Отмороженный 9.0

Откатился подальше от рухнувшего тела и осмотрелся. Рой уже деактивировался, оставив после себя очень дырявую шкуру. Противник Драко еще слегка дергался, но это даже не посмертные рефлексы, а прямое действие робозмея, застрявшего между ребрами.

Я собрал когти, заодно получив образец ДНК и создав первый подходящий образ для адаптивной маскировки.

«Объект обнаружен,» — донеслось от Искорки, — «пятнадцать километров западнее, в соседней долине. Но есть и кое-что непонятное».

— Что? — в том месте, где указывал дрон, снова появился маркер, мигнул и почему-то исчез.

«Я могла ошибиться с архивными данными. Или ландшафт со временем мог измениться. Но, похоже, арсенал движется».

Глава 12

— Прямо целиком? Или из него выносят что-то важное? — на карте вновь появился маркер, но почти в километре от предыдущей позиции.

«Целиком», — ответила искорка, — «отдельное оборудование, скрытое в боксах, я не могу разглядеть».

— Это какая-то мобильная станция?

«Ага, типа того», — уклончиво ответил дрон и полетел вперед.

Ну что же, соседняя долина, так соседняя долина. Какие-то пятнадцать километров для Ориджа не крюк. Я посмотрел на черные, сгустившиеся над сектором тучи и активировал айсборд. В спину тут же прилетел сильный порыв ветра, придав мне дополнительное ускорение. В прямом смысле «с ветерком» долечу до цели.

Вот только моему прекрасному плану не суждено было реализоваться.

Продвинулся вперед метров на триста и вынужден был снова сойти на землю. Ураганные порывы болтали меня из стороны в сторону, словно бумажный листик, цепляясь за маленькую, но прямую платформу айсборда. На своих двоих все же было поустойчивее. К тому же я уже как-то приноровился противостоять беспощадным порывам.

Спрыгнул на землю и пошел дальше, укрываясь от ветра за острыми камнями и валунами. Вездесущие «паразиты» продолжали свои невидимые атаки. То и дело хлопал себя то по боку, то по бедру — никак не мог отделаться от физического ощущения, будто меня и правда кусают. Заразы ввинчивались в броню по всей поверхности тела Ориджа, оставляя на мне микротрещины, которые приходилось сращивать.

Встречались монстры и покрупнее. Один раз кто-то похожий на гиену, только уже без следов рудония на шерсти, попытался атаковать меня сбоку — тварь выскочила словно темный оборотень из серой, плотной тучи, низко висящей над землей, и тут же приняла в лоб скайкрафтовую пулю, поменяв ее на энергию опыта.

Тестировать новую маскировку пока не стал, как раз из-за него. Да, геморно, да, отвлекает. Но на полоску опыта, как на воду, огонь и чужую работу, тоже можно смотреть бесконечно. Радует и даже греет немного.

Вой ветра стоял такой, что я не слышал собственных шагов, да и мои следы тут же заметались ледяной крошкой.

Вскоре совсем стемнело. При таких погодных условиях ни на луну, ни на звезды можно было не рассчитывать. Подкрутил настройки ночного видения и продолжил идти вперед, продираясь сквозь снежные завихрения. Отстреливаться от монстров приходилось постоянно. Дело, естественно, не ограничилось гиенами. Лезли из всех щелей и расщелин в попытках разобраться с тем, кто посягнул на их территорию, и утащить в нору для дальнейших разбирательств. Причем в прямом смысле слова могли и на части разобрать.

А опыт капал, и рюкзак с трофеями пополнялся. Брал не все, только то, что можно было быстро изъять. Не сразу, но удалось поймать нужный темп. Потрошить важное, но не задерживаться настолько, чтобы успело подбежать подкрепление. Плюс, чертов арсенал, который вот уже больше двадцати минут был стабилен. Отдыхает что ли?

Через час с небольшим подошел к подножию горы, у которого скопилась внушительная группа «медвейети». Насчитал шесть особей.

Монстры, казалось, застыли в каком-то анабиозе. Может, им, конечно, тоже погода не нравилась, но двигались они мало и очень медленно. Топтались на месте перед грудой камней, изредка вскидывая вверх удлиненные, худые лапы с острыми когтями.

Прекрасный шанс проверить, насколько я мимикрировал под естественную среду. Активировал маскировку и приблизился к стае гибридов. Убедился, что включилась адаптивная опция — на экране загорелась новая иконка. Двойной контур, внутри которого был силуэт Ориджинала, а поверх него точечный, будто иголкой контур обвели, образ «бигфута».

Приблизился метров на десять, потом на пять, а потом подошел почти вплотную, на расстояние одного метра.

«Йети» так и продолжили изучать камни. Время от времени скалились, втягивая в широкие ноздри холодный воздух, и издавали «ухающие» и рычащие звуки.

На меня монстры не обратили ни малейшего внимания. Привет, ребята, чего стоим? О чем трем?

Вскоре я увидел «о чем» — за большим валуном появился колючий панцирь. Он рос на глазах, постепенно превращаясь в шар с торчащими из него острыми иглами. Следом за панцирем из-за камня вылезла страшная, вытянутая морда. Злые, мутные глаза просканировали местность, и существо, снова быстро спряталось за своим укрытием. Только было уже поздно. Медвейети его засекли.

Словно по команде, «йети», до этого стоявшие почти неподвижно, резко сорвались вперед и кинулись на валун.

Из-за камня полетели осколки льда и какой-то темной породы. Было похоже на то, что бигфуты пытались достать «дикобраза» из его норы.

Сквозь ветер пробился громкий звук, похожий на визг, только усиленный самой современной аудиосистемой, и вскоре в раненой шипами лапе самого крупного оказался кусок красной, вырванной из тела монстра плоти.

Участь игольчатого была решена.

Почувствовав бедняге, развернулся в сторону горы и попытался оценить свои шансы. Сказать честно, легкой прогулки Мерзлота мне не обещала. Гора была крутой, утыканная острыми камнями словно иглами. Снежные вихри кружили на редко встречающихся плато, гуляя по горе белыми, закручивающимися в кольца змеями.

По самым оптимистичным прикидкам подъем должен был занять у меня часов шесть. Это если ничто не задержит, и никто не нападет. А такого я что-то в этой местности не припомню.

Мысленно смирился с тем, что сегодня ночью я снова не буду спать и уже не по причине того, что рядом со мной — Кира, а потому что предстояло скакать по горам в погоне за двигающимся арсеналом фоггеров.

Попробовал снова активировать айсборд и даже пролетел на нем несколько десятков метров. Но потом стало слишком трудно лавировать — даже не столько из-за ветра, сколько из-за ландшафта, который превратился в каменный частокол, — и я снова спустился на землю.