Отголоски прошлого

– Пойдёмте вон туда, миссис Нгуен…

Опираясь на тросточку, ученица мелкими шажками послушно засеменила к манекену. Несуразная пародия на человека произвела на неё отталкивающее впечатление, и она испуганно покосилась на своего инструктора:

– А это что ещё такое?

Молодой человек вздохнул:

– Это тот, кто собирается на вас напасть. Нравится?

– Какой ужас.. – Миссис Нгуен попятилась от манекена назад. – Я не хочу к нему прикасаться…

Еще лучше…

– Тогда как вы хотите дать ему отпор? Силой мысли? – Грейди уже давно сделал для себя вывод, что шуток старушка не понимает, но не думал, что всё настолько запущено.

– Какие ещё мысли? На меня живой человек нападёт, а не кукла. Перестаньте говорить глупости!

Джеймисон мысленно сосчитал до пяти – это часто помогало обрести душевное равновесие, когда приходилось иметь дело с такими вот непробиваемыми клиентами, которые, будь ты хоть полиглот, по ходу вообще никакого языка не понимали. Встречались в его практике подобные экземпляры, по счастью, не очень часто, иначе в бесплодных попытках разъяснить им прописные истины он бы давным-давно вынес себе мозг.

– Миссис Нгуен, эта кукла нужна для того, чтобы на ней тренироваться. Прежде чем ударить живого человека, надо знать, куда конкретно бить. Видите эти красные точки? Знаете, для чего они нужны?

Миссис Нгуен не успела выдать инструктору очередную порцию своего недовольства – в зал заглянула Джулия. Её появлению в самый нужный момент Грейди обрадовался как своему единственному спасению.

– Подождите минутку. – Оставив ученицу перед манекеном, молодой человек подошёл к хозяйке доджо, готовясь выслушать от неё какое угодно замечание – оно по любому было бы более адекватным, чем этот старческий маразм. Однако Джулия и не думала его в чём-либо упрекать, даже наоборот – парень, по её мнению, прекрасно справлялся со своими обязанностями, и терпение у него было воистину спартанское.

– Как дела?

– Всё в порядке. – Бодро отозвался Грейди. – Работаем.

Джулия видела их работу, да и разговоры краем уха слышала тоже.

– Зачем ты с ней возишься? Ты видишь, зачем она сюда пришла? Покажи ей пару каких-нибудь простеньких приёмов, и пускай она успокоится. Ей же, по-моему, больше ничего и не надо.

Джеймисон отрицательно покачал головой;

– У неё ничего не получится, пока она не научится справляться со своими страхами. Это же аксиома, без которой нет смысла даже пытаться себя защищать.

– Ей ты этого не докажешь. – Улыбнулась девушка. Ей нравилась его ответственность и добросовестное отношение к работе. – Может, не надо так уж выкладываться, а? Профессионала ты из неё всё равно не сделаешь.

В принципе, Джулия была права. За час занятий с миссис Нгуен Грейди морально вымотался так, как словно тренировался без перерыва сутки напролёт. А между тем впереди было еще три урока с другими учениками. Молодому человеку очень хотелось надеяться на то, что они окажутся более дееспособными и менее капризными. Однако действительно, отпустить бедную женщину ни с чем было бы нечестно – в конце концов, она действительно заплатила деньги, а поэтому имела полное право получить хоть какой-то бойцовский навык. Вот только какой?

Грейди задумался на минуту. Еще раз внимательным, изучающим взглядом окинул маленькую фигурку в бледно-зелёном спортивном костюмчике, беспомощно застывшую возле тряпичного манекена. Интересно, какой такой сногсшибательны удар смогла бы нанести противнику эта трогательная старушка, если она даже трость свою из рук лишний раз выпустить боится?... Внезапно Джеймисона осенило…

– Миссис Нгуен… Скажите, а вот эту палку вы всегда с собой носите?

– Да… - С опаской подтвердила та. – А что?..

– Отлично. Тогда сейчас я продемонстрирую вам один специальный удар, он совсем несложный, но очень эффектный. Ну-ка дайте сюда.

Не дожидаясь разрешения, Грейди аккуратно выдернул палку из рук своей ученицы и встал напротив манекена с выражением крайнего негодования на лице.

– И так, вы идете по улице… Навстречу вам выбегает грабитель и, угрожая, пытается отнять ваши деньги. Вы смотрите на него – вот так, как я сейчас, видите? Прямо, открыто, потому что вы его НЕ БОИТЕСЬ… А теперь то, что мы уже с вами проходили…Громко, смело… НЕТ!!! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!!! И-и… - Палка старушки изо всех сил врезалась мягкому «грабителю» между ног, чуть было не хрустнув в сжатых пальцах инструктора. Ошеломлённая миссис Нгуен даже подпрыгнула, а совершенно довольный придуманным приёмом Джеймисон, радостно улыбаясь, протянул трость её хозяйке:

– Всё понятно? А теперь попробуйте сами. Это очень просто.

По идее, проблема была полностью исчерпана, никаких сложностей в дальнейшем общении с трудной ученицей отныне не предвиделось, и можно было с облегчением вздохнуть. Миссис Нгуен долго молчала, пытаясь осмыслить то, что ей предложили. Вертела в руках палку, совсем неожиданно оказавшуюся грозным оружием, снова и снова рассматривала противный серый манекен, изображающий её безжалостного обидчика, и, в конце концов, озадаченно поглядела на Грейди:

– А что делать, если это будет женщина?...

Глава 28

Чистый стакан выскользнул из мокрых рук и, стукнувшись об пол, разлетелся на мелкие осколки. Мэллой в сердцах швырнула полотенце на стойку и в изнеможении присела на табурет. Нет, это не работа, когда голова забита чёрт знает чем! Она вымоталась и физически, и морально. Вчера к закрытию бара Бодро не пришёл, и сегодня с утра заглянуть не соизволил. Хоть бы позвонил, поставил в известность о том, что происходит, и как продвигаются поиски Грейди. Неужели он не понимал, как она волнуется? Или ему вообще всё равно? Конечно, зачем заморачиваться о чувствах Мэллой? Она всегда на месте и никуда не денется ни сейчас, ни завтра, а вот Грейди… О да, он, похоже, просто создан для того, чтобы мотать нервы Бодро, но ради него можно забыть обо всех своих обязанностях. Даже если он того не стоит и заботы такой о себе не ценит.

Мэллой не замечала, что снова ревнует, но ведь её тоже можно было понять. Не каждый день нарушается привычное течение жизни. Ещё совсем недавно Бодро был самим собой – таким, каким она его знала много лет, и он всегда был рядом. И вот с появлением Грейди всё пошло кувырком. Мало того что этот парень просто наплевал на чувства Адама, он ещё и удрал не попрощавшись, с деньгами, которых даже заработать в баре не успел. О деньгах Мэллой не жалела, понимала – раз Грейди их взял, значит сильно в этом нуждался. Однако тот факт, что он воспользовался её доверием, ощутимо задевал за живое. Она ведь искренне хотела с ним подружиться и поэтому пыталась узнать поближе. Как ей казалось, взаимно…И если уж Мэллой после такого вероломства было не по себе, то страшно представить, что сейчас творилось с Бодро. Двадцать лет пустых надежд… Что может быть больнее, чем разочарование в своих идеалах? За что ему всё это?

Лучше бы они никогда не встретились… Со временем Адам сумел бы успокоиться и смириться со своей давней потерей. Так нет, нужно было явиться этому призраку из прошлого – подразнить, подарить минутную радость и тут же растаять в тумане миражом. Мэллой вспоминала, каким счастливым был Бодро в тот вечер, когда познакомил её с Грейди, и тихонько закипала от злости и обиды за своего близкого друга. Теперь он опять сходил с ума – как одержимый метался по городу, переживал и никак не хотел мириться с мыслью, что этому парню он НЕ НУЖЕН… Как это ни печально…