Отмеченный Смертью

— Ха, это ты загнул, брат. Если бы он действительно продержался, то да, но ты же знаешь, что с каждой минутой проведенной в массиве сложность все более и более увеличивается. Вряд ли Сяо Лей сможет продержаться, а вот что ты думаешь насчет Чан Лея? Я считаю, что вот ему это вполне по силам!

— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь, но не думаю, что он сильно превзойдет Ван Куня. Максимум, которого он может добиться, это Топ-115.

— Ты мыслишь точно так же как я, брат!

Прошла еще минута. Сяо Лей перед панелью массива вдруг вздрогнул и открыл глаза. Все зрители с интересом уставились на таблицу рангов. Юноша продержался в массиве чуть более шести минут и было не понятно, вошел ли он в Топ-120. Наконец, под всеобщими взглядами, имя Сяо Лея мигнуло и исчезло, чтобы тут же возникнуть на сто девятнадцатой позиции, оттеснив ранее находящегося там Ван Куня на сто двадцатую! Сяо Лей радостно улыбнулся кинувшемуся поздравлять его брату и собирался-было покинуть площадь, но его взгляд зацепился за все еще находящегося в массиве Люка.

Сяо Лей знал насколько трудно продержаться в массиве дольше шести минут, поэтому то, что Чан Лей все еще был там, сильно поразило юношу. Кроме того, в отличие от самого Сяо Лей, находящегося на пике закалки внутренних органов, Чан Лей был только на начальном этапе этой ступени! Естественно Сяо Лей был потрясен. Так же, как и все остальные зрители.

Прошло семь минут. Люк по-прежнему находился перед массивом. Восемь, девять. На десятой минуте выбыл первый участник на ступени закалки кости, заняв сто тринадцатое место. Толпа пораженно молчала. То, что Люк держался до сих пор, скорее всего, означало, что он превзошел этого эксперта закалки кости и его ранг как минимум будет сто двенадцатым. Было вполне возможно, что он войдет в Топ-110!

Прошла еще минута, и перед массивом очнулся очередной эксперт закалки кости. Его ранг был сто десятым! Люк продолжал держаться.

— Возможно, у него просто очень хорошая техника движения и он просто убегает от противников, — заметил один эксперт, не верящий в то, что кто-то на стадии закалки внутренних органов может продержаться настолько долго.

— Скорее всего ты прав. Кому-то вроде него просто невозможно продержаться настолько долго, сражаясь!

Мнение, что Люк не сражается с противниками, а просто убегает от них быстро набрало кучу сторонников, однако были и те, кто понимал, что это невозможно.

— Что вы такое говорите? Разве вы не знаете, что если не сражаться с противниками, их очень быстро накопится просто слишком много и убегать от них уже не получится?

Это было правдой — противники в иллюзорном массиве появлялись партиями через некоторые промежутки времени. Если бы кто-то решил убегать, быстро скопившиеся враги легко бы поймали его и убили.

Пока зрители обсуждали происходящее в массиве, Люку приходилось совсем не просто. Его скорость убийства врагов была не меньше, как предполагали многие зрители, а, благодаря Стилю Махаона, гораздо больше, чем у других. Сейчас он противостоял уже группе из восьми экспертов закалки кости, один из которых находился на пике этой ступени!

Изначально, против врагов ступени закалки внутренних органов и духовных зверей первого ранга Люк не использовал разгон, а обходился лишь Стилем Махаона, постепенно адаптируя его к новому телу. Не использовал он разгон и когда среди противников стадии закалки внутренних органов начали появляться эксперты закалки кости. Однако постепенно этих экспертов становилось все больше и больше, и ситуация для эспера стала довольно напряженной. Он уже получил несколько ран и недавно был вынужден все же его использовать. Это ненадолго стабилизировало ситуацию, однако сейчас, окруженный сразу восьмью такими экспертами, он чувствовал, что и разгона может быть недостаточно.

Сила и жизнеспособность этих экспертов закалки кости намного превосходила соответствующие параметры Люка. Причина по которой он еще держался, была дарованная разгоном скорость и почти полное отсутствие владения мечом у противника, а так же то, что иллюзорные фигуры отчего-то совершенно не использовали никаких техник, обходясь лишь голой мощью.

Кача!

Меч эспера совершил пируэт, и противник, чуть ранее лишившийся руки, не успел защититься, обзаведясь глубоким разрезом в районе живота, откуда принялись вываливаться кишки. Продолжая движение, Люк слегка достал еще одного противника, оставляя ему царапину на груди, а затем, уклоняясь от ответного выпада сразу нескольких врагов, ушел кувырком в сторону, оказавшись рядом с одним из них.

Шух!

Восходящий удар полуторного меча поставил резкую точку в существовании этой иллюзорной проекции, и противников осталось только шестеро, пятеро — если не считать фигуру с распоротым животом.

Дзанг!

Люк отклонил удар очередного противника, от чего меч чуть не вылетел из рук эспера. И это только «мягкий» блок! Прими юноша атаку прямо, меч в его руках мог и не выдержать. Как минимум, его бы просто вырвало из рук эспера. Такова была устрашающая сила практика на ступени закалки кости!

Люку понадобилась пара мгновений, чтобы стабилизировать вибрирующий от удара меч. К счастью, его противник не сумел воспользоваться этой заминкой, борясь с инерцией собственного удара. За что и поплатился. Люк резко толкнул не ожидавшего такого противника, и меч его же соратника пронзил тело мужчины прямо в районе сердца! Эспер не преминул использовать эту возможность — вытащить оружие из тела мужчина уже не успел. Противников осталось четверо.

Разобраться с оставшимися врагами для эспера труда не составило. Единственное затруднение вызвал лишь оставшийся в одиночестве эксперт закалки кости. Он, как и его павшие союзники, по меркам эспера владел оружием просто катастрофически плохо, однако его защитная Ци не была чем-то, что меч Люка мог пробить с легкостью. В конце концов, под градом ударов она все же истончилась и эспер победил, но это заняло у него много времени. Настолько, что новые враги начали появляться еще до того, как тот окончательно умер.

Окинув взглядом группу, состоящую из трех духовных зверей второго ранга, которые по силе соответствовали экспертам на пике закалки кости, эспер вымученно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что прочность шкур этих зверей намного превосходит защитную Ци его предыдущего противника.

«Эта группа будет последней», — решил про себя Люк. По его расчетам, он продвинулся уже достаточно далеко, а продвигаться дальше, не используя знаки, будет попросту невозможно. «Однако стоит выжать из этого тела максимум!» — рассмеявшись, эспер бросился в новую схватку.

Глава 7

На площади перед иллюзорным массивом все зрители находились в недоумении. Прошло уже четырнадцать минут, и выбыло уже подавляющее большинство экспертов закалки кости, однако Чан Лей, находящийся только на начальной стадии закалки внутренних органов, все еще находился в массиве. Большинство присутствующих уже не думало, что Чан Лей имеет какую-то потрясающую технику для побега. Нет, все решили, что в массиве явно что-то пошло не так! Многие из зрителей даже вспомнили, что перед его погружением в массив произошла заминка. Это еще больше подлило масла в огонь их подозрений! Некоторые даже высказали свои подозрения ответственному за мероприятие Хао Цзяню, однако тот лишь невозмутимо возразил, что в происходящем нет никакой ошибки, что, впрочем, ничуть не развеяло скепсиса зрителей.

Наконец, когда прошла примерно половина пятнадцатой минуты, глаза Люка резко распахнулись. В них не было боли и рассеянности, обычно сопровождающих погибших в массиве практиков, а лишь ярко сияющий боевой дух! Это испытание стало отличной проверкой для способностей эспера, и даже несмотря на болезненную смерть, он был очень доволен. Конечно, присутствовала и некоторая неудовлетворенность, все-таки в этом бою он не использовал значительную часть своих возможностей, однако полностью испытать потенциал тела без использования знаков тоже было неплохим результатом.