Отмеченный Смертью V

К сожалению, прошел уже почти месяц со времен битвы в Городе Утренней Зари, а этот парень, казалось, исчез без следа. Кроме того, клан Тянь не мог слишком сильно отвлекаться на его поиски, эта экспедиция была крайне важна. Если бы она увенчалась успехом, клан Тянь, возможно, вскоре стал бы новой королевской семьей Королевства Восхода Солнца.

Конечно, об этой возможности знала только самая верхушка клана.

Одним из этих людей был Тянь Чунпэн.

В настоящее время молодой господин клана в одиночестве сидел в своих апартаментах, смотрел в окно и пил вино. Вид его был довольно мрачным. С момента возвращения из Города Утренней Зари его статус сильно упал. Если раньше он лишь немного уступал Тянь Юю, то теперь даже эта мелкая дрянь Тянь Яо была выше него. Тянь Чунпэн не сомневался, что если бы у его деда были другие достаточно талантливые внуки, они тоже обошли бы его по статусу и влиянию.

К счастью, хотя у Тянь Цзы не было недостатка во внуках, лишь Тянь Чунпэн, Тянь Юй и Тянь Яо могли считаться выдающимися талантами. Остальные были просто посредственностями, или… были слишком малы. Пройдет еще много времени, прежде чем на них будет нужно обратить внимание.

Конечно, Тянь Чунпэн был недоволен таким положением. В этой экспедиции он намеревался приложить все силы, чтобы вернуть свой прежний статус, а если повезет, то и возвыситься, однако последние неудачи посеяли в его сердце зерно сомнений. Два раза он возглавил сильную группу, чтобы поймать одного-единственного человека, находящегося лишь на начальной ступени Пробуждения Духа и два раза потерпел сокрушительную неудачу. Более того, девушка, которую он хотел взять в жены, предпочла ему этого самого человека. Об этом нигде не говорилось прямо, но Тянь Чунпэн не был дураком.

— Чан Лей! — с ненавистью произнес он, сжимая кулаки. Если бы мысли могли убивать, Люк уже десять тысяч раз умер бы мучительной смертью.

Тянь Чунпэн не знал, но прямо в этот момент под окнами его временной резиденции проходили двое. Один из них был мужчина лет сорока, находящийся на пике ступени Измененной Крови. Внешность второго определить было довольно сложно, его одеждой был бесформенный балахон, а на голову был накинут капюшон. Даже его лицо скрывалось в тени.

Точнее ее.

Если бы кто-то исследовал эту фигуру духовным восприятием, он сразу бы узнал, что фигура была женщиной. А также то, что она находится на начальной ступени Пробуждения Духа!

Этими двумя фигурами были ненавидимый Тянь Чунпэном Люк и, конечно же, Ловец Душ.

Да, Ловец Душ не стала изменять свой видимый уровень развития. Люк дал ей технику маскировки, но у нее просто не было времени, чтобы освоить ее на должном уровне. Большую часть времени путешествия, а это было чуть больше недели, она посвятила развитию «Застывавших Отражений» до второго слоя, а также изучению некоторых боевых техник.

В итоге, хотя она успешно достигла второго слоя и могла изменять свою внешность, Ловец Душ все еще не была уверена в этом навыке. Она предпочитала обычные методы маскировки, поэтому ее одежда была именно такой.

Оставив черного жеребца в конюшне у ворот города, Люк и Ловец Душ направились на поиски клана Тянь. Долго искать им не пришлось, первый попавшийся прохожий подробно объяснил, где находится их резиденция. Прямо сейчас эти двое находились у ее ворот.

— Есть один важный вопрос, который стоит решить заранее, — неожиданно сказал Люк, чувствуя небольшое смущение. Он вспомнил об этом вопросе только сейчас и, если бы этого не произошло, в последствии ему пришлось бы придумывать на ходу.

— Да, какой?

— «Ловец Душ» не слишком подходит для имени человека, поэтому нам нужно придумать тебе другое имя, которое можно будет назвать посторонним. Думаю, звать тебя «Инь Цин Ло» также не будет хорошей идеей…

— Хм, правда… — Ловец Душ ненадолго задумалась. — Тогда можешь звать меня Лин Хуан*.

— Лин… Хуан? — Люк был сильно удивлен. — С каких это пор ты стала «милосердной»?

— Разве я не образец милосердия? — недоуменно спросила девушка. В недавнем столкновении возле Города Одинокого Зверя она убила только двоих из нескольких десятков людей. По ее мнению это было высшей степенью милосердия.

— Ладно, забудь. Лин Хуан, так Лин Хуан.

Люк не стал спорить. Это имя было ничуть не хуже любого другого. Если Ловец Душ оно нравится, пусть так и будет.

Разобравшись с этим вопросом, Люк и Ловец Душ направились к воротам особняка.

— Это главная резиденция клана Тянь, — проинформировал стражник у ворот. — Наемников нанимают в другом месте.

Наемников было просто слишком много. За сообщение с ними отвечали специально назначенные люди, и проходило это в других местах. Здесь же собрались люди самого клана. И даже далеко не все из них. Однако…

Люк вынул из пространственного кольца небольшой серебряный жетон и показал его стражнику.

…мастера массивов были достаточно важными людьми. Их принимали именно здесь. Хотя и не всех.

Серебряный жетон в руках Люка означал, что он является мастером массивов серебряного ранга. Эта градация не относилась к общей градации мастеров массивов и была распространена только внутри клана Тянь.

Выделялись мастера железного, бронзового, серебряного и золотого рангов. Большинство приглашенных мастеров имели только железный ранг. Гораздо меньшая часть владела бронзовыми жетонами. Серебряные жетоны были крайне редки. Что касается золотых, помимо Тянь Гена только еще два человека имело их.

С серебряным жетоном в руках, статус Люка в глазах охранника мгновенно взлетел на невообразимую величину.

— Могу я узнать ваше имя, достопочтенный господин? — уважительно спросил он.

— Можешь называть меня мастером Лю.

Вероятно, клан Тянь уже знал, что Люк использовал имя Лю Ци, но Люку просто не хотелось выдумывать новое — уже четвертое — имя. Поэтому он просто назвался «мастером Лю», не называя вторую часть своего имени. Людей с такой фамилией существовало тысячи, а для формального общения «мастера Лю» было вполне достаточно.

— Так значит, это господин Лю! Могу я спросить, госпожа рядом с вами также является мастером массивов?

— Нет. Это мой личный телохранитель. Какие-то проблемы? — мастера массивов были горделивыми людьми. Было бы странно, если бы Люк разговаривал с этим стражником излишне вежливо. На самом деле он не знал, насколько напыщенными были некоторые другие обладатели серебряных — и даже бронзовых! — жетонов. По сравнению с ними, Люк был образцом скромности.

— Нет-нет, раз госпожа с вами, никаких проблем! — поспешно ответил стражник, боясь, что разозлит влиятельную особу.

К облегчению, он, вдруг, увидел приближающуюся красивую фигуру.

— Спасибо за работу, Чен, предоставь уважаемых гостей мне, — подойдя, произнесла женщина, сладко улыбаясь.

* * *

* Ловец Душ по китайски звучит как линхуэн(linghun) бишоу. Ловец Душ использовала первую часть своего оригинального имени, чтобы создать новое, только немного его изменила, чтобы не палиться. Получилось: Лин Хуан. В то же время имя Хуан переводится как "милосердная".