Отголоски прошлого

В первую очередь Хардена сейчас беспокоили деньги. Те злополучные пятьдесят штук, которые он так и не смог забрать из багажника «форда» по вине Бодро. А ведь это была вторая половина его гонорара за последний заказ, и он сам велел Лоуперу оставить там сумку. Теперь с ней можно было распрощаться навсегда. С ней, но не с деньгами. Томас слишком хорошо знал Фрэнка и рассчитывал договориться с ним по-хорошему.

Сегодня он рискнул лично навестить своего работодателя. Сделав предварительный звонок, явился прямо к нему на мясокомбинат. Разумеется, Фрэнка его визит не порадовал, он даже не пожелал выйти навстречу, прислав в качестве сопровождения двух здоровенных детин-телохранителей, которые обыскали Хардена прямо возле входа в цех. Очевидно, Лоупер боялся сталкиваться лицом к лицу с профессиональным убийцей, поэтому и перестраховывался как мог. Томасу было смешно.

– Ребята, я чист. – Сразу же заверил он обоих парней в строгих костюмах, покорно позволяя им шарить по всему телу в поисках оружия. – Наслаждайтесь своей замечательной работой дальше.

Лоупер встретил его в одном из небольших помещениё цеха. Как всегда холёный, гладко выбритый, в неизменной белоснежной рубашке. На фоне разделочных столов с ошмётками мяса этот человек выглядел нелепо, и Томас снова не смог сдержаться от смеха.

– Привет, Фрэнк. – Он давно общался со своим заказчиком по-приятельски и даже не думал спрашивать на то разрешения.

– Когда ты сказал, что будешь здесь, я не поверил. – Лоупер не соизволил улыбнуться ему в ответ. – В чём дело, Том? Я выполнил все условия нашего договора.

– Всё верно. – Согласился Харден вкрадчиво. – Мы договаривались на пятьдесят штук вперёд и столько же после. Но проблема в том, что этих, последних денег я не получил.

– Странно.. Они были там, где мы договорились. Разве нет?

– Да… Они там были, но я не смог их забрать. Мне помешала полиция, Фрэнк. Я на крючке.

Лоупер попытался быть бесстрастным.

– Минуточку, это не моя вина. Разве не так?

– Да, конечно. Это не твоя вина, но это твоя проблема, Фрэнк. – Харден видел, что собеседнику не нравится его самоуверенность и вполне понимал причины. Фрэнк слишком берёг свою репутацию честного налогоплательщика и меньше всего на свете ему хотелось, чтобы кто-то видел его в обществе преступника, объявленного в розыск.

– Знаешь что, - немного подумав, Лоупер всё-таки решил подойти к киллеру поближе, дабы не разговаривать в повышенных тонах на весь цех, - мы с тобой занимаемся одним и тем же бизнесом. Так или иначе устраняем неугодных нам людей… Вот только почему-то мои жертвы от меня никогда не уходят…

Томас знал, что так и будет, поведение его сообщника было очень предсказуемым, но он уже давно продумал, как себя с ним вести. Главное – спокойствие и трезвый ум.

– Легко избегать проблем с полицией, когда я всеми путями тебя защищаю и прикрываю, Фрэнк. Если бы мне было нужно, я бы сдал тебя с самого начала, мне бы это в будущем зачлось. Если и не на высшем суде, то на земном – точно.

Лоупер недоверчиво прищурился:

– Хочешь, чтобы я поверил в то, что это всё бескорыстная услуга?

– Конечно, нет. Я не настолько глуп, чтобы свидетельствовать против тебя где бы то ни было. Ты мне необходим, Фрэнк. Мне нужно исчезнуть, и ты должен мне в этом помочь.

Наглость Хардена не укладывалась ни в какие рамки. Фрэнк долго пытался угадать, чем она вызвана, однако кроме вальяжной ухмылки и умного, хитрого взгляда не разглядел ничего. Он прекрасного понимал, что человек, стоявший перед ним, опасен и вовсе не прост, общение с ним всегда напрягало Лоупера, хотя как профессионалу своего дела Томасу не было цены.

– Мне проще убить тебя, Том. – Осторожно произнёс Фрэнк, внимательно наблюдая за реакцией киллера. Неужели он всерьёз рассчитывал его напугать? Харден так и не стёр со своего лица ироничную усмешку и даже бровью не повёл в ответ на такую откровенную угрозу.

– Только попробуй, Фрэнки. Последствия не заставят себя долго ждать. Если хотя бы один волос упадёт с моей головы, о твоих делах с убийствами сразу же станет известно полиции.

– Ты шутишь? – Такого Лоупер услышать не ожидал.

– И не думаю. Каждый наш разговор, в котором ты поручал мне кого-то уничтожить, я записывал на диктофон. У меня очень богатая коллекция…

– Ты делал ЧТО?! – Полный ужаса и бешенства вопль произвёл в помещении эффект разорвавшейся бомбы. Потеряв над собой контроль, Фрэнк судорожно вцепился в Хардена, рванул на себя лацканы его пиджака. Одновременно с ним, словно получив условный сигнал, парни-охранники повисли у киллера на плечах. Он даже не попытался вырваться, а когда Лоупер полез ему под рубашку, рассмеялся от души:

– Расслабься, Фрэнки, расслабься, сейчас я тебя не пишу!

– Ты труп, Харден! Я тебя в порошок сотру, понятно?!

– Не в этой жизни, партнёр. – Томас наконец-то дёрнулся, скидывая с себя обоих амбалов, а заодно и самого Фрэнка. – У меня на тебя чемодан компромата, которого вполне достаточно для того, чтобы остаток своих дней ты провёл в тюрьме. Если со мной что-то случится, я тебе не позавидую.

Он действительно не шутил. Такие вещи были вполне в стиле Хардена – везде и всегда иметь в рукаве запасной козырь. Можно было ругаться, рвать на себе волосы, угрожать расправой, швырять в сердцах всё, что попадалось под руку… Всё это на самом деле были только эмоции, которые киллер контролировал полностью, как контролировал вообще всё, чего касался. Он и сейчас, побывав на волоске от верной смерти, невозмутимо отряхивался и поправлял помятую рубашку под пиджаком, в то время как сам Фрэнк чувствовал неимоверную усталость от сознания собственного бессилия перед этим человеком.

– Что ты от меня хочешь? – Сдался он наконец.

– Мои пятьдесят штук. И хорошую винтовку с оптическим прицелом.

– А это ещё зачем?

– Личные проблемы. Есть человек, который очень мешает мне жить, и мне надо его устранить раньше, чем он до меня доберётся.

А вот это было интересно.

– Я его знаю? – Спросил Фрэнк. Томас покачал головой:

– Нет. Это отголоски прошлого, связанные с моей службой в ЦРУ во Вьетнаме. Сам понимаешь, мне ни к чему рисковать, к тому же этот парень слишком много обо мне знает.

Лоуперу показалось, что Харден немного нервничает, это удивило и озадачило, потому что до сих пор он вёл себя абсолютно хладнокровно. Неужели эта «личная проблема» действительно была такой важной?

– Извини меня, конечно, Том, но что-то я никак не соображу. Ты же просто виртуоз по способности скрываться и зачищать за собой все следы. Тебя даже полиция уже который год найти не может. Так как же это получилось у парня, о котором ты говоришь?

– Я понятия не имею, как он меня нашёл. – Отрезал Томас мрачно. – И мне сейчас некогда над этим размышлять. Дай мне мои деньги и оружие, и считай, что мы благополучно забыли друг про друга.