Отмороженный 3.0

Она взяла со своего столика еще один стебель сельдерея и быстрыми шагами вышла из операторской.

Я, в свою очередь, списался с Симоновым. Нашим предположением было, что источник заразы — внутри кратера. Завтра мы эту версию проверим. Про себя уже решил, что пока Сюин будет делать анализы, быстро смотаемся туда с «Угольком».

Настроения заморачиваться на готовку ужина не было. Мне хотелось, чтобы побыстрее наступил завтрашний день, и мы бы смогли начать исследование сектора. Поэтому я залил кипятком один из выставленных на столе пакетиков с китайскими иероглифами на упаковке. В итоге в тарелке образовалась пряная кашица со вкусом курицы. Выглядело блюдо так себе — как детское пюре, но на вкус оказалась очень даже ничего.

Я запил все это сладким чаем и отправился спать, думая о том, что нам предстоит завтра.

* * *

Добро пожаловать в центр управления ?????????

Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?

Утренний свет скрыл от нас все, что мы видели вчера. Равнина выглядела серо и пустынно. Кратер виднелся вдали, но наружные стены его были обычного темно-серого цвета. При ближайшем рассмотрении светящиеся вчера красным точки оказались трупами монстров. Целых практически не было. Все были изъедены красной заразой и уже наполовину разложившиеся.

Уголек передал мне сделанную ночью проекцию. Я попытался понять, есть ли какая-то закономерность в расположении тел монстров.

Разглядывая снимок, я ее не увидел. Мне казалось, что большие скопления останков должны были находиться около светящегося ночью кратера, но нет. Сказать, что они вылезли оттуда, я не мог. Скорее ползли туда, но не справились.

Тела были повсюду. Меньше всего, их было в радиусе двух-трех километров от нашей стоянки. А дальше — прямо долина смерти. Вирус вынудил выйти из своих убежищ и собрал здесь и тех, кто обитал под землей, и тех, кто вил гнезда в ледяных укрытиях. Никого не обошел стороной.

Я дал задание «Угольку» слетать к кратеру — разведать, что внутри. Мы находились от него километров в тридцати. Когда дрон передаст данные, будет понятно, как действовать.

— Алекс, я останусь тут, — сказала Сюин, выходя из транспортника и открывая багажник, — исследую краулера и еще вот этих двух монстров. — Она кивнула в сторону стоявших рядом с машиной боксов.

В одном из них был среднего размера ледяной хорек, а в другом — что-то змееобразное. Угадать, что, уже возможности не было. Зараза практически полностью разрушила тело.

— Тебе нужны еще образцы? — спросил я Сюин, продолжая разглядывать карту.

— Нет, этих будет достаточно. Если только попадется что-то отличное оттого, что уже нашли.

Сюин прошлась вокруг транспортника, как будто пробуя на прочность землю под ногами.

— Вот тут относительно ровно. И ветром не сдует, — сказала она, — предлагаю разбить лагерь здесь.

Я молча согласился, подогнал «шишигу» почти вплотную к «китайцы», припарковавшись буквой «Г». И помог «стрекозе» достать из ее багажника складную каркасную конструкцию. Шесть раскладных, прочных опор с креплениями, сам тент, сделанный из специальной армированной пленки, и дополнительные сцепки для крыш транспортников. На «китайце» были готовые карабины, а с «шишигой» пришлось повозиться.

Но вскоре на небольшой заледенелой площадке появился небольшой, но довольно крепкий закуток с крышей над головой.

Два сборных стола заняли свое место вдоль машин и несколько боксов с образцами усилили стенку с пленкой. Один стол полностью заняло привезенное оборудование (я даже напрягся, думая, что ножки не выдержат) — микроскоп (больше похожий на микроволновку — никаких окуляров, только большой сенсорный экран), контейнеры с пробирками, похожие на центрифуги и куча разноцветных реактивов. Несколько боксов с инструментами и под столом усилитель связи для «Стрекозы». Клон — не Оридж, управлять им через энергию Мерзлоты нельзя.

На краю стола Сюин разместила портативный компьютер. Не хватало еще 3D-цветка и кристалла, и можно приступать к работе. И еще бы термос, гитару и обычный костер — но это во мне какие-то позывы из прошлого говорили.

— Ты сюда решила совсем переехать? — спросил я, затаскивая в шатер последний бокс с манипуляторами.

— А ты все ждешь, что я куда-нибудь перееду? — весело спросила Сюин.

— Нет, что ты. Просто за тебя волнуюсь. Стрекоза-то никак не защищена от заразы, а судя по количеству трупов на квадратный метр, она тут повсюду.

— Я ее обработала специальным раствором, который мне прислали. Его только создали, до конца не исследовали. Вроде бы он препятствует заражению, создает некий защитный барьер между вирусом и поверхностью…

Дальше Сюин углубилась в состав и в принцип действия китайской разработки. Звучало все красиво, а вот как на практике?

— Но пока данных об эффективности недостаточно, по идее, что-то около восьмидесяти процентов.

Понятно. Так себе на практике. Не мои любимые три процента, конечно. Но все равно без гарантии. Будем надеяться, что «Стрекоза» в эти двадцать процентов не войдет.

Над моей головой раздался недовольный писк. Уже вернулся? Что-то не вижу проекции. «Уголек» показал мне изображение, которое ему удалось сделать. Он приблизился к кратеру километров на десять. А дальше, как будто что-то не пускало, но что конкретно — видно не было. То ли невидимая стена, то ли какое-то защитное поле.

Ага, понятно, надо идти самому.

Меж тем жизнь в походной лаборатории забила ключом. Если, конечно, такое выражение было вообще применимо к той картинке, которая разворачивалась у меня за спиной.

Сюин вооружилась манипулятором и извлекла из бокса небольшой осколок краулера. Даже простым взглядом мне было видно, что на нем нет живого места. Вся поверхность камня была изъедена красными жилами.

Китаянка положила часть образца, который слоился и буквально распадался на мелкие кусочки, в микроскоп, расставила в ряд несколько пробирок и, ловко орудуя пинцетом, начала раскладывать по ним материал. Я увидел, как жидкость в последней колбочке окрасилась в черный цвет.

— Что это значит? — спросил я Сюин, завороженно наблюдая за почти ювелирными движениями «стрекозы».

— Значит, что очень много токсинов. Как бы тебе попроще объяснить?

Я уже приготовился к лекции по химии на полтора часа.

— В общем, скорее всего, эту штуку создали искусственно. В естественной среде вещества так бы не взаимодействовали. По крайней мере, те, что уже известны науке. Причем создали с помощью…

Дальше следовало название какого-то способа создания вирусов. Одного из самых древних и почти не знакомых современной науке. Понятно. Сюин решила мой мозг информацией не обременять. Списала со счетов как ученого. Но подождите, я еще научный грант скоро получу, а, может, и свою исследовательскую станцию открою. Как я понял, в этом мире все возможно.