Отель 'Империал' - выход из WINDOWS

– - Один раз. Привозила Адольфу Зиновьевичу загранпаспорт. Очень срочно ему понадобился.

– - Здесь, на даче?

– - Он прислал за мной водителя, сказал, чтобы я ему паспорт в руки не давала, а сама привезла. И сразу отправил меня обратно. У него кто-то был в доме, какой-то мужчина. Я видела мельком, так как в дом он меня не пустил. Через открытую дверь видела... Ой, осторожно!
– - она споткнулась и схватилась за Витю.

Он поцеловал ее. Она ответила.

Дача Финка находилась на главной улице. Дом был крыт остроконечной крышей с двумя скатами, нижний высокий этаж построен из белого кирпича, второй -- из кругляка, под старину, на крыше и на окнах второго этажа красовались ажурные наличники, нижний же был сделан в современном стиле. Высокое крыльцо поддерживалось двумя пролетами лестниц.

Неожиданно из калитки напротив вышел пожилой человек в тренировочном костюме. На поводке, прячась за его спину, шел конь. Нет, это в темноте Братченко показалось, что палевый конь идет за стариком, положив ему морду на плечо. Виной всему темнота. Это была собака. Белая пена блеснула на губах пса, словно фосфор, и Братченко подумал, что собаки Баскервилей ему уже не вынести, после Переделкина еще не отошел.

– - Здравствуйте, -- поприветствовал их сэр Баскервиль, -- не бойтесь, она не кусается.

– - Глотает целиком?
– - судорожно спросил Братченко.

Старик улыбнулся.

– - Кого как... Некоторых прячет в земле, в заначку. А вы что, хотите проникнуть на территорию дачи Адольфа Зиновьевича?

Какой простодушный старик! Можно себе позволить быть простодушным, когда у тебя на плече лежит морда кошмарной собаки и улыбается.

– - А вы разве ничего не знаете?
– - спросил Братченко, показав соседу удостоверение.
– - Про Финка? Про вашего соседа?

– - Про соседей, молодой человек, я знаю все, -- мягко сообщил старик.

– - Галя, посмотри, этот человек может нам сейчас сказать, кто убил твоего начальника.

Старик, вглядевшись в лицо Галочки, внимательно и долго изучал его, затем сказал, что эту женщину он знает, видел в окошко, когда она приезжала к Финку.

– - Убили?
– - переспросил он.
– - Но когда же? Как?

– - Во вторник вечером, -- охотно сообщил Братченко.

– - Молодой человек, вы так не шутите. Во вторник вечером Финк был здесь, на даче. Ненадолго, правда, но приезжал. И сегодня тоже. У него свет горел весь вечер, он только перед вами сел в машину и уехал.

– - В какую машину? В служебную?

– - Нет, в большую темную машину, вроде джипа. Но я его узнал.

– - А что вы видели?..
– - Братченко запнулся.

– - Арон Мюнхгаузен, -- представился старик и, словно проникая в мысли Братченко, добавил: -- Как видите, отнюдь не сэр Баскервиль. А дачному хозяйству я предложил название Буденновское, я ведь абориген. А Мюнхгаузен -- это мой псевдоним. А вообще-то я -- писатель.

– - Мюнхгаузен, значит? Отлично!
– - воскликнул Братченко, у которого начиналось головокружение.
– - Так вы что, уважаемый писатель, действительно видели во вторник на участке Финка? И что там происходило? Он приезжал один?

– - Он приезжал, да, -- кивнул старик, потом отпустил собаку с поводка и сказал ей ласково, как кошке: -- Иди, Сивка, поиграй.

Собака галопом поскакала по дачной улице и скрылась в темноте.

– - А если с ней человек встретится?
– - спросила Буденного Галочка.
– Ведь разрыв сердца произойдет.

Старик не услышал ее. Он вспоминал.

– - Во вторник он приехал не один, часиков в пять-полшестого.

– - С женщиной?

– - С женщиной?
– - переспросил писатель, покручивая ус.
– - Никак нет. Один, но с чемоданами. С ними же и вышел, но тащить ему уже было тяжко. Думаю, он что-то загрузил в них.

– - А на какой машине?

– - На своей, на служебной "Волге".

– - А женщины не было? Может быть, днем? Может быть, вы проглядели?

Старик лукаво улыбнулся, наклонив голову вбок.

– - Когда мимо наших окон проходит человек, мой Сивка обязательно подходит к окну, вот к этому, которое выходит на улицу, и начинает чихать. Да-да, не выть, не лаять, а именно чихать. У него на людей -- аллергия. А женщина была в понедельник. Одна. Я не успел выйти, как она и калитку открыла, и в дом вошла. Значит, думаю, есть ключи. Значит, своя. Не стал особо беспокоиться.

Братченко больше ничего не узнал у старика. Навстречу ему не попадался ни один автомобиль, но в доме, похоже, сегодня кто-то побывал. Братченко спросил у Мюнхгаузена, где здесь может быть телефон, а старик ответил "везде" и предложил свои услуги. Каково же было удивление Вити, когда в доме старика на него напала еще одна собака. Маленькая, с ладошку, пушистая и свирепая, она так атаковала брюки Братченко, что ему пришлось срочно сесть на стул и поднять ноги.

– - Вот моя настоящая защитница, -- засмеялся сосед и подхватил "моську" на руки.

Братченко вызвал опергруппу из прокуратуры, попрощался со стариком и вышел на улицу, совершенно забыв о мастифе. Больших деревьев почти не было. Яблони-трехлетки проглядывали в огородах, участки явно пустовали. Мастиф оказался за спиной Гали, когда она, оставшись на улице, пыталась открыть калитку.

– - Калитка заперта, -- прошептала она, услышав шаги Братченко, но, оглянувшись, столкнулась нос к носу с улыбающимся слюнявым Сивкой. Причем нос Сивки был размером с ее лицо. Пес шумно разжал пасть, почамкал языком и облизнул Галочку. Ей показалось, что он облизал ее всю, целиком. Она и сама не заметила, как, оттолкнувшись ногой о пенек, перемахнула через забор. В здравом рассудке она вряд ли бы повторила этот трюк. Когда же вышел Братченко, озабоченно ища глазами Галю, и увидел мастифа, серого, пульсирующего, довольного, он подумал, что Галочку не то чтобы проглотили, но разодрать разодрали, и она лежит где-нибудь в дальнем конце улицы бездыханная.

Тут Сивка, слегка косолапя, подошел к Вите, обнюхал его и ласково поставил свои передние лапы ему на грудь. Что-то хрустнуло у помощника следователя возле ключицы. Но маленькая собачка, в этот момент выскочившая со двора, подняла переднюю лапу, покрутила ею у своего виска и потом позвала мастифа домой. На прощанье тот ткнулся носом в ухо Братченко, будто хотел что-то шепнуть, медленно слез с него и зашагал в дом.

На Витин зов Галочка ответила с территории Финка:

– - Давай пакет, Витя, земли накопаю.

"Жива", -- догадался Витя.

Галочка смотрела на него из-за металлических прутьев.

Обратно она выбралась с трудом, подставив к забору ведро, потом спрыгнула с заветным мешочком прямо в руки Вити. Он нес ее на руках до самой дороги.

– - Как легко с тобой!
– - шепнул он Галочке, притянул ее к себе, подбегая, к машине.

Но машины не было. Шутка. Была-была. Кому нужна такая машина?

Они мчались к Москве по пустой трассе, лес то подползал, то отходил от дороги. Спать вовсе не хотелось, да они и не замечали, что уже третий час ночи.