Откройте Америку!

отличавшиеся от обычных среднерусских бабушек, даже в таких же платочках,

завязанных узелком под подбородком.

Старухи ничего не платили, поскольку графство предоставляет его жителям

старше шестидесяти лет право бесплатного пользования местным транспортом.

Я кивал им, и они мне вежливо и с улыбками отвечали, ибо в Джексонвилле,

так же, как и у нас кое-где в деревушках, лежащих вдалеке от путей прогресса,

сохранилась умилительная традиция здороваться с незнакомцами.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Главные службы библиотеки оккупировали четырёхэтажное бетонное здание

модернистической формы у подножия друзы небоскрёбов « нижнего города ».

Стены строгого параллелепипеда фантазия архитектора, вероятно, питаемая

впечатлением от вида раскинувшихся вокруг словно разбомблённых развалин,

украсила узкими, как бойницы, окнами и рядами водостоков, напоминавших

то ли пушечные жерла, то ли горгульи, через кои осаждённые в средние века

лили на головы штурмующих кипяток и смолу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Правда, несмотря на грозный облик и наряд вооружённой полиции в её фойе,

всякому позволялось войти в библиотеку беспрепятственно, и лишь на выходе

барьеры направляли посетителей к воротцам-детекторам, поднимавшим трезвон

при попытке пронести через них библиотечные материалы с магнитной меткой,

не дезактивированной прежде сотрудником регистратуры.

Внутри помещения мигрировало немалое число нижегородцев, среди которых

выделялся негр в грубой рубахе до колен и сандалиях на босу ногу, с бородой

и космами почти до пола, склеенными в сотни мелких косичек.

Он потрясал сучковатым посохом и, что-то бормоча себе под нос, приплясывал

на манер шамана посреди зала отдела реферативной литературы.

Иные читатели неспешно листали книжки и журналы в пёстрых обложках,

другие, поникнув головою на стол, дремали в индивидуальных кубиках.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я высаживался около библиотеки в десять утра, точно к её открытию, и сразу

интенсивно включался в работу, прерывая труды только для короткого обеда.

Принимать пищу и питьё во всём здании не разрешалось, о чём напоминали

яркие рисунки на стенах с перечёркнутыми « макдональдсом » и стаканчиком,

и я выходил со своими бутербродами в ближайший сквер, на газонах которого

также спали люди, завёрнутые в одеяла.

Тут меня вначале донимали нищие, здоровенные парни, выпрашивавшие квотер

якобы для срочного и очень важного звонка по телефону, но вскоре убедившись

в полной тщетности этих риторик и выслушивая каждый раз, что денег у автора

только в обрез на обратный проезд, клянчуги навсегда оставили меня в покое.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В половине пятого мне приходилось прекращать занятия и возвращаться

на уже описанном « Икарусе » за реку.

Автобус подвозил меня прямо к дверям ресторана, и успев хорошо отдохнуть,

предаваясь дорогой долгой медитации в тиши пустого и прохладного салона,

я быстро надевал униформу в кладовой « Кристала » и бежал на кухню к плитам,

окунаясь в жаркую суматоху « обеденного » часа.

Физическая и нервная нагрузки, сопряжённые с ним, были мне, несомненно,

полезны после дня сидячей работы в библиотеке, а к тому моменту, когда я

снова чувствовал утомление, пик оканчивался, и повара между мойкой посуды,

заготовками полуфабрикатов и выполнением нечастых заказов расслаблялись

и заводили посторонние разговоры.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Из них я черпал массу интересного относительно местных нравов и обычаев.

Например, чёрных не трогало, что их дочь может принести в подоле, наоборот,

если юная негритянка не рожала первого ребёнка, и, разумеется, внебрачного,

в 15-16 лет, а к двадцати пяти не обзаводилась, как минимум, полудюжиной

от разных отцов - это вызывало беспокойство родни и знакомых.

Справившись о размерах моего семейства, одна чернокожая молоденькая мама

спросила, потупив глазки, любят ли русские вообще детей.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Также широко обсуждалась на кухне и сложная судьба нового босса смены,

бывшего моряка, а теперь вечернего помощника менеджера, часто являвшегося

со свежими засосами на шее и открыто отдававшего предпочтение своему полу.

Откуда-то стало известно о его принудительной отставке без пенсии, связанной

со слишком тесными отношениями с подчинёнными, по мнению командования,

несовместимыми с воинской дисциплиной, и политика руководства флота США,

дискриминирующая гомосексуалов, находила среди моих товарищей по бригаде

единодушное и резкое осуждение как нарушение главных американских свобод

и ущемление прав социальных меньшинств.

Сексуальная ориентация закладывается в человека природой, эмоционально

объясняли свою позицию автору, не взращённому на принципах демократии,

политкорректные повара здешнего общепита, и, сам посуди, справедливо ли

наказывать кого бы то ни было за его врождённую особенность.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Несмотря на инсинуации бедняги Хасана, вдруг исчезнувшего из ресторана,

как дым, я вполне мог понимать эбоник моих собеседников, поскольку они

старались, чувствуя порой мои затруднения, говорить почётче, помедленней,

и даже иногда снисходили до интерпретации и перефразировки слэнга.

Разговоры прекрасно помогали скоротать время, однако к одиннадцати часам

я успевал просто зверски проголодаться.