Отмеченный Смертью

Найдя участок, где было больше всего выступающих гранитных глыб, эспер принялся медленно спускаться по стене каньона. Будь Люк уверен, что знаки работают так же, как и прежде, он мог бы попросту спрыгнуть вниз. Однако уверенности у него не было. Ведь именно проверка их действенности в новом мире и новом теле была основной причиной его визита в этот каньон.

Путь вниз оказался гораздо проще, чем предполагал Люк. Хотя стены каньона состояли по большей части из спрессованного песка, но песок этот сильно отличался от обычного. Вопреки тому, что эспер знал о песке, он оказался довольно плотным, совершенно не сыпучим, и превосходно выдерживал вес пятнадцатилетнего юноши.

У Люка даже закрались подозрения, что это был вовсе не песок, но что именно он не мог даже предположить — геологию иных миров эсперам не преподавали, а в воспоминаниях Чан Лея песок ничем не отличался от его земного собрата. Так что Люк решил не заморачиваться и по-прежнему называть это песком.

Преодолев большую часть пути вниз, Люк решился на небольшой эксперимент. Сложив пальцы левой, свободной руки в знак Эрд, он вложил в него намерение легкости, и, направив на себя, смело оттолкнулся от стены каньона!

До дна оставалось всего около шести метров, и эспер был готов, в случае если знак не сработает, перекатом погасить энергию падения. Однако волновался он зря — тот сработал как надо, и приземление вышло довольно мягким. Как будто бы он спрыгнул с полуметра, а никак не с шестиметровой высоты. Знаки работали! По крайней мере — Эрд. То, как обстоят дела с остальными, Люк собирался выяснить прямо сейчас.

Ш-ша!

Мощная струя огня пронеслась от сложенных в знак Фир пальцев Люка и ударила в песчаную стену каньона, и эспер еще раз убедился, что «песок» в этом каньоне весьма необычен — обычный при такой силе огня давно бы расплавился, на этом же не осталось вообще никаких следов!

Если бы Люк ранее лично не убедился в необычных свойствах материала стенок каньона, он решил бы, что с его знаками что-то не так. К счастью, с ними все было в порядке. Знаки основывались на ментальной составляющей и, вопреки опасениям Люка, совсем не пострадали. Даже, скорее, немного усилились.

Фир был не первым знаком, что испытывал Люк, знаки, применяемые до этого, также не оказали на стенки каньона заметного воздействия. Наиболее результативным из них был Эрд, который оставил на «песке» небольшую вмятину, что уже было большим достижением.

Основываясь на действии знаков, Люк пришел к выводу, что «песок» практически инертен к энергетическим воздействиям. Прямо сейчас ему это ничего не давало, однако в будущем могло быть довольно полезно. Кроме того, сам этот каньон вызывал у эспера жуткий интерес — уж больно он был необычен. Люк пообещал себе, что обязательно разгадает загадку этого каньона. Впрочем, делать это прямо сейчас он не собирался — для начала нужно было завершить диагностику своих способностей, а потом уже все остальное.

Один за одним, Люк использовал все знаки, которые мог создать, во всех возможных формах и вариациях. Дело это было довольно изматывающим, и ему приходилось время от времени делать длительные перерывы, чтобы дать мозгу, на который приходилась большая нагрузка, отдохнуть.

Люк знал не так уж много знаков, но для выявления достоверного результата их нужно было повторять, по крайней мере, три раза. Кроме того, у знаков, в зависимости от вложенных в них намерений, было по несколько форм, которые тоже нужно было создавать не один раз. Естественно, что Люк не мог проделать это все на одном дыхании — отдых был просто необходим.

По правде говоря, если бы это было действительно необходимо, юноша вполне мог использовать даже большее количество знаков без всяких остановок, однако это грозило бы ему несколькими днями сильнейшей головной боли. Вполне естественно, что Люк делал перерывы!

Во время первого такого перерыва эспер хотел было опробовать техники боевых искусств, которыми владел Чан Лей, однако сразу же понял, что ментальная сила в этом случае совсем не восстанавливается. Скорее даже расходуется, хотя и во много раз медленнее, чем при сотворении знаков. Так что, пришлось ему отложить это интереснейшее занятие на потом, а во время перерывов заниматься медитацией — она, как раз-таки, ментальную силу не расходовала, и даже способствовала ее лучшему восстановлению, расслабляюще действуя на мозг.

Кроме того, медитируя в этом месте юноша ощущал, как чистая Ци Неба и Земли проходит сквозь его организм и вливается в мышцы, постепенно укрепляя и изменяя их.

Чан Лей уже давно достиг ступени закалки мышц, и, незадолго до злополучного случая с Линь Чангмином практически достиг следующей ступени трансформации тела — закалки внутренних органов. Теперь, когда место Чан Лея занял Люк, ему оставалось приложить совсем немного времени и сил, чтобы официально перейти на следующую ступень. И Люк двигался к этой небольшой планке семимильными шагами.

«Возможно, я смогу прорваться на ступень закалки внутренних органов уже сегодня» — думал он. — «Хотя это может только казаться, что я близок к цели, а на самом деле придется проторчать на этой стадии еще пару месяцев».

Чан Лей, естественно, никогда не был на стадии закалки внутренних органов, а его знания о культивации были довольно скудны, поэтому Люк, опираясь на эти скудные знания, вполне мог ошибаться, рассуждая о скорости достижения следующей границы.

Как бы там ни было, эспер решил, что забивать этим вопросом голову совершенно бессмысленно — скорость культивации от этого не увеличится — и отбросил его в сторону, полностью погружаясь в медитацию и исследования.

Через два часа, добрая часть которых ушла на восстановительные перерывы, Люк, наконец, проверил все знаки, которыми владел, за исключением знака Инлит, действующего исключительно на живых существ и, естественно, знака Дизморт.

Знак, при помощи которого Люк свел свой поединок с Черным Ликаном к ничьей, не был обычным эсперовским знаком. Его не преподавали курсантам в Академии, да и ее преподаватели им не владели, хотя за последнее Люк бы не поручился.

Пергамент с описанием этого знака Люк обнаружил совершенно случайно. Тогда, будучи двенадцатилетним пацаном, он скрывался от нескольких членов гильдии воров, которые давно имели на него зуб за то, что он не подчинялся установленным в городе правилам и не желал отдавать половину добычи гильдии.

Обычно Люка, который был чудовищно изворотлив и имел какие-то загадочные мистические силы, предпочитали не трогать, но в этот раз он увел кошелек богатого раззявы прямо под носом у нацелившегося на того члена гильдии. Такого тот стерпеть не мог, и кликнув дружков, устроил на него настоящую облаву.