Отдать долги. Книга 3
Шрифт:
— Ничего подобного! — обиделся тот. — Просто я наблюдал за Николя все эти дни… он ест, спит… ведет себя, как человек! Но вроде бы он — не совсем человек. Какая-то нестыковка выходит!
— Будь я человеком, воды, еды, воздуха и сна мне хватило бы для, так сказать, поддержания собственного… хм… функционирования, — с легкой насмешкой пояснил Николя. — А я ем и сплю, скорее, чтобы почувствовать себя полноценным. Да и привык притворяться человеком, пока жил в вашем с Костей мире.
— Знаешь, Николя, сейчас мне почти не верится, что когда-то я от всей души ненавидел тебя, — признался
— А поначалу он боялся засыпать, если я неподалеку, — обратился к Владу Николя и холодновато улыбнулся. — Даже не думал, что я такой страшный.
— Костю можно понять, — заметил Влад, тоже наливая себе вина. Он так наелся, наверстывая упущенное, что с трудом двигался и хотел только одного — спать. — Начало наших взаимоотношений было не вполне дружеским…
— Да уж! — подхватил Костя, обрадованный поддержкой приятеля. — Помнишь, как ты разозлился, увидев, что Роберт и Николя лакомятся всякими вкусностями, а нам опять подали жуткую гадость?
— Это когда он запустил в меня тарелкой? — мрачно уточнил Николя. — Скажите спасибо Жозефу… если бы не он, я бы наверняка убил вас обоих. Или покалечил. Я был дико зол тогда.
— Я тоже, — отозвался Влад, сыто потягиваясь. — Но мне не хочется вспоминать те времена.
— Да, вспоминать не стоит, — сдержанно кивнул Николя. — Предлагаю сменить тему разговора.
— Охотно, — согласился Влад и, оглянувшись, спросил: — А чей это дом? Я мельком видел хозяйку… мы сняли у нее комнату?
Костя ухмыльнулся и почему-то подмигнул Николя. Тот ничего не ответил и принялся сосредоточенно чистить узким ножом краснобокое яблоко.
— Что за секреты? — насторожился Влад.
— Никаких секретов, — произнес ледяным тоном Николя.
Костя издал смешок. Влад обернулся к другу и вперил в него вопросительный взгляд:
— Давайте уже, говорите!
— Просто Николя очаровал хозяйку, — с ехидной улыбкой пояснил Костя. — И она милостиво разрешила пожить у нее… чем платит Николя, не знаю, хотя у меня есть пара идеек на этот счет.
Николя выпрямился, как струна, и с силой сжал рукоять ножа.
— Я не люблю, когда меня дразнят, Костя. Могу ненароком вспомнить былые привычки…
Костя смущенно заерзал на подушке, а Влад, больно пихнув приятеля в бок, сердито сказал:
— Не обращай внимания, Николя! Костя вечно болтает ерунду…
— Да-да, я просто глупо пошутил, — торопливо подтвердил Костя, явно напуганный реакцией Николя и, возможно, вспомнивший дни заточения в замке Хозяина. — Извини, я не хотел тебя обидеть… наоборот, я тебе комплимент сделал!
— Странный комплимент, — сухо заметил Николя.
— А что? — не унимался парень. — Она ж на тебя запала, а не на меня! Значит, ты показался ей более интересным…
«Я когда-нибудь его убью!» — сердито подумал Влад и поспешил снова вмешаться в разговор, пока Николя, чего доброго, действительно не вспомнил былые привычки:
— Давайте не будем ссориться из-за ерунды. Нам еще столько всего нужно обсудить…
— Ты прав, — неохотно согласился Николя. — Лучше обсудим более насущные проблемы.
Влад незаметно перевел дыхания. Кажется, обошлось…
Глава 30.
Договориться о помощиПосле проведенной с Эстер ночи Хуан все чаще думал о… нет-нет, вовсе не о рыжеволосой герцогине Эгейской. Он думал о Диане.
— Ты сердишься? — тихо спросила у него незаметно приблизившаяся Лилиан.
— Что? — не понял Хуан, подняв голову. — Ты что-то сказала, Лилиан?
— Ты сердишься? — терпеливо повторила она.
Маг окинул ее задумчивым взглядом. Белокожая, тоненькая, как тростинка, с шапкой пышных рыжеватых волос, она была хороша прелестью юности. Трогательную беззащитность и хрупкость девушки подчеркивал непритязательный наряд — отороченный мехом темно-коричневый жилет и простые черные брюки из грубой ткани.
— Я не сержусь, Лилиан, милая, — наконец, спокойно произнес Хуан и выдавил из себя вымученную улыбку. — Я просто размышляю кое о чем…
«Кое о ком» — мысленно поправил он себя и мысленно же усмехнулся.
Лилиан стояла совсем близко, и колдун поймал себя на мысли, что не без удовольствия вдыхает исходящий от нее легкий сладковатый аромат. Это почти напугало Хуана. Кажется, Эстер пробудила в нем совершенно ненужные чувства и желания… еще чуть-чуть — и он совершит какую-нибудь глупость!
— Пожалуй, мне стоит снова посетить Агат, — вслух сказал Хуан и поднялся. — Я оставлю тебе все необходимое и отлучусь. Ненадолго.
— Ты прекрасный наездник, Хуан! — весело воскликнула Эстер, спешившись с лошади. — Я восхищена!
— Благодарю, — усмехнулся маг.
Они находились в парке герцогини Эгейской, возле конюшен на заднем дворе. Ярко светило полуденное солнце, в глазах рябило от красок, и Хуан, вдохнув напоенный сладостью фруктов воздух, вдруг с удивлением подумал, что счастье, по сути, совсем близко… может, Кандида права, и он все усложняет? Может, стоит просто жить?
— О чем задумался, Хуан? — весело спросила Эстер. — Явно не обо мне!
Он обернулся к женщине и окинул ее одобрительным взглядом. На герцогине был хорошо скроенный костюм для верховой езды, подчеркивающий изящество ее женских форм, и высокие сапоги. Волосы госпожа Эгейская уложила в довольно простую прическу — в сиянии жаркого полуденного солнца пышные светло-рыжие кудри напоминали огненный ореол.
— Я думаю о том, что жизнь, в общем-то, прекрасна, — наконец, ответил Хуан, дивясь легкости собственного настроения.
— Значит, я ошибалась — ты думал именно обо мне! — рассмеялась герцогиня. Приблизившись к магу, она обвила его шею руками и беззастенчиво поцеловала в губы — прямо на глазах смущенного конюха. Отстранившись от Хуана минуту спустя, женщина с улыбкой сказала: — Я рада, что ты приехал! Развеял скуку… кататься на лошадях с тобой куда приятнее, чем с моим увальнем!
— Под увальнем ты подразумеваешь мужа? — осведомился Хуан и покосился на конюха, который делал вид, что не подслушивает.
— Да, я подразумеваю Сержа, — подтвердила Эстер и, проследив за взглядом собеседника, громче продолжила: — Томас, забери лошадей и ступай! У тебя полно своих дел, полагаю.