Отдай туфлю, Золушка!

— У меня пока не было такого опыта, — пояснил шахматист.

Ну да, мало найдётся желающих общаться с такой несимпатичной личностью. Поразмыслив, я решила поискать колдуна в том же саду. Спустилась по знакомой дорожке, прошла мимо кустов. Нашла нужную скамейку. Села. Посидела.

Никого.

Может гном-призрак знает?

Я прошла к колодцу сказок. Гном действительно обрёлся всё там же.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я.

— Тш-ш, — он скосил на меня белесые глаза. — Сейчас начнётся моя любимая…

— Я отстану, как только ты скажешь мне, где искать фею колбы Эль. Мне нужно.

Гном поморщился.

— Должно быть дрыхнет в цветке. В розах. Она это любит.

— А розы?

— Где разбитый кувшин.

Я снова вернулась и начала тщательно проверять каждый цветок. И в одном действительно обнаружила маленькую девушку со светлыми волосами. Размером она была меньше ногтя на мизинце.

— Извините, что бужу, — начала я.

Девушка вскочила, проворно взбежала по рукаву моей куртки к уху. Пропищала что-то невразумительное.

— Мне нужно колесо, — сказала я. — Четыре?

— З-з-з…

— Диаметр? Сейчас…

Я принялась рисовать палочкой ей инвалидное кресло на колёсиках, поясняя что и как мне нужно. Фея кружилась, разглядывая. Затем снова зажужжала, опустилась на левое ухо.

— Ай!

Кусается как комар, честное слово!

Эль снова зажужжала и снова укусила. И я догадалась повернуть и пойти налево… Всего было три поворота: налево, направо и налево. Аккуратный домик с черепичной крышей показался мне меньше всего похожим на сарай, но это был именно он.

От разнообразия инструментов и деталей у меня разбежались глаза. Ничего себе!

Всё время, пока я рылась в железяках, фея кружилась надо мной и раздражающе пищала. Комар и есть комар.

— Даже подшипники есть! — восхитилась я.

А затем принялась мастерить прямо тут же.

От идеи посадить кресло на колёса я отказалась почти сразу же. Решила сделать нечто вроде платформы на колёсиках, а уже на неё ставить кресло. Мне показалось, что так будет проще.

Эль кружилась над моими руками, поднимала упавшие гайки, одним словом, активно помогала. Вдвоём мы кое-как воплотили мою идею, и, когда я торжествующе вернулась к шахматисту, то, встретив недоумённых взгляд серых, словно туманы, глаз, осознала главную проблему.

— А ты можешь как-нибудь… э-э-э… слезть с кресла?

— Нет.

Да. Это была задачка. Кресло с сидящим в нём мужчиной я не затащу на платформу.

— А если подумать?

— Отстань.

Ну нет! Мы так не договаривались!

Я поставила рядом стул. Решительно протянула руки Гильому.

— Обопрись о меня. Я тебя пересажу, а потом верну обратно. Не спорь! Если всё получится, я скажу, как догадалась о том, что ты — ботаник.

Всё оказалось сложнее, чем я думала. И в какой-то момент мы оба едва не упали. И, когда Гильом тяжело рухнул на стул, я поняла, насколько он всё же тяжёлый. Но самым сложным было вернуть его обратно. Кресло на платформе постоянно съезжало.

И, красная от натуги, злая, вспотевшая, я вдруг услышала странное фырканье над ухом. Гильом смеялся!

— Я тоже потом посмеюсь, — проворчала я.

Со сто двадцать четвёртого раза (после того, как я догадалась упереть платформу в угол), мне удалось.

— Всё! Твоему торчанию в четырёх стенах пришёл конец! — торжественно объявила я. — Идём гулять! И ты сможешь увидеть все эти растения своими глазами!

— И как ты меня спустишь в сад? — полюбопытствовал ботаник.

А действительно… Об этом я как-то не подумала.

Ай! Фея снова укусила меня за ухо. Но я уже привыкла. Видимо, малышка что-то придумала.

Следуя её «инструкциям», я снова пришла в сарай-мастерскую. Эль закружилась рядом с плоскими широкими досками. Ну конечно! Пандус!

Глава 17 Человек с плащом

Её небесные глаза сияли невыразимой нежностью. Она посмотрела на него и опахала ресниц чуть вздрогнули.

— Марион, — прошептал голос, от которого сердце привычно замерло и едва не порвалось на части от радости, — принесите мне бокал вина, пожалуйста!

Служить ей! Какое счастье!

Как бы он хотел стать её собачкой, чтобы выполнять любой каприз любимой. Расчёской в её руках, батистовым платочком, шёлковой туфелькой. Вот он — смысл жизни, его предназначение, его счастье. Ему дико, до безумия захотелось прямо тут, у её ног, умереть ради неё, лишь бы только она взглянула.

«Идиот!» — но возглас того, преступного, был слаб.

Марион вскочил и бросился за вином, принёс, поклонился и замер, весь дрожа от блаженства, переливавшегося из сердца и затопившего сознание. Вот она — истинная любовь, истинный смысл жизни, истинное счастье…

«Повтор», — мрачно съязвило мерзкое подсознание.

— Марион, вы счастливы со мной? — её нежные пальчики коснулись его руки, и он, недостойный, рухнул на колени, прижался губами к этим невыразимо притягательным пальчикам и с трудом удержался, чтобы не расплакаться от восторга. Как же она добра к нему!

— Я умру за вас! — произнёс пылко. — Хотите, прямо сейчас?

— Нет-нет, — прошептала любимая. — Я хочу, чтобы вы жили.

Новый прилив счастья затопил всё его существо. Она, она хочет, чтобы он жил! Правда, было немного жаль, что умереть ради неё не удастся. Но, может быть, потом?

— Марион, вы любите своего отца?

— Любимая, я никого не люблю, кроме вас.

Взгляд лазурных глаз стал печален.

— Так нельзя, Марион. Даже если твой отец — ужасный человек, ты — его сын. Ты должен почитать своего отца…

— Если прикажете, милая Синдерелла, я буду почитать своего отца.

Золушка положила ручку на его предплечье:

— Я не хочу вам ничего приказывать, мой принц. Хочу, чтобы вы сами…

«Какая она добрая! Она самая-самая лучшая…». И снова — счастье. Его любовь пожелала апельсин. И счастливый принц побежал в сад, чтобы найти там свежий. Те, что были сорваны утром — не достойны её. Там, ближе к Бездне, находилась королевская оранжерея, где круглый год росли экзотические фрукты.

— Марион! — у самой стеклянной двери принца догнал Дезирэ. — Братишка, хотел с тобой поговорить, а ты всё время занят.

— Я занят, Рэз. Пусти.

Дезирэ встал прямо перед ним, заслонив дверь.

— Что с тобой, Мар? Ты на себя не похож.

— Я влюблён, Рэз. А Синдерелла — лучшая девушка на свете. Она прекрасна, и умна, и добра, и…

— Стоп, брат! Я не просил тебя описать невесту. Я сам её вижу.

— Ты на неё смотришь?!

Да как он смеет?! Как вообще все они смеют трогать его сокровище взглядами?! Марион задохнулся от злобы. Положил руку на эфес шпаги.