут же перевел взгляд на Мишель.

«Боже, как она подурнела!» — с тревогой подумал он, от всей души надеясь, что ничем не выдал своего разочарования.

Что она с собой сделала?! Осунувшееся лицо, запавшие глаза, землистый оттенок кожи… Веснушки, раньше напоминавшие бледную искристую позолоту, превратились в бурые пятна, а роскошная медовая копна волос теперь напоминала поблекшую солому. К тому же, Мишель надела старое растянутое платье болотистого цвета, больше похожее на огромную наволочку.

— Как ты себя чувствуешь? — как мог небрежно осведомился Влад, обращаясь к Мишель. Девушка подняла на него пустой погасший взгляд и, пожав плечами, вернулась к своему занятию.

Не дождавшись ответа, парень смущенно кашлянул и поспешно задал следующий вопрос:

— А где Назар? Ему лучше?

— Лучше, — раздался за его спиной бодрый голос цыгана, и на плечо юноши легла тяжелая ладонь.

Влад обернулся и увидел сияющего неизменной белозубой улыбкой Назара. В темно-красной, с золотым шитьем, сорочке, черных широких брюках-клеш, с пышными смоляными кудрями, он был, как всегда, безумно хорош собой.

— Дружище! — ликующе завопил Костя и, бросившись через всю столовую к Назару, вскоре уже обнимал его и весело хлопал по спине. Влад невольно ощутил укол ревности, наблюдая за столь бурным проявлением радости.

— Я жутко за вами соскучился, — признался цыган, отстраняясь от Кости и поправляя рубашку. — А где Хуан?

Костя и Влад переглянулись.

— В деревне жрецов, — наконец ответил Влад. — Роется в архивах.

— А вам, наверное, наскучило, — понимающе кивнул Назар.

— Ну, в каком-то смысле, — неуверенно протянул Влад, бросив предостерегающий взгляд на Костю. Не дай бог проговорится, что он беседует с призраками!

— Да, кстати, я так и не выяснила, почему вы вдруг вернулись, — спохватилась Таисия. Незаметно приблизившись к ребятам, она обвила руки вокруг шеи Влада и нежно чмокнула его в шею. — Что-то произошло?

Костя ухмыльнулся и ехидно покачал головой:

— Ты до сих пор не выяснила это?! О-о, вы, видно, были оочень заняты!

Назар подавил смешок, а Влад сердито пихнул Костю в плечо:

— Не умничай! И не завидуй…

Костя покраснел, явно вспомнив о Нике, а довольный маленькой победой Влад гораздо увереннее продолжал:

— А что касается нашего возвращения… мы просто устали от вечных странствий. Правда, Костя?

— Да, это точно, — насмешливо хмыкнул друг.

* * *

— Скромненький обед, — беззаботно заметил Костя, когда все расселись за столом.

Меню действительно было очень скромным: салат из груш и яблок, посыпанный, за неимением сахара, измельченным шоколадом Дианы, и несладкий фруктовый компот.

— Вы в курсе, что с едой напряженка? — осведомился Назар, устроившись рядом с Костей. Последний кивнул, накладывая себе в миску фруктовый салат:

— Я в курсе. Мишель мне рассказала. Нестрашно! Хуан тут когда-нибудь объявится, и все будет ок, — возвращение в замок явно пошло на пользу Костиному оптимизму и чувству юмора.

— Я тоже в курсе, — добавил Влад, наливая компот. — Но я не думаю, что все скоро наладится…

Он поднес чашку к губам и уже собирался отпить, как вдруг раздался истошный крик Таисии:

— Нет! Не пей! Там… там яд! — в голосе девушки звучало изумление, смешанное со страхом.

От неожиданности Влад вздрогнул, опрокинув на себя весь компот, а Костя подавился салатом.

— Что?! Яд?! — Назар в ужасе уставился на кувшин с компотом, потом взглянул на эльфа. — Какой еще яд?!

— Кажется, крысиный, — отрывисто бросила Таисия, сузив глаза и облизав разом пересохшие губы.

Влад нервно сглотнул и отодвинул подальше пустую чашку (ее содержимое растеклось по его жилету и брюкам).

— Откуда ты знаешь, что там яд, да еще и крысиный? — хрипло поинтересовался он, обернувшись к любимой.

Таисися, побледневшая, напряженная, с тяжело вздымавшейся грудью, коротко глянула на парня:

— Чувствую… я ведь эльф. У меня очень тонкое обоняние… там яд.

— И в салате тоже? — слабо выговорил Костя. Его щеки покрылись бурыми пятнами, на лбу выступила испарина. — Тоже? Да?

— Нет, салат нормальный, — успокоила девушка. — Можешь есть.

— Что-то у меня пропал аппетит… — пробормотал Костя, с отвращением морщась и с брезгливым видом отодвигая тарелку. — Но кто мог насыпать крысиный яд в компот? — недоуменно продолжил, помолчав, он. Поднял голову и посмотрел на притихшую Мишель. — Эгей, ты случайно не перепутала яд с сахаром?

Взгляды всех присутствующих обратились к Златовласке. Последняя осталась совершенно бесстрастной. Даже не просто бесстрастной — окаменевшей, словно статуя! Лицо стало мертвой безликой маской, а жемчужные глаза, некогда полные жизни и света, погасли и казались стеклянными.

— Мишель! — позвал Назар. — Ты слышала вопрос Кости?

Она тускло посмотрела на цыгана и холодно ответила:

— Я не могла перепутать яд с сахаром. Я знаю, что сахара давно нет.

Это объяснение, и в особенности — тон, которым оно было произнесено, никого не убедило: Назар скептически прищурился, Костя пожал плечами, а Влад задумчиво поднял брови и покосился на Таисию. Эльф поймала взгляд юноши и подавила вздох.

Всеобщее внимание, как ни странно, не смутило обычно скованную Мишель. Должно быть, в ее душе что-то умерло — в том числе, и способность робеть и тушеваться.

— Костя, ты ведь помогал ей резать салат, — отчаявшись добиться от «мраморной девы» вразумительного ответа, обратился к приятелю Влад. — Ничего подозрительного не видел?

Костя подскочил на месте, как ужаленный.

— Ты меня обвиняешь?! — возмущенно воскликнул он.

— Нет. Просто ты мог что-то увидеть…

— Я спустился поздно, компот уже был сварен, — обиженно буркнул собеседник. — Мишель успела и печку потушить, — и парень кивнул на дверь в дальнем углу, ведущую в небольшую кухоньку, где располагался очаг и хранился запас дров и котлов.