Откройте Америку!

некоего существа в полный рост.

На плечах его помещалось подобие куба, переднюю грань которого занимал

барельеф лица антропоида без признаков пола, из боковых сторон выступали

орлиная и львиная головы, а на реверсе ( или аверсе ? ) скульптуры оказалась

рогатая бычья морда.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Статуя была точь в точь с меня высотой, и четыре лика её глядели автору

прямо в глаза, однако все по-разному: человеческий - доброжелательно, львиный -

гордо и благосклонно, орлиный - гордо и презрительно, а задний, бычий - грозно.

Он явно выигрывал игру в гляделки, и когда я сдался и отвернулся от взгляда,

упертого в меня из-под покрытых завитками шерсти бугров низкого лба, то заметил

в узком тёмном пространстве между спинкой софы, стоявшей рядом, и забором

тусклое мерцание золота.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я втиснулся туда и, покряхтывая, извлёк одну за другой и прислонил к забору

шесть картин кабинетного формата в багете.

Тщательно детализированная лессировочная масляная живопись представляла

любимых героев американского фольклора - повозки пионеров чредой на марше,

индейцы возле вигвамов, гарцующие ковбои, лесорубы или старатели у костров.

Полотна, блестевшие ровной толстой густой лакировкой, казались написанными

одной рукой и буквально вчера, и яркая свежая позолота на рамах даже ещё

чуть липла к пальцам.

Аналогичные произведения заполняли витрины маленьких галереек в моле,

продаваясь по триста долларов за штуку, и чего б им не приобрести у меня

новёхонькие холсты. С такими мыслями я перетащил находку в квартиру,

сперва решив было захватить и облупленный торшер, явно не представлявший

коммерческой ценности, однако чем-то притягательный, но зная вкусы жены

и её неприятие диссонансов любого рода, поколебавшись, отказался от идеи.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Наутро я пожалел об этом и вернулся к забору. Крылатая гипсовая фигура

лежала, повержена, на асфальте, и её четырехликая голова была старательно

расколочена на мелкие осколки.

Дети на рассвете уехали в школу, да и вообще, они тут никогда не играли,

и я не понимал, кому могло понадобиться учинить столь странное действие.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Светло-серые низко нависшие тучи по-прежнему закрывали небо, и погода,

не грозя ни жарой, ни ливнем, благоприятствовала задуманному походу в мол.

Мне, разумеется, не терпелось узнать, сколько предложат за партию товара,

розничная цена которой - тысяча восемьсот. Перед выходом я внимательно

осмотрел все шесть картин и не обнаружил дефектов, и даже если исходить

из грабительских пятидесяти процентов комиссионных, оставалось девять сот -

больше нашего двухмесячного содержания !

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Правда, возникали некие вопросы из области этики, а именно, по какой причине

прежний владелец не потрудился выручить крупную сумму ? не рассчитывал ли он,

вероятно, совершив очень срочный переезд, возвратиться позже за картинами,

которые аккуратно устроил в укромное место между спинкой софы и забором ?

и не его ли гнев обрушился сегодня рано утром на неповинную гипсовую статую,

не устерегшую клада ?

Впрочем, я не собирался сейчас ничего продавать, а только предварительно

поговорить о цене в нескольких галерейках, и если в течение двух-трёх дней

на доске объявлений у оффиса « Дубов » не появится просьба вернуть находку,

значит, бывшего владельца не беспокоит пропажа - может, получил наследство

или страховку, или выиграл миллионы в казино, или неожиданно умер, и не он

вдребезги разнёс нынче голову бедной скульптуре.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Стены магазина, называвшегося « Мир искусства », заполняли такие же

пионеры и индейцы, кони, повозки и вигвамы, лесорубы, старатели и ковбои,

какие стояли сейчас и у меня в кладовке, но плакат оповещал посетителей

о возможности заказать любые гамму, сюжет и формат, материалы и багет,

выполненную точно в технике оригинала репродукцию или портрет по фото,

образцы каковых работ помещались рядом.

Клерк за кассой, узнав о моём предложении, удалился в заднюю комнату,

и оттуда вышел поджарый и высокий, загорелый до красноты старик с карими

маленькими глазками. Он упёрся ладонями в стойку и глянул на меня, склонив

грубой лепки лоб с крупными надбровьями, живо напоминая бычью ипостась

четырехликого торшера, и, чуть помедлив, растянул губы в улыбке.

« Сынок, - сказал он по-деревенски протяжно и в нос, - мы вовсе не берём

проклятых картин, мы завалены проклятыми картинами, и знаешь, парень,

я плачу проклятым художникам проклятые пенни из той проклятой цены,

которую нужно запросить. И ежли у тебя есть лишь такие проклятые штуки, -

он ткнул коричневым пальцем в стенки, - загони их на гаражной продаже

по проклятой пятёрке каждая. »

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я поблагодарил владельца « Мира искусства » за полезную консультацию

и поинтересовался, где можно найти упомянутую им « гаражную продажу ».

Старик посмотрел на меня с изумлением и объяснил, что гаражные продажи

проводят хозяева частных домов, по субботам и воскресениям освобождаясь

от ненужных вещей; объявления о таких продажах висят на любом столбе.

В грудах старья, выгребаемого из чердаков и сараев, дошлые скупщики часто