Отмеченный Смертью V

Что касается опаски, он опасался не самих молодых людей, а их фона.

Чтобы быть на такой ступени развития в столь молодом возрасте, их происхождение должно быть выдающимся!

«Они из Трех Великих Кланов? Или из секты первого ранга?» — думал он. Этот факт подтверждался тем, что девушка из этой пары показалась ему смутно знакомой. Однако Тан Гуан не мог вспомнить, где именно ее видел.

— Что привело двух молодых господ к моему скромному костру? — вежливо спросил он. К какой бы великой силе эти двое ни принадлежали, оскорблять их явно не стоило.

Юноша напротив него усмехнулся.

— А ты довольно вежлив для того, кто покусился на чужую собственность!

— Собственность?

Тан Гуан действительно не понимал, что происходит, однако, проследив за взглядом юноши, быстро сложил события в единую картину.

Следующие слова юноши подтвердили его предположения.

— Этот аист — животное моей старшей сестры. Но ты не только посмел захватить его, но еще и тяжело ранил. Как ты собираешься это компенсировать?

Компенсировать? Люди Тан Гуана зароптали. Они сильно рисковали при захвате этого духовного зверя, а некоторые их собратья даже погибли. Теперь, когда заявились эти двое и собирались забрать аиста, разве это не означало, что их усилия были напрасны?

Мало того, они еще и требовали компенсацию…

— Не слушайте его, молодой господин!

— Разве на нем написано, что аист принадлежит им!

— Они просто хотят отобрать нашу добычу!

— Да кто они вообще такие?!

Раздались возгласы.

Лицо Тан Гуана стало уродливым. Он тоже очень не хотел отдавать эту птицу или платить какую-либо компенсацию, однако сила за спиной этих двоих…

— Тихо, не шумите! — скомандовал он своим людям, а затем повернулся к этой паре. — Простите, мои подчиненные ведут себя слишком грубо, я непременно научу их вежливости, чтобы они знали, как вести себя в будущем. Однако кое в чем они правы. Можете ли вы доказать, что этот аист на самом деле принадлежит вам?

Юноша напротив холодно хмыкнул.

— Тебе достаточно освободить его, чтобы увидеть так ли это на самом деле.

Эти слова были убедительны. У Тан Гуана больше не было сомнений, что противоположная сторона говорит правду. Если он лжет, разве это не станет очевидно в то же мгновенье, когда аист освободится?

Он уже открыл рот, чтобы согласиться, когда, вдруг, получил передачу звука от одного из его людей. Это донесение заставило выражение лица Тан Гуана резко измениться.

— Ты думаешь, я так легко поверю тебе? — произнес он, заводя руку за спину и тайно извлекая из пространственного кольца небольшую дощечку, а затем ломая ее.

Эта дощечка была создана его отцом, преломление ее означало, что ему срочно нужна помощь. Конечно, он не посмел бы беспокоить отца только ради того, чтобы захватить аиста. На самом деле, Тан Гуан считал, что его и его людей было вполне достаточно для победы в случае начала сражения.

— Может, ты просто хочешь, чтобы аист улетел?

Юноша усмехнулся:

— И зачем же мне это делать?

— Откуда я могу знать? Может вы двое не люди, а замаскированные духовные звери и сейчас вызволяете своего?

Тан Гуан и сам понимал, что ляпнул глупость. Если звери, способные принимать человеческий облик, и существовали, то были очень высокого ранга. Такие, что не только он или его отец, но и глава секты первого ранга вряд ли мог себе позволить оскорбить. Для таких зверей не было никакого смысла в мирных переговорах, они могли уничтожить весь его отряд одной лишь мыслью. Однако Тан Гуана вовсе не заботил смысл его слов — главное было потянуть время.

— То есть, мирно решать этот вопрос ты не хочешь? — каким-то предвкушающим тоном спросила девушка, до этого момента хранившая молчание. Звук ее голоса заставил Тан Гуана невольно вздрогнуть. Из-за своей реакции он мгновенно разозлился.

Насильно подавив гнев, он заставил себя улыбнуться:

— Ну почему же? Мы можем проверить это, не освобождая аиста полностью. Я ослаблю сеть так, чтобы он мог двигаться, и тогда мы увидим, действительно ли эта птица принадлежит младшей сестре.

Девушка, казалось, хотела возмутиться, но юноша остановил ее, положив ладонь на плечо.

— Хорошо, пусть будет так, — сказал он, глядя на Тан Гуана. — Действуй.

Тан Гуан внутренне поморщился. Это звучало так, как будто господин позволил лакею выполнить задание для него.

«Ничего, я посмотрю на тебя, когда придет мой отец!»

Внешне никак не проявив своего недовольства, Тан Гуан приказал людям ослабить сеть, удерживающую аиста. Когда это произошло, девушка с явно недовольным видом приказала ему выполнить несколько команд и птица послушно следовала ее приказам. Не было никакого сомнения, что она была настоящей владелицей этого духовного зверя. Какой бы толщиной лица не обладал Тан Гуан, он должен был признать это.

— Приношу свои искренние извинения двум господам! Но, хочу сказать, в случившимся не было моей вины. Как я мог знать, что эта птица кому-то принадлежит? Вам следует поместить на ней собственный знак, чтобы впредь такая ситуация не повторилась…

— Наглость! — холодно произнесла девушка. — Кто ты такой, чтобы учить эту госпожу, что ей делать? — Она хотела сказать что-то еще, но юноша вновь остановил ее.

— Не будь такой злой, старшая сестра, от этого могут появиться морщины! На самом деле, слова этого друга звучат довольно разумно. Нам действительно стоило оставить на твоей птице какой-нибудь знак. Однако… — он повернулся к Тан Гуану, — из-за действий этого человека наше средство передвижения серьезно пострадало, что сильно нарушает планы. Если мы просто простим его, разве это не будет равнозначно потере лица?

Тан Гуан не был глупым. Он понимал, что если не пойдет на уступки, сражение разразится прямо сейчас.

— Какую компенсацию вы хотите? — прямо спросил он.

— Летающего духовного зверя того же ранга! — последовал немедленный момент.

— Приношу свои извинения, но во всем Городе Одинокого Зверя нет подобного существа, — нахмурившись, ответил Тан Гуан. Он мог бы соврать, что такой зверь в городе есть и спокойно отправиться навстречу отцу, однако все еще не был уверен, что это именно та девушка. Если его человек ошибался, и это был кто-то другой из секты первого ранга или Трех Великих Кланов, то, когда его ложь была бы раскрыта, у всего Города Одинокого Зверя просто не было бы никакого лица. Подтвердить, что это она, мог только человек, видевший убийцу его брата лично. Слуга, пославший ему сообщение, к таковым не относился, он лишь вспомнил, что видел ее на портрете.

— Возможно, Ваше Превосходительство устроит какая-нибудь иная компенсация? — вежливо спросил Тан Гуан.

— Хорошо. Раз этот брат спросил, я могу принять и иную форму компенсации… — улыбнувшись, ответил юноша.

— Думаю, твоего пространственного кольца будет вполне достаточно!

Глава 14. Отработка на практике

Когда эти слова прозвучали, среди людей Тан Гуана вновь поднялся ропот, а его собственное лицо скривилось. Хотя летающий духовный зверь середины четвертого ранга был драгоценен, даже дороже, чем все содержимое его кольца, это требование было ничем иным, как неприкрытым оскорблением!