Отмороженный 12.0

Чертова магия Мерзлоты! Но мне понравилось — каким будет конечный результат, пока было неясно, но в перспективе ветка навыка обещала опции и по внешнему виду, и по броне, и по дополнительному вооружению. Проверю сразу же, как вернем мой ретро байк.

— Ну, здравствуй, кавалерия! — я подмигнул собственному изображению и полез разбираться со старыми навыками.

Первым делом улучшил «копировать-вставить». Причем дважды, уперевшись в следующий предел, доступный уже только на сотом уровне. Сейчас бы еще пару-тройку, ну, может, четверых (учитывая прогрессивную шкалу набора опыта) таких монстров и вопрос, считай, решенный.

Следующим под улучшение попал «Телепорт» — разрывать пространство и скакать вокруг фоггеров или монстров просто жизненно необходимо. И делать это надо часто и экономно расходуя энергию.

Под это дело также усилил клинок, открыв и установив в систему готовые комбо-приемы. Потом крафт-компакт, снайперку и щит. А остальные улучшения (кроме одного — приберег на будущее) вложил в броню.

В общем, усилил все то, что мне могло помочь в Разломе и что можно было комбинировать, адаптировать под противника или быстро менять.

Еле оторвал себя от изучения открывшихся возможностей, вспомнив, наконец, про Руперта. Если мне столько опыта дали, то боюсь представить, что он там получил.

Судя по маркеру, он уже был в синхронизации и находился где-то с другой стороны мертвого монстра. Я обошел раздробленную черепушку, пытаясь разглядеть внутри хоть что-то полезное. Но единственное, что смог опознать — это толстый костяной позвонок, торчащий из «мясных» лохмотьев. То, что я в самый первый раз принял за череп, сейчас было разбросано по всей пещере и слегка фонило остатками энергии.

Руперта я нашел, лежащим в снегу. В позе звезды, раскопавшей вокруг себя два полукруга. Он и сейчас елозил руками и ногами, уставившись визором куда-то под потолок.

— Дружище, ты цел? — спросил я, подойдя со стороны головы, чтобы меня не зацепил.

— Алекс, ты не представляешь, — мечтательно произнес Руперт, продолжая возить руками по снегу. — У меня случилось просветление…

— Может, пробуждение?

— И это тоже, но я сейчас про другое.

— Дай угадаю, этого монстра вырастили в гэбэшной лаборатории?

— О! Ты тоже это понял? — Руперт резко подскочил, встал на ноги и, махнув, пошел вдоль трупа. — Пойдем, покажу кое-что!

Мы пошли рядом с «червем», останавливаясь каждые десять метров. Руперт считал шаги, потом трогал шкуру — простукивал ее и тыкался в нее акустическими датчиками (типа ухо прикладывал). Видимо, ничего не находил и звал меня дальше. Я тоже, пользуясь моментом, запускал сканер. Внутренности у монстра отображались странно — примерно как легкие заядлого курильщика на флюорограмме.

Явно было много чего необычного, но не оцененного ни одним известным мне аукционом. Может, эксклюзив, а, может, уже тухлятина какая-то. Скайкрафтом даже не пахло, в паре мест встретился пережеванный оргенум или какая-то похожая субстанция. Ничего такого, чтобы потратить пару дней на вскрытие, я не заметил. Если только сама бронебойная шкура, но она на глазах теряла свои свойства.

Когда Руперт в очередной раз постучал (где-то в середине монстра), нам ответили. Изнутри что-то набухло и сразу же лопнуло, выдохнув в нашу сторону серое облако. Будто какая-то почка в нас спорами плюнула. Руперт среагировал моментально, отскочив на пару метров назад с такой скоростью, будто телепорт применил.

А я рефлекторно вскинул руку, активировав струю «огнемета». Оранжевое пламя столкнулось с серой взвесью и мигом его проглотило, даже пепла не осталось.

— Руперт, это то, что мы искали? — я попятился, заметив, как шкура набухла еще в нескольких местах.

— Нет, это та хрень, что в оргенуме паразитирует. Личинки или яйца, — крикнул Руперт, отступая еще на несколько метров. — Не подходи к ним, они носителя ищут. А то, что я хотел показать, эти уроды уже спрятали. Похоже, зачистили все, пока я навыки улучшал.

— Ну, — я решил не уточнять кто такие — эти. — Не повезло. Предлагаю тогда валить, пока нас носителями не решили сделать.

Руперт ненадолго сник, но уже метров через сорок, когда мы по широкой дуге обошли труп и приблизились к тоннелю, распрямился и привел себя боевое положение. Мы остановились перед входом, оглянулись друг на друга и чуть подвисли. Напарник смерил меня визором, возможно, о чем-то там сам с собой поспорил и пожал плечами.

Надеюсь, он не решил, что меня подменили рептилоиды, а просто заметил какие-то изменения. Я выдержал его взгляд и кивнул на проем, запуская туда Искорку.

К сожалению, тоннель оказался пустым. Ни монстров, ни интересных ответвлений с «эхом» Древних, здесь не было. Но строили точно они, а фоггеры либо только использовали, либо вообще не знали про это место.

Я заметил остатки какой-то конструкции на полу, типа выемок от шпал и креплений под рельсы. Но тут и время постаралось, и монстр все подшлифовал своим брюхом. На потолке встретилось несколько разрозненных полустертых символов, не относящихся к единым ключам.

Мы нашли одно ответвление, заполненное мутным льдом. А еще через пару километров нашли и нору монстра. Огромную, почти на всю ширину тоннеля, яму, над которой в воздухе кружили серые споры.

— Хочешь проверить, что внизу? — спросил Руперта, остановившись за пару метров до края.

— А ты?

— Тоже не хочу, — усмехнулся напарник.

Руперт активировал незнакомый мне навык из разряда защитных. Вокруг него загорелось хорошо видимое силовое поле. Бледно-желтое с яркими оранжевыми вкраплениями. И только когда оно окутало его в полный кокон, он подошел к краю и на рывке сиганул до ближайшего каменного выступа, торчащего из стены. Все серые споры, мимо которых он прыгнул, вспыхнули в воздухе, осыпавшись пеплом. И прежде чем Руперт скакнул дальше, на него, как мошки на фрукты, налипла целая туча мелкоты. Моментально превратившись в прах. И тут же налетела следующая.

— Похоже, у этих паразитов отсутствует коллективный разум, как и чувство самосохранения, — прокомментировал я, будто исследовательский дневник наговариваю.

— Алекс, я прошел, догоняй! — крикнул Руперт, стоя на другом краю ямы и все еще отмахиваясь от надоедливых «мошек».

Я прикинул расстояние. Спрятал Искорку в гребень, чтобы и ее не облепило, и активировал улучшенный телепорт. Появился сразу на той стороне, еще и Руперта опередил на пару метров. Прикрылся им от «мошек» и потопал вперед. Практически к свету — которого еще не было, но карта уже обещала.