Отдать долги. Книга 3

— Да, — последовал ответ.

Мишель, даже не глянув, кто удовлетворил ее тревожное любопытство, облегченно вздохнула и устало закрыла глаза.

Глава 25. Побег

Через несколько часов после роковых событий Натали Эфесская отвела Жозефа и Мишель в уединенную бело-розовую комнату и, поминутно вздыхая и заламывая руки, взволнованно сказала:

— Ах, дорогие мои! Я вас очень люблю, но… но сэр Гарольд… он весьма влиятельный человек.

— Гарольд? — прищурился Жозеф. — Это тот, кто…

— Да, да! — энергично закивала женщина. — Это… ммм… жертва.

— Понимаю, — процедил фантом, презрительно искривив губы. — Мы разрушаем вашу благопристойную репутацию!

— Дело не в этом… То есть — не совсем в этом. Как вы могли такое подумать? Тем более что леди Диана — моя старинная подруга.

Представив утонченную Диану в компании смешной и суетливой Натали, Мишель нервно усмехнулась. Правда, этот смешок больше походил на всхлип.

— Тогда в чем дело? — свел брови Жозеф.

— В том, что у вас будут неприятности, — пожала полными плечами Натали, поудобнее устраиваясь в глубоком светлом кресле. — Гарольд — человек состоятельный. И у него хорошие связи.

— Разве в Агате не приняты дуэли? — равнодушно осведомился Жозеф.

— Это была не дуэль, — мягко возразила женщина. — Это была попытка убийства.

— Понятно, — задумчиво протянул фантом. — Не соблюдены правила дуэли, верно? Убийство нужно красиво оформить, не так ли?

Натали замялась, потом виновато кивнула.

— И что меня ждет? — со скучающим видом поинтересовался Жозеф. Казалось, его не особенно заботит собственная судьба.

— Все, что угодно. Вплоть до виселицы.

Мишель похолодела. Доигралась!

— Боюсь, меня это не устраивает, — желчно усмехнулся Жозеф.

— Конечно, — кивнула баронесса. — и меня тоже. Поэтому я готова вам помочь.

— Правда? — Мишель подалась вперед, щеки ее вспыхнули. — А… а как?

Натали неприязненно покосилась на косвенную виновницу всех событий и суховато ответила, демонстративно обращаясь к ее спутнику:

— У меня есть загородная вилла. Советую пожить некоторое время там.

— На вашей вилле? — уточнил Жозеф.

Натали как будто смутилась:

— Ну… не совсем. Это вилла моей дальней родственницы.

— Ясно, — насмешливо улыбнулся Жозеф. — И ваша дальняя родственница не будет знать всех подробностей этой истории, я прав?

Натали поджала губы, впервые сбросив личину добродушной тетушки.

— Вас что-то не устраивает в такой помощи?

Мишель испуганно сжала локоть Жозефа и поспешно ответила:

— Нас все устраивает! Правда, Жозеф? — она умоляюще взглянула на него.

Помедлив, он неохотно кивнул:

— Правда… устраивает.

— Вот и отлично, — подвела черту Натали.

* * *

Им пришлось переночевать в особняке Натали, в комнате для гостей. Жозеф сразу лег спать — ничего не сказал Мишель, даже не пожелал спокойной ночи, молча отвернувшись к стене. Сама же Мишель всю ночь просидела в кресле у окна — смотрела в темный сад, кусала губы, плакала… задремала только к рассвету.

Утром лакей в напудренном парике и золоченой ливрее принес поднос с завтраком — видимо, Натали не горела желанием видеть своих гостей за своим столом. Среди тарелок с аппетитными блюдами нашелся длинный узкий конверт.

— Это письмо Натали своей родственнице, — сухо сообщил Жозеф, глянув на надпись на конверте. — Владелице виллы…

Завтрак прошел в унылом молчании. Мишель вяло ковырялась в тарелке, бросая на сотрапезника опасливые взгляды, а тот ел с показным, даже агрессивным, аппетитом, словно вымещая на блинах со сметаной свою злость на любовницу.

Полчаса спустя им подали дорожную карету. Они устроились на неудобных узких скамьях друг напротив друга и отвернулись каждый к своему окну. Экипаж тронулся, и Мишель, провожая взглядом особняк Натали, до боли закусила губу.

— Таисия была права… — вдруг с удивлением сказала она.

— В чем на этот раз? — устало поинтересовался Жозеф, бросив на подругу мимолетный взгляд.

— Это роковой мир. Все исчезают… и мы с тобой, мы тоже исчезли!

— Кажется, мы все еще тут, — холодно возразил собеседник, снова отвернувшись к окну.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — обиделась девушка. — Мы все жили во дворце Дианы. Потом исчезла сама Диана… Влад, Костя… Назар… последней была Тая. И вот — мы с тобой. Исчезли! Едем куда-то…

— Что ж… забавное совпадение, — равнодушно признал Жозеф, не глядя на Мишель, что стало для той последней каплей.

Девушка хотела разозлиться, но вместо этого расплакалась.

— Что… — начал было, обернувшись на звук всхлипывания, Жозеф, а увидев плачущую Мишель, оборвал себя на полуслове, пересел на ее скамью и, обняв, попытался заглянуть в лицо. — Мишель, что произошло?

Она судорожно всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо.

— Ты меня ненавидишь?

— С чего ты взяла? — нахмурился Жозеф.

— Ты… ты со вчерашнего дня вообще не разговариваешь со мной!

Жозеф тяжело вздохнул и крепче обнял Мишель. Та прильнула к нему, как ребенок к отцу, и понемногу затихла.

— Извини… — помолчав, сказал фантом. — Просто… ты меня обидела.

— Этот Гарольд (или как его зовут?) соврал! — вспыхнула Мишель. — Между нами ничего не было, потому он и обозлился! Я просто… ну… слишком много выпила.

— Я не об этом идиоте! — отмахнулся Жозеф. — Я о том, что ты игнорировала меня целый день до этого дурацкого приема.

— Прости… — шепнула Мишель, густо покраснев. Да, вела она себя глупо…

— Вот я и решил продемонстрировать, как это приятно, — продолжил Жозеф. — Тем более что видишь, к чему привело твое упрямство? К тому, что мы, как ты выразилась, вынуждены исчезнуть.

— Прости… — еще тише повторила Мишель, опустив взгляд. — Я… я была дурой.

Жозеф коротко рассмеялся и чмокнул ее в макушку.