Отмороженный 12.0

Красных «блох» тоже стало больше. Почти каждые тридцать метров на нас выскакивала новая особь. Иногда сразу по две. Выбегали из трещин в стенах или спрыгивали с выступов под потолком. Я вертелся, отстреливая части панцирей, а потом и Руперт втянулся. Успевал выстрелить первым, до того как до него доберется ступор.

Дорога пошла вверх, и за очередным подъемом перед нами открылась вся пещера. Футбольное поле, не меньше. С обледенелыми стенами, острыми сосульками на потолке и главное — с круглым проходом в самом конце пещеры. Ровный круг диаметром пять метров, сложенный из бетонных (или чего-то похожего) блоков. Проем был покрыт снегом, но вариантов, что это не строение древних — не было вообще.

— Я же говорил, будет вход! Погнали скорее! — прикрикнул Руперт и вскинул пулемет, наводя его на «блоху» появившуюся из-за толстого куска льда.

Местная органика нам была не рада. Руперт спалил первого, но на его место тут же выпрыгнул новый. И еще один с другой стороны. Появились чуть другие виды — помельче (размером с Хомяка), побольше (самый крупный доставал мне до груди), пошире (уже больше похожие на крабов и передвигающиеся бочком). А дальше изучать их было уже некогда — мы встали спина к спине, я активировал двойников, призвал Искорку и открылся тир.

Минут через пять его пришлось закрыть, перейдя на обычную поножовщину. У Руперта заклинил пулемет. И пока он не понял, что починить его не сможет, и не переключился на свои обычные навыки, нас почти окружили с его стороны. А потом и с моей, потому что я не успел перезарядиться.

Пришлось метаться, оставив Руперта в роли приманки, и рубить направо и налево.

«Напарник» подключился чуть позже, но внес ощутимый вклад в разлом панцирей. В руке у него возник топор с короткой рукояткой и широким лезвием, уходящим вниз и даже частично закрывающим руку. В памяти всплыло название «борода», как раз за это длинное лезвие.

Мы оба по уши изгваздались в какой-то красной слизи и пока я подзаряжал энергию, Руперт скакал и вопил, будто с него кожу заживо сдирают. Даже выпал из синхронизации на несколько минут. Я же поставил еще один плюсик обновленной броне, хотя пришлось потратить пауэрбанк поверх энергии, полученной от монстров.

— Готов? — спросил, когда «напарник» вернулся в строй.

— Нет, — честно ответил Руперт взбудораженным голосом. — Но пойдем, пока новые креветосы не подтянулись. Вон, две уже на нас смотрят…

Пулемет Руперт в итоге бросил и сейчас активировал пистолет. Довольно необычный на мой вкус — он был похож на спортивную пневматику из моего времени. Тонкий длинный ствол, под ним толстая трубка (типа баллон с газом, но скорее аккумулятор, нагнетающий энергию выстрела) и широкая рукоятка. На «баллоне» загорелась полоска индикатора, и, когда она стала полной, пистолет тихонько «чихнул». А на ближайшем склоне лопнул панцирь монстра, окрасив снег красной слизью.

— Впечатляет, — я кивнул, выцеливая следующего, кто к нам приблизится.

— Перезарядка долгая, — вздохнул Руперт. — Ща, запитаюсь и пойдем.

— Тихо, — я замер, показалось, что из проема что-то послышалось. — Не торопись… А лучше давай-ка назад…

До проема было метров пятьдесят, но я все отчетливее слышал какой-то шум. Сначала будто ветер гуляет, потом он усилился и начал расти до уровня проехавшего в метрополитене поезда. Затем к гулу добавился скрип — жуткий, словно металлом по стеклу. И, наконец, в темном проеме что-то промелькнуло.

Из дыры вырвался поток воздуха. Будто его там нагнетали специально. С такой силой, что не только снег всполошился, но и я сделал непроизвольный шаг назад.

А как только снег перестал кружиться, из тоннеля вылез и сам «поезд», раскрашенный в красный цвет.

— Это что за хрень? — прошептал Руперт.

Я не нашелся что ему ответить. Общего с поездом у этого существа был только размер. Круглая красная голова, покрытая отростками-щупальцами. Поперек, почти на весь шар, шло вертикальное отверстие. Предположительно — рот с клыками внутри. Но почему-то (может, свет так падал, может, шкура лоснилась и блестела) это отверстие напоминало открытую рану. Будто сделали надрез и растянули его в разные стороны, обнажив череп.

— На глаз похоже. Типа зрачок вертикальный, кожаное красное глазное яблоко, а сам проем, как глазница. Брр! — тихонько донеслось от Руперта. — Алекс, я тут подумал. Может, ну его на хер, ну сколько там этих фоггеров-то осталось, а?

Глава 11

Я смотрел на то чудо, что уже метров на пять высунулось из проема, и чем меньше понимал, где же там конец, тем больше соглашался с предложением Руперта. Действительно, ну сколько там этих фоггеров осталось-то?

«Алекс, я не вижу уязвимых мест, — прошептала Искорка (оттенок синтезированного голоса при этом был какой-то новый, будто под сильным впечатлением. — По всем мои данном, оно уже давно мертво. И сильно противоречит законам природы даже Мерзлоты».

Комментировать я это не стал. Второй раз за минуту мне, буквально второй раз нечего возразить. Просканировав всеми доступными способами то, что вылезало из тоннеля, максимум, чего я добился — заметил глаза. Два «прыщика» по бокам от распахнутой пасти. Ну и внутри той щели, что я считал пастью, похоже, кто-то шевелился. Не язык. Возможно, связка погружных блендеров. Или в случае монстра — выгружных. Несколько шипованных отростков, змеями, уже выскочили от пасти и начали резво крутиться в нашу сторону.

Я попятился, на ходу выцеливая глаз монстра. Выстрелил и попал, но пробил «кожаное» веко. Чудище моргнуло, глаз прогнулся, как резиновый, но тут же раскрылся обратно, спихнув пулю вниз. До каменного пола она не долетела, крайний отросток, метнулся наперехват и чем-то ее поймал. Выгнулся, будто давится, и выплюнул ее обратно в меня.

Скорость полета пули обратно мало отличалась от той, с какой она вылетела из ствола скаутгана. А я как завороженный стоял, пытаясь осознать, как такое вообще возможно. Уклонился в последний момент, пропустив пулю мимо визора. И инстинктивно вжал голову в плечи, когда в спину полетели каменные осколки, выбитые из стены.

— Дай я! — крикнул Руперт, целясь из своей «пневматики».

Чпокнуло и засвистело. Маленькая пулька, покрытая, как оболочкой, энергетическими завихрениями даже до глаза не долетела — замерла в воздухе сантиметров за десять до цели. Заискрила, бешено крутясь внутри своей оболочки, и невидимым рикошетом усвистела куда-то под потолок.

— Что ж, — фыркнул Руперт, — мы попытались.

— Согласен, — я отступил еще на несколько шагов, стараясь не сокращать расстояния между мной и монстром. — Отходи, я за тобой.