Отдать долги. Книга 3

Влад согласно кивнул.

Да, пожалуй, это действительно были рабы — суетливые, с дерганными отрывистыми жестами и испуганно бегающими глазами, они почти ни на миг не прекращали деятельности: что-то переносили с места на место, убирались, выполняли приказы элиты…

Рабы были смуглыми и поджарыми. Аристократы — бледные, черноглазые, с волосами цвета смолы… Они неспешно шествовали по унылым улицам, причем женщины — либо в сопровождении мужчин, либо в открытых экипажах.

— Мы выглядим неуместно в своих пышных нарядах, — заметил Влад, ощутив внезапную неловкость. — Тут все такие… мрачные, что ли.

— Ничего подобного, — спокойно возразила Кандида. — В Ромусе агатовцы — вовсе не редкость. Здесь не закрытая территория.

— Ясно… — автоматически протянул Влад, думая совершенно о другом. Только сейчас он окончательно осознал, что воля и способность принимать самостоятельные решения вернулись к нему в полной мере. Предыдущие несколько часов (или, кто знает, дней?) запечатлелись в памяти парня не вполне отчетливо. Воспоминания были словно подернуты рябью. Он действовал, словно сомнамбула, в полусне… и вот, кажется, проснулся. Наверное, Кандида решила, коль скоро цель путешествия достигнута, ослабить свою колдовскую «хватку»… ведьма!

Кандида как будто прочитала мысли собеседника — а может, те красноречиво отразились на его лице. Улыбнувшись парню, она сказала:

— Наверное, ты гадаешь, почему я вас, условно говоря, отпустила?

«Еще бы!» — мысленно согласился Влад, лихорадочно размышляя, как бы незаметно улизнуть.

— Так вот. На то есть три причины, — любезно продолжала колдунья. — Первое: мы уже в Ромусе. Второе: я не вечный двигатель и могу устать.

«Это уже интересно!» — оживился Влад, пытаясь ничем не выказать своей радости.

— И, наконец, третье, — завершила свою краткую речь Кандида. — Здесь, в Ромусе, у меня есть более надежные ресурсы.

Она щелкнула пальцами, и из-за угла ближайшего здания вышло несколько высоких крепких мужчин в черных с белыми крестами плащах, на плотной ткани которых отчетливо прорисовывались острия ножей.

«Бежим?» — взглядом спросил Костя.

«Бессмысленно…» — так же бессловесно ответил Влад.

* * *

— Придется проявить гостеприимство и поселить вас в своем доме, — сказала Кандида, пересекая небольшой дворик и направляясь к двухэтажному особняку из светло-серого камня.

Влад и Костя, следовавшие за колдуньей под конвоем все тех же мужчин, мрачно переглянулись.

— Хорошенькое гостеприимство, — пробормотал Костя. — Идем по стражей, как преступники…

Кандида на миг обернулась, сверкнув ледяной улыбкой:

— Просто я не могу доверять вам.

— И правильно! — сердито буркнул Влад себе под нос.

* * *

Общее впечатление Влада от внушительного особняка Кандиды было таким: слишком много пустого пространства, серых унылых красок и прямых углов. Но больше всего парня поразило почти полное отсутствие мебели. Он не заметил ни кресел, ни диванов, ни хотя бы пуфиков. Единственным украшением комнат были скульптурные изваяния, изображающие богов и богинь.

— Скучная обстановка, — заявил Костя, даже не потрудившись понизить голос. Впрочем, Влад его за это не упрекал…

Кандида равнодушно пожала плечами:

— Согласна. В моем поместье на родной планете все иначе. Гораздо ярче, изысканнее. Но в Ромусе я решила придерживаться местных традиций.

Она вошла в просторный, светлый и практически пустой зал с длинной широкой скамьей в центре, вокруг которой на белом мраморном полу были разбросаны небольшие тугие подушки. Правда, вскоре выяснилось, что это вовсе не скамья, а самый настоящий стол, а подушки — аналог стульев.

— Голодны? — бодро осведомилась Кандида, когда парни переступили порог, а их конвоиры замерли у входа — неподвижные, как статуи.

— Я — да, голоден, — решительно сказал Костя, опасаясь, что Влад в очередной раз начнет демонстрировать дурной характер.

— Отлично! Подождите здесь, я велю рабам принести угощение.

Проходя мимо молчаливых стражей, женщина повелительно обронила:

— Пьер, Марио! Будьте бдительны.

Стоило ей выйти, как Костя, рывком обернувшись к Владу, шепнул одними губами:

— Надо что-то срочно сделать!

Влад досадливо повел плечом. Ну, что тут сделаешь?

— Я не хочу оставаться в этом дурацком Ромусе, — возмущенным голосом сообщил Костя.

— Как будто я хочу! — зло огрызнулся Влад. — И вообще, я забыл, когда делал, что хочу…

На этом разговор увял, и парни разошлись в разные концы зала, откровенно недовольные друг другом.

Кандида вернулась минут двадцать спустя. За ней следовало двое рабов: маленькая женщина средних лет с подносом и смуглый юноша с кувшином.

— Садитесь, угощайтесь, — предложила Кандида, указав на подушки. Рабыня уже торопливо расставляла на столе (который ребята ошибочно приняли за скамейку) принесенные блюда.

— А вы присоединитесь? — поинтересовался Влад, подражая деланно любезному тону хозяйки особняка. Казалось, они — добрые знакомые, ведущие непринужденную светскую беседу.

— Пожалуй, — согласилась Кандида и изящно опустилась на одну из подушек. Скинув легкий темно-бордовый плащ, женщина осталась в простом молочном платье, подчеркивающем точеность ее форм.

Влад с Костей мрачно переглянулись и, не сговариваясь, устроились напротив бывшей любовницы Хуана.

— Так-то лучше! — довольно сказала она и потянулась к корзинке с хлебцами.

Влад тоже взял один хлебец и осторожно надкусил. Тот оказался пресным и сухим.

— Скажите, Кандида, — заговорил парень. — Зачем мы с Костей вам понадобились?

Женщина ответила не сразу. Сначала тщательно намазала свой хлебец мармеладом и с видимым наслаждением надкусила. Наблюдавший за ее манипуляциями Влад невольно подумал, что Кандида очень хороша собой — и не просто красива, но грациозна и изысканна. Даже на подушках она сидела, как на троне.

— Мне нужны не вы, — наконец, призналась Кандида, отпив вина. — Мне нужен Хуан. Вы — лишь рычаг воздействия.

«И эта про рычаг!» — мысленно возмутился Влад, невольно вспомнив похожие доводы Дианы.

— Мы плохой рычаг, — хмыкнул Костя, с аппетитом налегая на незнакомое мясное блюдо.

— Я так не думаю, — возразила Кандида. — Я хочу, чтобы Хуан был мил со мной. И вы мне в этом поможете.

— Каким же образом? — удивился Влад, решив последовать примеру приятеля и тоже попробовать ароматное мясное жаркое. На вкус оно было куда приятнее хлебцов. Острое, правда, но в целом вполне съедобное.