Отмеченный Смертью

Хотя это была всего лишь техника движения, ее успешное улучшение позволяло, по крайней мере, с гораздо большей вероятностью оторваться от возможной погони. Кроме того, увеличение скорости передвижения также имело очень большое значение непосредственно в бою, особенно против нескольких противников одновременно. Получись у Люка ее улучшение, и он мог бы смело путешествовать по Хребту Погибели, практически не опасаясь духовных зверей.

Именно ее улучшением эспер решил заняться в первую очередь.

Суть задумки Люка заключалась в том, чтобы добавить в техники, основанные на Ци, ментальную энергию, используемую им в знаках! Проще говоря, он собирался использовать знаки для усиления техник. В прошлом юноша не мог об этом даже подумать, но теперь, когда смешение энергии знаков стало у него получаться все лучше и лучше, эта идея могла быть осуществлена. Однако Ци молнии и соответствующий ей знак Меллт были слишком резкими и непослушными. Меллт даже с другими знаками не хотел смешиваться, что уж говорить о Ци, хоть и того же что и он элемента. Кроме того, Меллт был ориентирован на резкое высвобождение заложенного в нем потенциала вовне, тогда как в обеих техниках Люка Ци молнии должен был некоторое время накапливаться, прежде чем разразиться ударом. Таким образом, усиление Клинка Небесного Наказания и Ошеломляющей Казни было еще долгое время невозможно. Чего нельзя сказать о Поступи Ветра.

В прошлом, при попытке смешать намерение легкости Эрда и Поступь Ветра, у эспера ничего не вышло. Несмотря на сходную — воздушную — природу, они напрочь отказывались работать вместе. Намерение легкости просто подавляло сходную с ней по действию силу. К счастью, только ее — все остальные техники Ци при его применении работали также как и раньше, но вот с родственным умением отчего-то происходил конфликт. Так что опыт оказался неудачным.

Впрочем, один побочный эффект у этих экспериментов был. Люк случайно обнаружил, что если применять к ногам Кулак Сокрушающий Скалы во время действия намерения легкости, его взрывная скорость будет серьезно превосходить даже Поступь Ветра. Вот только «кушал» подобный экзотический способ передвижения во много раз больше той же «Поступи», так что применять его в затяжных битвах или при длительном побеге просто не имело смысла. Хотя иногда подобный козырь был очень и очень кстати.

Возвращаясь к Поступи Ветра: тогда у Люка ничего не вышло. Несмотря на его серьезный настрой, не выходило и сейчас. Хоть он серьезно продвинулся в плане смешения энергий знаков, смешение энергии и Ци сильно от этого отличалось. Они попросту не желали смешиваться!

Однако Люк не отчаивался. Он раз за разом создавал намерение легкости и циркулировал Ци по схеме, необходимой для активации Поступи Ветра. И, наконец, спустя добрых четыре часа это, казалось, бесполезного занятия, он понял в чем заключается его проблема.

Практикуя технику передвижения, он, естественно, не мог оставаться в закрытой пещере. Для практики Люк выбрал довольно просторную площадку перед ней. И сейчас, спустя четыре часа бесплодных попыток, его взгляд случайно упал на, находящееся на вершине соседней скалы, небольшое деревце, которое упорно сопротивлялось дикому напору слишком сильного в этой местности ветра.

Ветра… Точно, ветра!

Сам Люк, хоть и находился на сравнительно большой площадке, тем не менее эта площадка была защищена от посторонних глаз, а вместе с этим и от ветра, громадой горы и выступающих по бокам от нее скал. Таким образом, здесь стояла безветренная погода. Будь иначе, эспер возможно понял бы эту истину гораздо раньше, но все было так, как было. К счастью, он все же обратил на это внимание. Активировав Поступь Ветра, Люк быстро очутился на вершине скалы соседней с той, на которой располагалось привлекшее его внимание дерево. Вот тут-то Люк и почувствовал на своей шкуре мощь этой стихии. А почувствовав, понял — Ци Поступи Ветра подавлялся намерением легкости, потому что… это был ненастоящий Ци ветра!

Хотя этого Ци было вполне достаточно, чтобы активировать Поступь Ветра, его сущность все еще отличалась от настоящей сущности Ветра как Земля от Небес! Этот Ци был просто слишком слабым и неестественным, потому-то он подавлялся намерением легкости, которое было гораздо более близким к истинной природе ветра. Чтобы избежать этого подавления и заставить две эти сущности взаимодействовать, Люку нужно было всего лишь… усилить свой Ци ветра! И теперь, находясь на обдуваемой всеми ветрами скале и смотря на гнущееся, но не сдающиеся под их напором деревце, он знал как это сделать.

Находясь прямо на вершине скалы, Люк скрестил ноги в позе лотоса и погрузился в глубокую медитацию. Сейчас ему не было особого дела до магических зверей, которые могли бы заметить его фигуру на скале — юноша был полностью захвачен идеей. Он вошел в странное состояние просветления, делающее его ум кристально ясным, а мысли необычайно четкими.

Находясь в этом состоянии просветления, он полностью сосредоточился на преобразовании недоветряного Ци, которым он владел до этого, в истинный Ци Ветра, вкладывая в него все то понимание ветра, что он достиг сейчас, благодаря этому странному и загадочному состоянию.

Повинуясь воле юноши, слабый Ци ветра становился все более плотным и насыщенным. Он потихоньку вбирал в себя суть того природного ветра, что сейчас обрушивался на Люка со всех сторон и постепенно приобретал присущие тому черты легкости, дикости, свободы, а еще, почти всегда скрытой, но тем не менее огромной, мощи истинного ветра.

Но не только ветер впечатлил Люка. Маленькое, умудрившееся прорасти на бесплодной скалистой почве и многие годы не сдающиеся под напором столь могучего недруга, деревце, навсегда запечаталось в его сердце. Это никак не повлияло на культивацию эспера, или осознание им каких-либо истин, но до глубины души поразило его. Это был истинный пример не сдающегося несмотря ни на что упрямства и воли к жизни. Упрямства, которому сам Люк, несмотря на свою совсем неслабую волю, мог только завидовать. Упрямства, которое вызывало у него искреннее восхищение.

Неизвестно сколько Люк пробыл в этом странном состоянии, но когда он только очутился на вершине скалы, солнце находилось еще достаточно высоко, а теперь давно уже скрылось за горизонтом. Эспер давно уже полностью насытил свой Ци ветра до той степени, до которой только мог и теперь просто сидел и любовался упрямым деревцем. Казалось, еще чуть-чуть и он ухватит какую-то очень важную мысль, но мысль все ускользала и ускользала. К сожалению, поймать мысль ему так и не удалось.

Случилось то, что должно было произойти уже давно.

Его обнаружили духовные звери.

Глава 35

Тем, кто побеспокоил Люка, оказалась небольшая стая скальных волков. Эти духовные звери были ближайшими родственниками волков земляных, но изначально были сильнее. Духовное ядро у скальных волков появлялось уже на втором ранге, поэтому развитие до третьего было для них лишь вопросом времени. Учитывая, что они сбивались в зачастую довольно крупные стаи, даже гораздо более сильные духовные звери предпочитали не иметь с ними дела.

Побеспокоившая эспера стая была не из больших — всего семь особей. Зато, за исключением двух молодых волков, скорее даже щенков, которые пока были только на первом ранге, и двух лишь чуть более матерых — второранговых, остальные трое принадлежали к рангу третьему. Двое — лишь к начальному. Но их предводитель — огромный, доходящий до груди эсперу, зверь — сумел достигнуть средины ранга.

Хотя достижение третьего ранга было для скальных волков делом времени, продвижение в нем было далеко не таким простым делом. Большинство волков, достигших третьего ранга, так и оставались в самом его начале, развиваясь до его середины лишь к старости, если, конечно, доживали до этого момента. Скальные волки, которые достигли вершины этого ранга и вовсе были редчайшим исключением.